Lebensmittelunternehmen drängen auf mehr befristete ausländische Arbeitskräfte, da sich der chronische Arbeitskräftemangel verschlimmert

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Etwa 130 Menschen meldeten sich letzte Woche an einem Tag in einer Hühnerfabrik in Brampton, Ontario, nordwestlich von Toronto, krank. Sie stellten etwa 10 Prozent der Belegschaft der Fabrik, die alle entweder an der Omicron-Variante erkrankt sind, in Quarantäne sind oder mit einem außerschulischen Kind zu Hause bleiben.

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Maple Lodge Farms, ein großer Hühnerverarbeiter in Ontario, musste Mitarbeiter umstellen, um sicherzustellen, dass kritische Arbeiten, insbesondere das Schlachten, erledigt wurden. Das Mischen bedeutete, dass weniger Leute in der Leitung waren, um die „wertschöpfenden“ Aufgaben zu erledigen, wie das Schneiden und Trimmen, das einen Hühnerkadaver in eine Sammlung teurerer Produkte verwandelt, sagte CEO Michael Burrows in einem Interview.

„Sie werden möglicherweise nicht in der Lage sein, einen knochenlosen, hautlosen Oberschenkel zu machen“, sagte er. „Du siehst Überstunden an. Aber ganz ehrlich, Sie müssen vorsichtig sein. Sie brennen Ihre Leute aus. Es ist bereits ein anspruchsvoller Job, und jetzt bitten Sie sie, mehr Zeit zu investieren.“

Die jüngste Welle von COVID-19-Infektionen hat einen chronischen Arbeitskräftemangel in der Lebensmittelherstellung verschärft, der Berichten zufolge etwa 15 bis 20 Prozent der Gesamtpositionen ausmacht, was teilweise auf eine alternde Belegschaft zurückzuführen ist.

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Als Reaktion darauf hat sich eine Koalition von Lobbygruppen zusammengeschlossen, die den Sektor vertreten, um die Bundesregierung zu drängen, eine Notausweitung des Programms für ausländische Arbeitnehmer (TFW) zu genehmigen, um kurzfristig die Arbeitskräftelücke zu schließen.

„Ich kann Ihnen nicht die vielen Geschichten erzählen, die ich von Unternehmen höre, deren Mütter, Ehepartner und Kinder jetzt im Werk arbeiten“, weil sonst niemand verfügbar ist“, sagte Kathleen Sullivan, Geschäftsführerin von Food and Beverage Kanada, das als einer der 10 Wirtschaftsverbände hinter dem Vorschlag für einen erweiterten Zugang zu ausländischen Zeitarbeitskräften (TFWs) steht. “Die Lage ist sehr schlimm.”

Die Situation ist sehr schlimm

Kathleen Sullivan

Das von der Gruppe vorgeschlagene Notfallprogramm für ausländische Arbeitnehmer, das im Dezember vorgelegt wurde, fordert Ottawa auf, Anträge zu beschleunigen und die Obergrenze für die Anzahl der TFWs zu erhöhen, die Arbeitgeber einstellen können, um Niedriglohnstellen zu besetzen.

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Die Obergrenze würde auf 30 Prozent der Beschäftigten eines Arbeitgebers für 18 Monate angehoben, anstatt der 10 Prozent, die die meisten Arbeitgeber einhalten müssen, obwohl einige langjährige Nutzer des Programms eine Obergrenze von 20 Prozent haben.

Laut Food and Beverage Canada nutzt die Branche derzeit etwa 24.000 TFWs oder weniger als 10 Prozent der Gesamtbelegschaft.

„Wir haben Mitarbeiter durch COVID verloren und erwarten nicht, sie zurückzubekommen“, sagte Sullivan. “Es gibt jetzt so viele Möglichkeiten für Menschen, Jobs zu finden, bei denen sie von zu Hause aus arbeiten können.”

Laut einem Bericht von Statistics Canada vom Dezember sind die Stellenangebote in Kanada mit einer rekordverdächtigen Leerstandsquote von 5,4 Prozent in der gesamten Wirtschaft und 912.600 freien Stellen im dritten Quartal 2021 auf einem Allzeithoch.

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Die Nahrungsmittelindustrie gehörte mit einer Leerstandsquote von sechs Prozent zu den am stärksten betroffenen Sektoren, obwohl das nicht so schlimm ist wie die Gastronomie mit 12,9 Prozent.

Arbeitervertreter machen die offenen Stellen im Lebensmittelsektor auf schlechte Arbeitsbedingungen und Löhne zurück und warnen, dass die Aufnahme von mehr Migranten den Druck auf die Unternehmen verringern wird, beides zu verbessern.

Syed Hussan, Exekutivdirektor der Migrant Workers Alliance for Change, sagte, Arbeitgeber in Kanada hätten „jede Krise genutzt“, um die Beschränkungen des TFW-Programms aufzuheben.

„Dies sind keine neuen Anforderungen, sie werden einfach neu verpackt“, sagte er.

Das vorgeschlagene Notfallprogramm enthält auch eine Empfehlung, Arbeitnehmern in der Lebensmittelverarbeitung einen Weg zu einem dauerhaften Aufenthalt zu eröffnen. TFWs haben berichtet, dass sie keine andere Wahl haben, als Jobs mit Sicherheitsrisiken oder schlechten Lebensbedingungen zu ertragen, da sie ohne festen Wohnsitz gezwungen wären, das Land zu verlassen, wenn sie kündigen oder entlassen würden, weil sie sich zu Wort melden.

