Meine Reise ins Donbass-Kriegsgebiet: ‘Du willst da wirklich hin?’

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BAKHMUT — Die Augen des jungenhaften Wachmanns am Kontrollpunkt weiten sich, als wir ihm sagen, wohin wir gehen. „Bachmut?! Willst du wirklich dorthin?“ Wie sich herausstellte, hatte ein Trio russischer Marschflugkörper die Stadt kurz zuvor getroffen.

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Er wirft seinem Kommandanten einen Blick zu, dann ein Achselzucken, das sagt: „Nun, es ist Ihre Beerdigung“, und winkt uns durch.

Noch ist die Lage in Bachmut nicht so schlimm: Russische Truppen haben sich ihm noch nicht direkt genähert, kriechen immer noch von Osten her in seine Richtung. Aber da der Großteil der gesamten Macht der russischen Streitkräfte jetzt hier konzentriert ist, fühlt sich ihr langsamer, aber unaufhaltsamer Vormarsch so an, als würde er bald hier ankommen.

Bakhmut liegt in der ukrainischen Oblast Donezk, einem Teil der größeren Donbass-Region, in der die russischen Streitkräfte Ende März ihren Fokus verlagerten, nachdem sie die Hauptstadt Kiew nicht erobert hatten. Nach mehreren Wochen der Umrüstung und Neupositionierung begannen die russischen Truppen vor etwas mehr als einem Monat ernsthaft mit ihrer Donbass-Offensive.

Ihre Vorstöße sind seitdem ins Stocken geraten und haben durch zermürbendes Artillerie-Bombardement schrittweise an Boden gewonnen, anstatt durch die schnellen Panzerstöße, die viele von der russischen Armee erwarteten. Aber sie sind trotzdem gekommen. Am 7. Mai eroberten Moskaus Truppen die Stadt Popasna, das letzte größere Stadtgebiet in dieser bestimmten Region der Ostfront. Jetzt, mit wenigen natürlichen oder künstlichen Hindernissen auf ihrem Weg, liegt der Weg nach Bakhmut – und der weiche Unterbauch des Territoriums, das die ukrainischen Streitkräfte immer noch im Donbass halten – offen.

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Als die National Post am 16. Mai einen Besuch abstattete, näherten sich die Zeichen des Krieges. Auf der Autobahn in die Stadt waren neue Straßensperren errichtet worden, während auf der Straße zwischen Bakhmut und der Stadt Kostantinivka im Westen hastig neue Gräben und Erdarbeiten ausgehoben wurden.

In Bakhmut selbst war das letzte Gemetzel frisch. Die Fremdsprachenhochschule der Stadt stand mit eingestürztem Dach da, das Ergebnis mehrerer Bombentreffer weniger als eine Stunde zuvor.

Auch ein benachbartes Wohnhaus war getroffen worden, wobei Fenster zerbrochen und Trümmer über die Fassade verstreut waren. „Wie komme ich in den fünften Stock?“ fragte eine Frau, die in der Menge stand und die Aufräumarbeiten von der anderen Straßenseite aus beobachtete. „Meine Tante wohnt dort. Lebt sie überhaupt noch?“ fragte sie sich laut.

Im Wohnblock selbst standen die Bewohner am Rand ihrer halbzerstörten Wohnungen und warfen Ziegel und andere Teile der zerstörten Fassade auf den Boden darunter. Ein Mann, der in der Zuschauermenge Jacken mit der Aufschrift PRESS sah, schrie auf.

Hier sind Kinder! Es ist skrupellos, was sie tun

„Hier sind Kinder!“ er schrie. „Sag das der Welt. Es ist skrupellos, was sie tun.“

Eine andere Frau, zwei Stockwerke über ihm und rechts, war fast hysterisch.

„Wir sind friedliche Menschen!“ rief sie mit angsterfüllter Stimme. „Woran sind wir schuld? (Die Russen) sagen, sie beschützen uns, dann zerstören sie alles!“ Sie verfällt in Fluchen, bevor sie sich in ihre Wohnung zurückzieht.

