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LOS ANGELES – Ein kalifornischer Mann, der mehr als 1.700 Wildtiere in die Vereinigten Staaten geschmuggelt hat, darunter 60 Reptilien, die in seiner Kleidung versteckt waren, bekannte sich am Mittwoch schuldig.
Jose Manuel Perez, 30, aus Oxnard, reichte in zwei Fällen Schmuggel und eine Anklage wegen Wildtierhandels ein.
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Die Staatsanwälte sagten, dass Perez und seine Komplizen von 2016 bis Februar diesen Jahres soziale Medien genutzt haben, um den Schmuggel von Tieren aus Mexiko und Hongkong zu arrangieren. Die meisten waren Reptilien, darunter Yucatan-Dosenschildkröten, mexikanische Dosenschildkröten, Babykrokodile und mexikanische Perlenechsen, so eine Erklärung des US-Justizministeriums.
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Es ist illegal, die Tiere ohne Genehmigung gemäß einem internationalen Abkommen über den Handel mit gefährdeten Arten zu importieren, sagte das DOJ.
Perez zahlte Komplizen eine Überfahrtsgebühr, um Tiere von Mexiko nach El Paso, Texas, zu fahren, wo er sie zum Haus seiner Familie in Ventura County verschiffen ließ und sie an Kunden in den USA weiterverkaufte, sagten die Behörden.
Er unternahm auch etwa drei Dutzend Reisen nach Mexiko, um Tiere abzuholen, und wurde am 25. Februar festgenommen, als er versuchte, mit 60 Reptilien, die in Säcken mit seiner Kleidung versteckt waren, in die USA einzureisen, sagten Staatsanwälte. Drei der Reptilien starben.
Die geschmuggelten Reptilien hatten einen Wert von etwa 739.000 US-Dollar, schätzten die Behörden.
Perez floh im Juni nach Tijuana, während er auf Kaution war, wurde aber schnell gefangen genommen und in die USA zurückgebracht. Ihm drohen bis zu 20 Jahre Bundesgefängnis für jeden Schmuggel, wenn er am 1. Dezember verurteilt wird.