Mr. Long Game: Der milliardenschwere Sportmagnat Larry Tanenbaum strebt nach seinem bisher größten Preis

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Richard Peddie, der ehemalige Geschäftsführer von Maple Leaf Sports & Entertainment Ltd., hat eine E-Mail verschickt, als er hörte, dass sein alter Chef an einem Kaufangebot für Chelsea, dem globalen Fußballgiganten, beteiligt war. „Nicht langsamer werden“, schrieb er an Larry Tanenbaum und unterstrich die Nachricht mit einem Daumen nach oben.

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Die Antwort war kurz und bündig: „Niemals.“

„Hier ist Larry, und er ist ungefähr 77“, sagte Peddie, und dennoch, fügte er hinzu, schwingt der kanadische Milliardär, Baumagnat und professionelle Sport-Franchise-Besitzer immer noch für die Zäune.

Tanenbaum besitzt bereits einen Teil der Toronto Maple Leafs, eines legendären Eishockeyteams mit einer eingefleischten Anhängerschaft und einer Stanley Cup-Dürre, die bis in die Blütezeit Ihres Großvaters (1967) zurückreicht. Und er hat Meisterschaften mit den Toronto Raptors und Toronto FC gewonnen, einer Fußballmannschaft, für die er vor 15 Jahren 10 Millionen Dollar (das Kleingeld eines Milliardärs) bezahlt hat und die laut Sportico.com jetzt 650 Millionen Dollar wert ist.

Aber Chelsea ist, nun ja, Chelsea, ein Verein, der laut Deloittes jährlichem Money League-Bericht im Jahr 2021 642 Millionen US-Dollar Umsatz erwirtschaftete, während die Leafs laut Forbes 101 Millionen US-Dollar erwirtschafteten. Und Chelsea steht nun zum Verkauf, nachdem sein Besitzer, Roman Abramovich, von der Regierung des Vereinigten Königreichs wegen seiner engen Beziehungen zu Wladimir Putin sanktioniert wurde.

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Raine Group LLC, der amerikanische Merchant Banker, der einen Verkauf abwickelt, der auf drei Finalisten eingegrenzt wurde, wobei der Gewinner bis Ende April bekannt gegeben werden soll, will Berichten zufolge 4,5 Milliarden US-Dollar für Chelsea einbringen. Die Raptors, Kanadas wertvollstes Sport-Franchise, haben laut Forbes einen Wert von fast 1,86 Milliarden US-Dollar.

Mit anderen Worten, Tanenbaum und Steve Pagliuca, sein Mitbewerber und Miteigentümer der Boston Celtics, würden mit dem Kauf von Chelsea das Äquivalent der Raptors (oder Leafs, wenn Sie es vorziehen) kaufen – zweimal – mit Toronto FC geworfen als Rundungsfehler ein.

„Larry hat schon immer große Träume gehabt“, sagte Peddie. „Das wollte er schon immer machen“

Das heißt, er wollte immer ein Sportler sein, nicht der Typ, der die Tore schießt, sondern der Typ, der das Sagen hat. Chelsea, sagen diejenigen, die ihn kennen, ist kein Sprung, eher ein logischer nächster Schritt.

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Paul Godfrey begegnete der Familie Tanenbaum erstmals Mitte der 1960er Jahre. Heute ist er Vorstandsvorsitzender der Postmedia Network Canada Corp. (der die Financial Post gehört) und war damals ein Emporkömmling der Arbeiterklasse, der für den Stadtrat in North York kandidierte.

Tanenbaums Vater Max war ein Stahl- und Baubaron, ein „Dynamo“, sagte Godfrey, der mehr oder weniger North York gebaut hat. Der ältere Tanenbaum wollte 100 Dollar für die Kampagne des jungen Mannes spenden und lud ihn zu sich nach Hause ein, wo er Godfrey, einem Nichttrinker, an einem Wochentag um 9:30 Uhr ein kräftiges Glas Scotch einschenkte.

