Kanadas Versuch, kartellrechtliche Muskeln aufzubauen, könnte die Wurzel des Problems verfehlen

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TORONTO – Wellen der Branchenkonsolidierung im Laufe der Jahrzehnte haben zu weniger Auswahlmöglichkeiten für Kunden von Telekommunikation bis Bankwesen geführt, wobei Kanadier die teuersten Handyrechnungen der Welt bezahlen und mehr für alltägliche Bankgeschäfte ausgeben, sagen Verbraucherschützer.

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Jetzt sagt die Regierung, genug ist genug. Es will seine Kartellvorschriften verschärfen, ähnlich wie die weitreichenden Befugnisse der Behörden in den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und Australien.

Die vorgeschlagenen Änderungen des Wettbewerbsgesetzes kommen nach mehr als einem Jahrzehnt. Dazu gehört, der Kartellbehörde, dem Competition Bureau Canada, die Befugnis zu erteilen, bei einer Fusion im Ausland Abhilfemaßnahmen zu ergreifen, wenn dies den Wettbewerb in Kanada beeinträchtigen würde.

Aber Lobbygruppen, darunter die einflussreiche Canadian Bar Association (CBA), haben die neuen Vorschläge in Frage gestellt.

„Ob und warum es Monopole auf Märkten gibt, sind faktisch, rechtlich und wirtschaftlich komplexe Fragen“, sagte Omar Wakil, Vorsitzender und Präsident der CBA, in einem Interview.

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„Ich glaube also nicht, dass man einfach sagen kann, dass es Monopole gibt, und das liegt an einem Problem mit den Wettbewerbsgesetzen“, sagte Wakil, Partner der Anwaltskanzlei Torys LLP.

Ich glaube nicht, dass man einfach sagen kann, dass es Monopole gibt, und das liegt an einem Problem mit den Wettbewerbsgesetzen

Omar Wakil

Fast ein Dutzend Verbraucherschützer, Akademiker und Politikexperten, die von Reuters kontaktiert wurden, sagten, die Bemühungen der Regierung, die Monopole in Kanada zu brechen, seien dringend erforderlich, aber sie argumentieren, dass die vorgeschlagenen Regeländerungen den Schaden für die Verbraucher durch jahrelange große Fusionen nicht rückgängig machen würden Es ist unwahrscheinlich, dass Regeln zur Auflösung großer Unternehmen führen.

Die CBA sandte am 18. Mai einen Brief an den kanadischen Minister für Innovation, Wissenschaft und Industrie, François-Philippe Champagne. Der Brief, der Reuters zur Kenntnis gebracht wurde, bat darum, die Änderungen zu verschieben, bis alle Interessengruppen konsultiert wurden.

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Die Regierung ihrerseits sagt, dass die Kartellvorschriften aktualisiert werden müssen, um die Mängel des Wettbewerbsgesetzes zu beheben, damit es den internationalen „Best Practices“ entspricht. Dies sei erst der Anfang, sagte eine Sprecherin.

„Die Regierung wird eine gründliche Überprüfung (des Gesetzes) vornehmen … um der Realität des Marktes des 21. Jahrhunderts gerecht zu werden“, sagte Laurie Bouchard, Sprecherin im Büro des Ministers für Innovation, Wissenschaft und Industrie. „Stakeholder werden eingeladen, ihre Ansichten zu einer breiten Palette von Themen im Rahmen dieser Überprüfung mitzuteilen.“

Mehr Muskeln

In Kanada kontrollieren nach Berechnungen von Reuters sechs große Banken, darunter die Royal Bank of Canada und die Toronto-Dominion Bank, 80 Prozent des Gesamtvermögens in dieser Branche. Dagegen kontrollieren die fünf großen Banken in den Vereinigten Staaten rund 40 Prozent des Vermögens.

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Laut einer Reuters-Analyse beträgt die durchschnittliche monatliche Gebühr für ein Girokonto in Kanada 11 US-Dollar, verglichen mit 7 US-Dollar in den Vereinigten Staaten. Diese Durchschnittswerte schließen Studentenkonten aus.

Im kanadischen Telekommunikationsbereich machen die drei größten Unternehmen – Rogers Communications Inc, BCE Inc und Telus Corp – fast 90 Prozent des Umsatzes aus. Die beiden größten Lebensmittelhändler, Loblaw Co Ltd und Sobeys Inc, haben einen Marktanteil von 50 Prozent, gemessen an der Anzahl der Geschäfte. Sobeys gehört der Empire Company Ltd.

