Kanadische Wissenschaftler, die am Weltraumteleskop James Webb beteiligt sind, sagen, dass ein Traum wahr wird

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MONTREAL – Als die Welt am Weihnachtsmorgen einschaltete, um zu sehen, wie das James Webb-Weltraumteleskop der NASA abhob, waren kanadische Wissenschaftler, die eine entscheidende Rolle bei seiner Entstehung spielten, emotional.

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Die Zusammenarbeit zwischen europäischen und kanadischen Weltraumbehörden stieg am Samstag von Französisch-Guayana an der Nordostküste Südamerikas aus auf einer europäischen Ariane-Rakete in den Weihnachtsmorgenhimmel.

René Doyon, leitender Ermittler des Teleskops, sagte, der persönliche Start sei das beste Weihnachtsgeschenk, das er sich erhoffen konnte. Die COVID-19-Anforderungen führten dazu, dass die meisten kanadischen Wissenschaftler, die an dem Projekt arbeiteten, zu Hause bleiben mussten.

“Es war ein intensiver Moment, absolut unglaubliche Emotionen nach 20 Jahren Arbeit an dem Projekt”, sagte Doyon am Samstag in einem Interview.

„Ich hätte mir nie vorstellen können, dass es an Weihnachten passiert wäre. Es war ein guter Moment für Kanada.“

Nathalie Ouellette, Outreach-Wissenschaftlerin für das Webb an der Universite de Montreal, beobachtete mit ihrer Familie den lang erwarteten Start in Montreal.

“Zu sehen, wie das Teleskop die Erde verlässt, was für eine Freude zu Weihnachten”, sagte Ouellette.

“Ich heulte. Zur Erinnerung an diesen Moment haben wir ein Video aufgenommen. Der Start verlief perfekt.“

Das Teleskop wird nach beispiellosen Details zu den ersten nach dem Urknall entstandenen Galaxien und zur Entwicklung potenziell lebensfreundlicher Planeten außerhalb unseres Sonnensystems suchen.

Für Lisa Campbell, Präsidentin der Canadian Space Agency, war der Start der Höhepunkt eines 30-jährigen Traums.

„Was für ein außergewöhnlicher Tag“, sagte Campbell.

„Es ist das leistungsstärkste und komplexeste Weltraumobservatorium, das jemals gebaut wurde.“

Kanada hat fast von Anfang an am James Webb Space Telescope gearbeitet und wird zu den ersten Ländern gehören, die seine Entdeckungen untersuchen, sagte sie.

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„Es ist ein neuer Schritt in der Astronomie, beim Verständnis des Universums und unseres Platzes darin“, sagte Campbell.

„Und diese wissenschaftlichen Entdeckungen werden dank Kanadas Expertise in der Astronomie möglich.“

Mindestens die Hälfte der 600 Wissenschaftler der Canadian Astronomical Society waren an dem Teleskop beteiligt, und Dutzende von Ingenieuren sind Teil seines Designteams.

Ouellette bemerkte, dass die Arbeit von Webb erst am Anfang steht.

Die meisten Leute kennen das Hubble-Weltraumteleskop – das 1990 gestartet wurde –, aber das Webb soll 100-mal leistungsfähiger sein, sagte sie.

„Wir sprechen oft von Webb als Nachfolger von Hubble“, erklärte sie.

“Webb ist viel größer, es wird weiter entfernte Objekte mit geringer Leuchtkraft einfangen, weiter in die Geschichte des Universums schauen.”

Das 10-Milliarden-Dollar-Teleskop flog am Samstag zu seinem 1,6 Millionen Kilometer entfernten Ziel oder mehr als viermal hinter dem Mond. Es wird einen Monat dauern, um dorthin zu gelangen, und weitere fünf Monate, bis seine Infrarotaugen bereit sind, den Kosmos zu scannen.

Der Schlüssel zu dieser Arbeit wird der Fine Guidance Sensor sein, der beim Ausrichten des Teleskops hilft, und der Nahinfrarot-Imager und der Slitless Spectrograph, die bei der Analyse des beobachteten Lichts helfen.

Beide wurden in Kanada entworfen und gebaut.

„Wir sind die Augen des Teleskops, es sind die kanadischen Augen, die alle Beobachtungen ermöglichen“, sagte Ouellette. „Kanada war noch nie auf dieser Ebene an solch einem Projekt beteiligt.“

Innovationsminister Francois-Philippe Champagne gratulierte in einer Erklärung zum Know-how Kanadas und sagte, die Investitionen der Vergangenheit in Weltraumtechnologien hätten es dem Land ermöglicht, „ein aktiver Partner bei dieser aufregenden Mission“ zu sein.

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„Kanadas Raumfahrtsektor stößt einmal mehr an die Grenzen der Wissenschaft und vor allem der Astronomie“, sagte Champagne. „Webb ist das größte Weltraumforschungsprojekt in der 60-jährigen Geschichte des kanadischen Weltraumprogramms.“

Für Daryl Haggard, Physikprofessor an der McGill University in Montreal und Co-Forscher des James Webb Space Telescope, ist das Teleskop eine unbestreitbare Quelle des Stolzes.

„Wir haben uns das Startvideo angesehen, und mein Mann hat darauf hingewiesen, dass er das Logo der NASA, aber auch der Canadian Space Agency direkt auf der Rakete sehen kann“, sagte sie mit gebrochener Stimme.

“Es ist ziemlich großartig.”

Haggard sagte, sie hoffe, dass das Projekt Kanada wegen seiner astronomischen Expertise auf die Landkarte bringen wird.

Die Leute beziehen sich normalerweise auf Canadarm von der Canadian Space Agency, aber dieses Land tut viel mehr als das, sagte sie. Canadarm ist ein Roboterarm, der ab 1981 etwa 30 Jahre lang amerikanische Space-Shuttle-Missionen unterstützte.

Im Gegenzug für Kanadas Beitrag zum Teleskop werden dem Land mindestens fünf Prozent der Beobachtungszeit des Teleskops garantiert, sobald die Daten in etwa sechs Monaten eintreffen.

Campbell sagte, dies werde es kanadischen Wissenschaftlern ermöglichen, ihre Studien unter anderem zu Exoplaneten und Schwarzen Löchern fortzusetzen.

„Wir werden in der Lage sein, Phänomene am Ursprung der Entstehung unseres Universums, seiner Geschichte, zu sehen“, sagte sie.

„Wir fragen uns oft, warum wir den Weltraum erkunden, aber er wird uns so viel sagen.“

— Mit Dateien von The Associated Press

— Mit Dateien von Bob Weber in Edmonton