Nachdem öffentlich schmutzige Wäsche gelüftet wurde, ziehen sich verfeindete Torstar-Partner hinter verschlossene Türen zurück

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Nach alarmierenden Schlagzeilen und dem „öffentlichen Spektakel“ ihres erbitterten Kampfes um die Kontrolle über den Toronto Star und die damit verbundenen Vermögenswerte ziehen sich die beiden Kriegspartner hinter verschlossene Türen zurück, um die Dinge zu regeln.

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Die Anwälte von Paul Rivett und Jordan Bitove, zwei Geschäftsleuten, die die Torstar Corporation im Jahr 2020 für etwa 60 Millionen US-Dollar gekauft haben und die seitdem festgestellt haben, dass ihre Beziehung wegen unterschiedlicher Ansichten darüber, wie der Medienriese geführt werden sollte, „unwiderruflich beeinträchtigt“ sind, sagten am Montag einem Richter eines Gerichts in Ontario Das Paar hatte produktive Diskussionen.

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Jason Wadden, ein Anwalt von Rivett, verglich den Streit mit einer chaotischen Scheidung und schlug vor, dass kühlere Köpfe vorherrschen.

In einer internen E-Mail an die Mitarbeiter von Toronto Star entschuldigte sich Bitove wiederum für das „öffentliche Spektakel“ des Streits.

Die Probleme, unter denen der Star und andere Zeitungen im selben Unternehmensbesitz leiden, sind nicht anders als die Herausforderungen, denen sich die gesamte Branche gegenübersieht, wenn Zeitungen darum kämpfen, sich in der digitalen Landschaft zurechtzufinden, sagte Wadden gegenüber Richter Peter Cavanagh vom Obersten Gerichtshof von Ontario.

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Die Partner, sagte Wadden, „haben zwei unterschiedliche Vorstellungen davon, wie es weitergehen soll.

„Wir müssen uns nur noch entscheiden, welcher der beiden Partner das Unternehmen übernimmt.“

Bei der kurzen Anhörung stimmte Robert Thornton, ein Anwalt, der Bitove vertritt, zu, dass beide Seiten zu einem privaten Schlichtungs- und Entscheidungsverfahren übergehen würden, anstatt zu einer Zwangsversteigerung von Vermögenswerten, die von Rivetts Klage gefordert wird.

Während sich dieser Prozess entfaltet, sagten die Anwälte gegenüber Cavanagh, würde Rivetts Antrag auf gerichtliche Intervention in der Schwebe gehalten.

Die Sprache und Heiterkeit der Anwälte vor Gericht, die virtuell per Zoom-Videokonferenz abgehalten wurden, standen im Gegensatz zu der Sprache in Rivetts Klage und einer früheren schriftlichen Erklärung von Bitove.

Der Stimmungsumschwung signalisiert auch, dass Torstar wohl nicht bei einer gerichtlich erzwungenen Versteigerung für Teile verkauft werden wird.

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Bei dem Streit ging es nach Ansicht beider Seiten darum, in den Journalismus zu investieren oder Kürzungen vorzunehmen, um die Unternehmensressourcen zu schützen.

Das Paar, das seit mehr als einem Jahrzehnt befreundet war, kaufte die Torstar Corporation im Jahr 2020 als 50/50-Partnerschaft über eine gemeinsame Firma namens Nordstar. Bitove wurde zum Herausgeber von Toronto Star, seiner Flaggschiffzeitung, und Rivett zum Vorsitzenden von Torstar, dem Dach des Unternehmens, ernannt.

„Ab oder um März 2022 begann die Beziehung zwischen Rivett und Bitove zu zerbrechen und wurde nun unwiderruflich beeinträchtigt“, heißt es in Rivetts Klage.

„Rivett und Bitove haben grundlegend unterschiedliche und unvereinbare Ansichten“, heißt es in der Klage. „Bitove hat Nordstars vereinbartes Hauptziel ignoriert, dass die Geschäfte von Nordstar mit Blick auf Profit gemeinsam durchgeführt werden“, wird in der Klage behauptet.

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Als Antwort darauf sagte Bitove letzte Woche in einer Erklärung, er wolle den Star im Spiel halten, indem er solide Inhalte und „den investigativen Journalismus, auf den unsere Demokratie angewiesen ist, betont … Ich entschuldige mich nicht dafür.“

Nachdem sie ihre schlagzeilenträchtige schmutzige Wäsche öffentlich ausgestrahlt hatten, beschlossen die Partner, die Tür der Waschküche zu schließen.

„Ich weiß es zu schätzen, dass die jüngsten Ereignisse, Berichterstattung und Branchenspekulationen Sie und diejenigen, die sich um Sie kümmern, unsere Leser und unsere Partner, besorgt zurückgelassen haben“, sagt Bitove in der internen E-Mail an die Mitarbeiter, die National Post erhalten hat.

„Meine Vorliebe war es immer, den Star vor Ablenkung und öffentlichem Spektakel zu schützen, indem ich alle Partnerschaftsprobleme durch private Schlichtung löse. Ich für meinen Teil bedauere, dass dieser Streit in irgendeiner Weise in Ihren Arbeitsalltag eingedrungen ist. Und ich möchte, dass Sie wissen, dass mein Engagement für den Aufbau eines wettbewerbsfähigeren und widerstandsfähigeren Toronto Star nicht durch die Taten einer Einzelperson gedämpft wird.

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„Vielleicht haben Sie gelesen, dass unser Kreditgeber die Position eingenommen hat, dass Nordstars ursprünglicher Schuldenvertrag in Verzug ist. Um es klar zu sagen, mir ist kein Verzug aufgrund der Leistung der Zeitung bekannt. Nichtmal annähernd. Ungeachtet dessen habe ich Schritte unternommen, um mich gegen nachteilige Folgen zu verteidigen, die sich aus den Schritten unseres Kreditgebers als Folge der Handlungen von Herrn Rivett ergeben könnten.“

Die von Rivett eingereichte Klage läuft im Namen von zwei seiner Unternehmen, Tevir Investments Inc. und 2753518 Ontario Inc., und nennt als Beklagte fünf mit Bitove verbundene Unternehmen und zwei Männer: Bitove und Frank Penny. Penny ist Direktorin im Vorstand von Torstar, der dritte Mann neben Bitove und Rivett.

Rivetts Klage behauptet, dass Penny auf Wunsch von Bitove ernannt wurde, ein Freund der Familie Bitove ist und eine Verwaltungsfirma besitzt, die die Finanzangelegenheiten und Steuern für die Bitoves verwaltet.