Verbraucherschützer haben argumentiert, dass das Wachstum großer Unternehmen in Kanada neue Marktteilnehmer erstickt.

Daten der Regierungsbehörde Statistics Canada zeigen, dass ausländische Unternehmen im Jahr 2019 zusammen 15 Prozent des Gesamtvermögens aller Branchen in Kanada besaßen, gegenüber 20 Prozent vor einem Jahrzehnt.

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Kanadas Wirtschaft hat sich in den letzten zehn Jahren stark konzentriert

Denise Hörn

Da Kanada mit der Digitalisierung seiner Wirtschaft beginnt, sind neue Kartellgesetze erforderlich, um das alte Wirtschaftsmodell zu vermeiden, das Monopole geschaffen hat, so Denise Hearn, Senior Fellow des gemeinnützigen American Economic Liberties Project.

„Kanadas Wirtschaft hat sich in den letzten zehn Jahren stark konzentriert“, sagte Hearn, der dafür die schwachen Wettbewerbsgesetze des Landes und die unzureichende Durchsetzung durch das Wettbewerbsbüro verantwortlich macht.

Vorschläge zur Stärkung der Kartellregulierung, die im April in den Bundeshaushalt der Regierung eingebracht wurden, könnten bereits in diesem Sommer verabschiedet werden. Die Vorschläge beinhalten Geldstrafen und die Unterlassung des Verstoßes gegen bestimmte Vorschriften des Kartellrechts.

Die Änderungen würden der Wettbewerbsbehörde die Kraft geben, gegen Unternehmen vorzugehen, die ihre marktbeherrschende Stellung missbrauchen, sich Preisabsprachen hingeben oder Nicht-Abwerber-Vereinbarungen unterzeichnen, die Arbeitnehmer daran hindern könnten, bessere Arbeitsbedingungen auszuhandeln.

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Inflation

In der Vergangenheit hatten Regulierungskämpfe des Büros nur begrenzten Erfolg. Von den mehr als 1.500 Fusionen, die das Bureau seit 2009 überprüft hat, wurden nur acht angefochten. Von diesen acht Fällen gingen laut einer Reuters-Analyse offizieller Daten sechs verloren oder wurden beigelegt. Die beiden anderen Verfahren sind anhängig.

Das Wettbewerbsbüro steht im Rampenlicht, nachdem es im vergangenen Monat einen hochkarätigen Deal blockiert hatte, der die geplante 20-Milliarden-Dollar-Übernahme von Shaw Communications durch Rogers beinhaltete, und sagte, dies würde den Wettbewerb abschrecken.

Laut einem Bericht von Rewheel, einem finnischen Telekommunikationsforschungsunternehmen, zahlten Kanadier im Jahr 2021 die höchsten Mobilfunkrechnungen der Welt. Ein 4G- und 5G-Mobilfunkplan für 100 Gigabyte sei 13-mal teurer als in Frankreich, hieß es.

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Die vorgeschlagenen Änderungen kommen, da Kanada, wie der Rest der Welt, gegen eine Inflation kämpft, die auf ein Drei-Jahrzehnt-Hoch gestiegen ist. Wettbewerbskommissar Matthew Boswell sagt zum einen, dass verstärkter Wettbewerb Teil der Lösung zur Bekämpfung der Inflation sein muss. „Offene, wettbewerbsfähige Märkte sind entscheidend, um die Preise unter Kontrolle zu halten“, sagte er Ende Mai in einer Rede am Center for International Governance Innovation.

Die Änderungen des Wettbewerbsgesetzes würden dem Bureau auch Befugnisse geben, grenzüberschreitende Fusionen zu untersuchen, die den Wettbewerb in Kanada beeinträchtigen könnten, und eine Anordnung gegen eine ausländische Partei erlassen, die keine kanadische Niederlassung hat, oder gegen Unternehmen, die nach Kanada verkaufen.

Einige Anwälte sagen jedoch, dass diese Änderungen möglicherweise keine rechtliche Grundlage haben, um zu überleben.

„Ich denke, das Büro und vielleicht das kanadische Justizministerium halten es für vertretbar, dass kanadische Gerichte für die Erteilung und Durchsetzung dieser Verfügungen zuständig sein könnten“, sagte Neil Campbell, Partner bei McMillan, einer auf Wettbewerbs- und Kartellrechtsstreitigkeiten spezialisierten Anwaltskanzlei.

„Ich glaube nicht, dass die Durchsetzung erfolgreich sein wird, wenn ein ausländisches Unternehmen keine Vermögenswerte/Tochtergesellschaften/Betriebe in Kanada hat“, fügte er hinzu.

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