Michael Traikos: Hat Cale Makars Olympia-Ablehnung Kanada 2018 eine Goldmedaille gekostet?

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Vier Jahre später fragt sich Sean Burke immer noch, was passiert wäre – was sich hätte ändern können – wenn der beste Verteidiger der Welt eine Einladung angenommen hätte, bei den Olympischen Spielen 2018 für Kanada zu spielen.

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Hätte Kanada von einer Bronzemedaille auf Silber aufsteigen können?

Könnte es Gold gewonnen haben?

„Es gab niemanden außer einem jungen Cale Makar, der uns abgewiesen hat“, sagte der ehemalige General Manager von Team Canada. “Da war definitiv eine Enttäuschung.”

Noch heute schmerzt Makars Ablehnung. Und das aus gutem Grund.

Stellen Sie sich vor, wie viel besser er Kanadas Verteidigung gemacht hätte. Wie viel besser hätte er das Team gemacht.

Der Verteidiger von Colorado Avalanche, der als Favorit auf den Gewinn der Norris Trophy gilt, nachdem er letztes Jahr Finalist war, ist ein Game-Changer – wenn nicht sogar ein Turnier-Changer. Mit 18 Toren und 44 Punkten in 39 Spielen ist er auf dem besten Weg, der erste Verteidiger seit Bobby Orr und Paul Coffey zu werden, der in einer Saison 40 Tore erzielt.

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Hätte es NHL-Spielern erlaubt, dieses Jahr nach Peking zu gehen, wäre Makar sicherlich auf Kanadas Kader gewesen. Er wäre wahrscheinlich auf die Top-Paarung gesetzt worden.

Vor vier Jahren war er nicht ganz so ein Lockvogel. Aber in einem Team, das aus Nicht-NHLern bestand, war sein offensiver Vorteil zu gut, um darauf zu verzichten. Obwohl Makar damals erst 18 Jahre alt war, konnte jeder, der ihn bei den World Juniors 2018 spielen sah – wo er zum besten Verteidiger des Turniers gekürt wurde und Kanada dabei half, Gold zu gewinnen – erkennen, dass er für Großes bestimmt war.

Scouts, Fans und gelegentliche Beobachter sagen jetzt dasselbe über Owen Power, die Nummer 1 der Gesamtwertung. Aber anders als der jugendliche Power, der eine Einladung zu den diesjährigen Olympischen Spielen annahm, lehnte Makar es ab, sein Land zu vertreten.

Rückblickend auf Kanadas No-Name-Verteidigung im Jahr 2018, zu der Karl Stollery, Chris Lee, Chay Genoway, Marc-Andre Gragnani, Stefan Elliott, Cody Goloubef, Mat Robinson und Maxim Noreau gehörten, hätte die Entscheidung sie möglicherweise die Chance auf Gold gekostet Medaille.

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„Das war ein Bereich, in dem es manchmal schöner gewesen wäre, mehr Optionen zu haben“, sagte Burke, der auch Victor Mete, Dillon Dube und Jordan Kyrou mitbringen wollte. „Aber es war schwer, (NHL-)Teams davon zu überzeugen, uns jüngere Spieler zu geben. Wir wollten natürlich Cale Makar. Aber es gab auch ein paar Kinder aus Major Junior, die wir mitbringen wollten.“

Auch wenn Burke von Makars Ablehnung überrascht gewesen sein mag, war sein Grund, warum er nicht ging, verständlich.

Für Makar gab es keine Garantien, dass er das Eis in Südkorea gesehen hätte. Denken Sie daran: Der Weltverteidiger, den Sie heute sehen, war vor vier Jahren noch lange kein fertiges Produkt. Makar, der 2017 auf den vierten Gesamtrang gedraftet wurde, verbrachte zwei komplette Spielzeiten am College, bevor er sein NHL-Debüt gab.

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Auch bei den Weltjunioren waren seine Minuten schwer zu bekommen.

Bei so vielen älteren und erfahreneren Spielern auf Kanadas olympischem Kader war der Gedanke, dass Makar besser dran wäre, sich am College weiterzuentwickeln, als weitere drei Wochen Schule zu überspringen – was UMass-Amherst möglicherweise die Chance auf eine nationale Meisterschaft kosten würde – nur um als Ersatz auf der Tribüne sitzen.

„Ich habe verstanden“, sagte Burke. „Es war schwierig für uns, einige junge Leute zu bekommen, weil sie nicht wollten, dass sie sieben, acht, neun Spiele für ihre eigene Mannschaft verpassen. Leider wird ihre Liga nicht geschlossen. Die KHL schließt. Die anderen europäischen Ligen schließen. Aber Junior-Hockey und College-Hockey werden nicht geschlossen.“

Was für Makar eine Coming-out-Party hätte werden können, wurde für den Russen Kirill Kaprizov, der in sechs Spielen fünf Tore und neun Punkte erzielte – einschließlich des Gewinners der Verlängerung im Meisterschaftsspiel – zu einer Leistung, die das Rampenlicht stahl. Der Finne Miro Heiskanen (die dritte Wahl im Draft 2017) gab zusammen mit dem amerikanischen Stürmer Troy Terry und dem Schweden Rasmus Dahlin, der noch Monate davon entfernt war, als Erster in der Gesamtwertung eingezogen zu werden, ebenfalls ihr olympisches Debüt.

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Kanadas jüngster Spieler wurde schließlich Christian Thomas, der sich mit 25 Jahren bereits aus der NHL herausgespielt hatte.

„Natürlich hatte Finnland Heiskanen und es gab einige jüngere Spieler, die großartige Erfahrungen gesammelt haben“, sagte Burke.

Das diesjährige Team ist anders. Neben Power, der im Draft 2021 die Nummer 1 war, haben die Kanadier auch Mason McTavish (Dritter in der Gesamtwertung 2021) und Goalie Devon Levi (siebte Runde 2020). Sogar Kent Johnson (fünfter Gesamtrang im Jahr 2021) erklärte sich bereit, die Schule zu überspringen, um eine Alternative zu sein, nur für den Fall, dass es zu einer Verletzung oder einem Fall von COVID-19 kommt.

„Es gibt ein paar jüngere High-End-Spieler, die sie über die gesamte Aufstellung verteilen können. Das ist großartig für sie“, sagte Burke. „Das hatten wir nicht.“

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Und doch gingen die Kanadier auch ohne die Top-End-Perspektiven im Round-Robin-Teil des Turniers mit 2: 0: 1 und besiegten dann Finnland im Viertelfinale, bevor sie im Halbfinale mit 4: 3 gegen Deutschland verloren.

„Wir hatten in gewisser Weise gehofft, dass wir die Chance bekommen würden, im Spiel um die Goldmedaille gegen Russland anzutreten“, sagte Burke. „Aber wir hatten gegen Deutschland eine schlechte Phase, die uns das Spiel gekostet hat.“

Vielleicht hätte Makar dieses Ergebnis ändern können. Vielleicht nicht. Wie auch immer, Burke sagte, er sei stolz auf das, was Kanada erreichen konnte.

„Ja, die NHL ist nicht gegangen. Aber für jeden anderen Spieler da draußen war es eine Ehre, dort zu sein“, sagte Burke. „Ich habe in Eile erfahren, was es ihnen bedeutete.

„Letztendlich haben sie bei den Olympischen Spielen alles gegeben.“

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