Larry hat schon immer große Träume gehabt

Richard Peddi

„Ich sagte ihm: ‚Ich trinke nicht.’ Und er sagte: „Was? Wie willst du Politiker werden?’ Und dann goss er sich ein großes Glas ein.“

Max Tanenbaum war ein Energieschub, Ideen und Abschlüsse per Handschlag. Sein jüngster Sohn war zurückhaltend, ruhig, sogar schüchtern, aber nicht weniger ehrgeizig. Larry würde nicht der Erbe sein, der das Vermögen der Familie vernichtete, sagte Godfrey. Er wollte es größer machen, und er hat es getan.

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Die Private-Equity-Gesellschaft von Tanenbaum, die Kilmer Group, besitzt die kanadischen Abfüllbetriebe von Coca-Cola. Das Unternehmen besitzt außerdem Sägewerke in New Brunswick, die Burger-Kette Five Guys und ist neben mehreren anderen Entwicklungen Partner in einer Mega-Entwicklung im Kanarischen Distrikt am Seeufer in Toronto.

Es entwickelte auch das Athlete’s Village für die Pan-Am-Spiele 2015 in Toronto, baute U-Bahnen in Venezuela und besaß Flughäfen. Die Liste geht weiter, und sie geht weiter, denn Tanenbaum baut immer noch, und die Übernahme von Chelsea wäre ein weiteres Projekt für einen bekennenden Superfan.

Tanenbaums erster Ausflug in den Sport auf höherem Niveau war Ende der 1960er Jahre, als er studentischer Ausrüstungsmanager für das Herren-College-Eishockeyteam der Cornell University war.

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In Bezug auf den Kauf eines Profiteams erinnert sich Godfrey, dass er vor mehr als 40 Jahren mit Tanenbaum einen Plan ausgeheckt hatte, um ein Franchise der National Football League nach Toronto zu locken. Tanenbaum würde nördlich der Stadt ein Stadion bauen. Die NFL würde sicherlich kommen.

Natürlich kam die NFL nicht, und Tanenbaum bekam auch nicht den Zuschlag, ein Stadion für die Toronto Blue Jays zu bauen. Er unternahm auch seinen ersten Versuch, ein Franchise der National Basketball Association zu kaufen.

Er wird nicht gemein. Er wird nicht wütend. Er macht sich keine Feinde

Paul Gottfried

„Ich denke an Larry als Mister Long Game, denn schau ihn dir jetzt an. Er landete nicht nur im Basketballteam, sondern auch im Hockeyteam“, sagte Godfrey. „Er wird nicht gemein. Er wird nicht wütend. Er macht sich keine Feinde.“

Er wartet seine Zeit ab.

Die Idee, einen englischen Fußballverein zu kaufen, wurde während Peddies Amtszeit als Geschäftsführer von MLSE verbreitet. Toronto FC wurde über Nacht zu einem Erfolg, zumindest in Bezug auf die Finanzen und die Fans, die ihm folgten. Mit Tanenbaums Segen wurde eine Mission unternommen, um bei zwei englischen Zweitligisten, Southampton und Reading, die Reifen zu treten. Aber die Mathematik hat nicht funktioniert. MLSE ging weiter.

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Peddie erinnert sich auch an informelle Gespräche rund um MLSE, die Interesse an einem englischen Elite-Team geweckt hatten, aber diese Gespräche führten ebenfalls zu nichts, und der ehemalige Sportmanager, der 2011 in den Ruhestand ging, hatte 15 Jahre lang nicht viel darüber nachgedacht, bis Tanenbaums Name auftauchte in den Nachrichten im Zusammenhang mit Chelsea.

„Larry hat die Idee des Wachsens immer gemocht“, sagte er.

Aber Tanenbaum ist nicht der einzige Kanadier am Tisch der Chelsea-Auktion. Sky News berichtet, dass die Familie Rogers sich mit einem von Großbritannien geführten Konsortium zusammengetan hat, zu dem auch Formel-1-Ass Lewis Hamilton und Tennislegende Serena Williams gehören. Das andere konkurrierende Angebot wird von Todd Boehly, Miteigentümer der Los Angeles Dodgers und der Los Angeles Lakers, angeführt.

Der Bieterraum ist voller Schwergewichte, aber ein ehemaliger Stadtrat weiß, auf wen er setzt, um das Geschäft abzuschließen.

„Ich würde nicht gegen Larry wetten“, sagte Godfrey. „Er liebt Herausforderungen.“

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