Vor 25 Jahren begann Nintendo mit der Werbung für ein Action-Adventure-Spiel namens Riqa, doch dieses Spiel verschwand schnell aus der Öffentlichkeit und verschwand in der Dunkelheit. Aber jetzt ist das Spiel zurück und spielbar, dank eines der ursprünglichen Entwickler des nicht mehr existierenden britischen Entwicklers Bits Studios.
Soweit ich das beurteilen kann, wurde Riqa erstmals in der Mai-Ausgabe 1999 von Nintendo Power vorgestellt und zusammen mit dem Horrorklassiker Eternal Darkness beworben, der damals ebenfalls als N64-Veröffentlichung geplant war. „Ein weiteres großartiges neues Abenteuer von Nintendo wird auf der E3 für das N64 vorgestellt“, schrieb das Magazin. „Riqa, ein Third-Person-Science-Fiction-Abenteuer mit Action- und Puzzle-Elementen, ist bei Bits Studios schon seit geraumer Zeit in Arbeit. Riqa (der Name des weiblichen Agentenstars) sollte Anfang des Jahres zur Veröffentlichung bereit sein das neue Jahrhundert.
Welche Begeisterung Nintendo auch für Riqa hegte, das Magazin verlor schnell das Interesse. Das Spiel wurde in der E3-Zusammenfassung der folgenden Ausgabe nicht erwähnt und die einzige Erwähnung in den kommenden Monaten fand in einer Liste der kommenden Spieletitel statt. Das ist ein ungewöhnliches Schicksal für ein Spiel, das Nintendo direkt veröffentlichen wollte.
„Riqa“ wurde stillschweigend abgesagt, und an den kurzen Moment im sehr schwachen Rampenlicht erinnert man sich kaum noch. Doch nun hat einer der ursprünglichen Entwickler hinter Riqa, wie Time Extension berichtet, mehrere Prototypen des Spiels online veröffentlicht, die dank Geräten wie Everdrives sowohl auf Emulatoren als auch auf echter N64-Hardware vollständig spielbar sind.
Dieser Entwickler heißt Ten Shu und arbeitete von 1997 bis 2001 bei Bits Studios. Ten Shu veröffentlicht tatsächlich schon seit Jahren Videos von Prototyp-Riqa-Builds auf YouTube. Kürzlich wurden die ROMs dieser Builds einer geschlossenen Facebook-Gruppe und einem Denkmalpfleger, der vorbeikommt, veröffentlicht LuigiBlut hat diese ROMs nun zu Archive.org gebracht, komplett mit einer Fehlerbehebung für ein Problem, das die Ausführung eines der Builds verhinderte.
Für die meisten von Ihnen werden Videos wie das obige ausreichen, um Ihre Neugier auf Riqa zu stillen – es handelt sich immer noch um einen Prototypen des Spiels, daher wird es nicht einmal den Glanz einer 25 Jahre alten Einzelhandelsveröffentlichung erreichen. Aber es ist ein faszinierendes kleines Stück Geschichte, insbesondere angesichts der Ähnlichkeit der Hauptfigur mit Lara Croft und der offensichtlichen Ähnlichkeit des Spiels mit einem eher actionorientierten Science-Fiction-Spiel „Tomb Raider“.
Damals erfreute sich Tomb Raider großer Beliebtheit und die Kernspiele wurden hauptsächlich mit PlayStation und PC in Verbindung gebracht. Daher ist es kein Wunder, dass Nintendo an etwas interessiert war, das zumindest oberflächliche Ähnlichkeiten aufwies. Ten Shu weist darauf hin, dass viele der abgebrochenen N64-Projekte von Bits Studio ein paar Jahre später in den PS2-Ära-Spielen des Unternehmens aufgingen und Teile von Riqa möglicherweise in einem von Kemco veröffentlichten Titel namens Rogue Ops – einem Stealth-Action-Spiel – weiterlebten Das startete 2003 mit mittelmäßigen Kritiken.
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