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Bakhmut ist, wie der größte Teil der Ostukraine, eine russischsprachige Stadt von der Art, wie der russische Präsident Wladimir Putin behauptet, seine Truppen würden von Unterdrückung und Völkermord „befreien“. Diese Sprache steht in starkem Kontrast zu den Szenen hier.

Ich rannte zum Korridor, um meine dreijährige Schwester zu schnappen. Das Fenster explodierte – das Glas flog direkt an meinem Kopf vorbei

Einer der Bewohner der Wohnung, der 15-jährige Artyom Zhuganov, war zu Hause, als die Raketen einschlugen.

„Zuerst gab es in der Ferne eine Explosion“, sagte er. „Dann einen näheren und dann einen direkt vor uns. Ich rannte zum Korridor, um meine dreijährige Schwester zu schnappen. Das Fenster explodierte – das Glas flog direkt an meinem Kopf vorbei“, sagte Zhuganov.

Die Streiks werden immer schlimmer.

„Sie schlagen uns (Bakhmut) jetzt öfter“, sagte Valeria Palchinskaya, eine 28-jährige Soldatin, die bei den Aufräumarbeiten hilft. „Sie haben gestern ein (anderes) städtisches College getroffen und vier Tage zuvor ein anderes Gebiet. Es ist immer zivile Infrastruktur.“

Sie schätzt, dass es sich bei den heutigen Angriffen – „drei davon im Abstand von wenigen Minuten“ – um russische ballistische Tochka-U-Raketen handelte, die aus einer Entfernung von bis zu 70 Kilometern abgefeuert wurden.

Die anfängliche Wahl einer Sprachschule als Ziel erscheint verwirrend. Die Vielzahl von Soldaten, die aus dem Gebäude auftauchen, die Schlafrollen und andere lebende Ausrüstung tragen, gibt jedoch einen Hinweis. Beim Betreten des Kellers des Colleges kommen Wände mit taktischen Karten, Kommandofunkgeräten und Schlafplätzen für mindestens 50 Personen in Sicht – die Insignien eines Militärhauptquartiers.

Bakhmut ist heute weitgehend menschenleer – von den 100.000 Einwohnern der Stadt vor dem Krieg ist vielleicht ein Drittel übrig geblieben, darunter Vertriebene aus Städten in weitaus schlechteren Bedingungen weiter nördlich.

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Einer der Verbliebenen ist der stellvertretende Bürgermeister Maksym Sutovoi.

„Seit dem 28. Februar (dem fünften Kriegstag) evakuieren wir Menschen“, sagt er. „Sowohl die Stadtverwaltung als auch Freiwillige arbeiten gemeinsam an dieser Aufgabe, und damit verbringen wir heutzutage die meiste Zeit“, sagte Sutovoi.

Für viele dieser Evakuierten ist es die zweite Entwurzelung innerhalb von acht Jahren. Sutovoi sagte, dass es „ungefähr 20.000“ Einwohner von Bachmut gibt, die 2014 dorthin gezogen sind, nachdem ihre Heimatstädte – Horliwka, Altschewsk und andere – von von Russland unterstützten Separatisten erobert worden waren.

Sutovoi gibt zu, dass der Feind näher rückt, vertraut jedoch weiterhin darauf, dass die ukrainischen Streitkräfte ihren Vormarsch stoppen.

„Die Front ändert sich nicht schnell, aber sie kommt näher“, sagte Sutovoi. „Der Feind hat Popasna nicht eingenommen, er hat es nur zerstört – es steht dort kaum noch ein Gebäude, also musste (unsere Armee) sich zurückziehen. Aber ich bin mir sicher, dass die Kämpfe nicht bis hierher reichen werden“, sagte er.

Seit diesem Gespräch sind die russischen Streitkräfte einige Kilometer weiter östlich vorgedrungen. Sie stehen jetzt 15 Kilometer vom Stadtrand entfernt, und Videos zeigen sie Massenkräfte für einen neuen Angriff. Die Kämpfe haben Bakhmut noch nicht erreicht – aber in den kommenden Tagen könnte dies sehr wohl der Fall sein.