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Hussan sagte jedoch, dass Wege, die es TFWs ermöglichen würden, im Laufe der Zeit ständige Einwohner zu werden, „ein zweistufiger Prozess sind, bei dem der erste Schritt die Anstellung ist“. Die Bundesregierung sollte bei der Ankunft in Kanada eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis anbieten, wenn sie zustimmt, dass ausländische Arbeitskräfte benötigt werden, um Lücken im Lebensmittelsystem zu schließen, sagte er.

Die Koalition argumentiert, die Notausweitung sei nur die Hälfte ihres Plans. Der zweite Teil ist ein 18-monatiges Projekt zur Entwicklung einer Strategie zur Bewältigung offener Stellen in der Branche in Zusammenarbeit mit der Canadian Federation of Agriculture.

„Die Situation ist unhaltbar, und was auch immer wir getan haben, hat nicht funktioniert“, sagte Sullivan. „Ich glaube nicht, dass wir uns als Land in der Zwischenzeit ein Ernährungssystem leisten können, in dem nicht die richtige Anzahl von Menschen arbeitet, weil das einfach zu weniger Nahrung führt.“

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Löhne sind „etwas, das wir uns ansehen müssen“, sagte Sullivan, fügte jedoch hinzu, dass weitere Studien möglicherweise zu dem Ergebnis kommen könnten, dass die Löhne wettbewerbsfähig sind. Der durchschnittliche Stundenlohn für offene Stellen in der Lebensmittelherstellung betrug im dritten Quartal 18,70 USD, berichtete Statistics Canada. Laut Food Processing Skills Canada, einer gemeinnützigen Organisation zur Personalentwicklung, betrug der Gesamtdurchschnittslohn in der Branche im Jahr 2018 21,76 USD pro Stunde.

Die Bundesregierung hat bereits Pläne zur Bewältigung der Arbeitskrise im Lebensmittelsektor angekündigt, darunter ein Trusted Employer-Programm, das den Bewerbungsprozess für die Aufnahme von TFWs rationalisieren würde.

Premierminister Justin Trudeau sagte Landwirtschaftsministerin Marie-Claude Bibeau Ende letzten Jahres in ihrem Mandatsschreiben, dass die Behebung des „anhaltenden und chronischen Arbeitskräftemangels“ in der Landwirtschaft und Lebensmittelverarbeitung eine „unmittelbare Priorität“ sei.

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Mehr bezahlen wird das Problem nicht lösen. Es erschafft keine Menschen. Es schafft keine Arbeiter

Daniel Vielfaure

Am Montag erhöhte eine Vereinbarung zwischen Ottawa und Quebec die Obergrenze für Niedriglohn-TFWs in der Provinz von 10 Prozent in mehreren Sektoren auf 20 Prozent, darunter Lebensmittelherstellung, Gastgewerbe, Forstwirtschaft, Tabak und Gummi.

Während der gesamten Pandemie haben tödliche Ausbrüche unter Wanderarbeitern auf Farmen die öffentliche Aufmerksamkeit auf die schlechten Lebensbedingungen gelenkt. In einem im Dezember veröffentlichten Bericht stellte die Generalprüferin Karen Hogan Probleme bei 88 Prozent der bundesstaatlichen Inspektionen des letzten Jahres fest, ob die Betriebe die Gesundheitsmaßnahmen zum Schutz von TFWs vor dem Virus einhalten.

Die Gewerkschaft United Food and Commercial Workers Canada sagte, die „übermäßige Abhängigkeit“ der Agrarindustrie von TFWs habe zu den Problemen geführt, die während der Pandemie ans Licht kamen.

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“Das hat sich im Land nicht eingeschlichen”, sagte Derek Johnstone, der Sprecher der Gewerkschaft. „Wir kennen die Herausforderungen auf dem Arbeitsmarkt in der Agrar- und Ernährungswirtschaft seit Jahrzehnten.“

Bonduelle Long Life America, eine Tochtergesellschaft des französischen Tiefkühlgiganten Bonduelle SA, die in Kanada acht Konserven- und Tiefkühlwerke betreibt, hat versucht, das Personal durch Boni und Lohnerhöhungen aufzustocken. Die Rekrutierung kann jedoch schwierig sein, da sich die Betriebe in dünn besiedelten ländlichen Gebieten befinden und die meisten Jobs saisonabhängig sind, zwischen Juni und November, wenn die Pflanzen geerntet werden.

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Daniel Vielfaure, der die Geschäfte von Bonduelle in Nordamerika und Brasilien leitet, sagte, seine kanadischen Werke hätten die Gehälter im Vergleich zu vor drei Jahren in einigen Fällen um 25 Prozent erhöht, aber die Gehaltserhöhungen hindern seine derzeitigen Mitarbeiter nur daran, zu Konkurrenten zu wechseln.

„Ehrlich gesagt, es ist einfach unmöglich, Kanadier mehr für diese Jobs zu finden“, sagte er. „Wenn Sie fünf Jobs haben, die auf dem Markt sind und Sie drei Leute haben, werden durch mehr bezahlen keine zwei Mitarbeiter geschaffen.“

Lebensmittelhersteller beschweren sich, dass sie keine zusätzlichen Betriebskosten tragen können, weil Kanadas dominierende Lebensmittelketten Preiserhöhungen oft ablehnen.

Vielfaure sagte, Bonduelle produziere Handelsmarkenprodukte für kanadische Lebensmittelmarken, so dass er in ständiger Konkurrenz mit gefrorenen Erbsen und Bohnen aus anderen Ländern wie China stehe.

„Wenn sie irgendwo billigere Produkte finden, nehmen sie sie“, sagte er. „Es gibt also eine Grenze für das, was Sie bezahlen können. Und mehr bezahlen wird das Problem nicht lösen. Es erschafft keine Menschen. Es schafft keine Arbeiter.“

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