Kanadas Führungskräfte im Bereich der öffentlichen Gesundheit navigieren in unruhigen Gewässern, während sich die Pandemie hinzieht

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Der abrupte Abgang des Gesundheitsdirektors von Quebec in der vergangenen Woche war ein weiterer Beweis dafür, dass die Chefärzte des Landes den steinigen Weg beschreiten, während die Omicron-Welle den Pandemiekampf auf ein drittes Jahr drängt.

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Dr. Horacio Arruda von Quebec, der seit 2012 Direktor für öffentliche Gesundheit war, zitierte Kritik am Umgang der Regierung mit der jüngsten Welle, als er am Montag abrupt zurücktrat, nachdem er 22 Monate lang die Pandemie-Reaktion der Provinz überwacht hatte.

„Jüngste Kommentare zur Glaubwürdigkeit unserer Meinungen und unserer wissenschaftlichen Strenge führen zweifellos zu einer gewissen Erosion der öffentlichen Unterstützung“, schrieb Arruda in einem Brief, in dem er seinen Rücktritt anbot.

Es war weit entfernt von März 2020, als Arruda zu der Gruppe der führenden Gesundheitsbeamten der Provinz gehörte, als die Pandemie ausbrach. Arruda und die anderen, darunter Dr. Bonnie Henry von BC, Dr. Deena Hinshaw von Alberta und Dr. Robert Strang von Nova Scotia, wurden fast über Nacht bekannt und boten in Krisenzeiten beruhigende Stimmen.

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„Am Anfang, als wir nicht wussten, was wir nicht wussten, und es sehr viel Ungewissheit gab, spielte der Chief Medical Officer eine unglaublich nützliche Rolle, wie sie es tun sollen – als öffentliches Gesicht Regierung und erklären, was vor sich geht“, sagte Patrick Fafard, Professor für öffentliche und internationale Angelegenheiten an der Universität von Ottawa, der die Rolle der Ärzte des Landes untersucht hat.

„Ihr Status in den Medien oder in der öffentlichen Meinung hat abgenommen – einiges davon ist unvermeidlich, aber es liegt auch an den Spannungen und Widersprüchen in der Rolle.“

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Fafard sagte, während die medizinischen Offiziere eine beratende Rolle spielen, sieht jede Provinz die Rolle anders. In einer ausgedehnten Pandemie, wenn sich die wissenschaftlichen Beweise schnell weiterentwickeln, mussten sie unterschiedliche Ansichten und Regierungen in Einklang bringen, die Entscheidungen nicht allein auf der Grundlage der Wissenschaft treffen. Ihnen bleibt es oft überlassen, die Politik zu erklären, obwohl die Entscheidungen letztendlich bei den Politikern liegen.

Die meisten derjenigen, die 2020 im Amt sind, bleiben im Amt, mit Ausnahme von Arruda und Dr. David Williams aus Ontario, der vor seiner Pensionierung im vergangenen Jahr kritisiert worden war.

Spannungen und Widersprüche

In British Columbia ist Henry für ihren charakteristischen Spruch „Be kind, be calm, be safe“ bekannt geworden, der auf Postern, T-Shirts, Masken und sogar einem „Dr. Henry-Schuh“, der ihr zu Ehren entworfen wurde. Als effektive Kommunikatorin für ihren ermutigenden Ton bei Briefings gelobt, wurde Henry auch kritisiert, weil sie ihre Haltung gegen den weit verbreiteten Einsatz von Schnelltests standhaft verteidigte.

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In Alberta wurde Hinshaw von einer Verherrlichung zu einer scharfen Kritik. Anfang 2020 wurde ihr Gesicht auf Kleidung und Designerdrucke geätzt, als sie zum Gesicht einer umsichtigen Provinzregierung wurde, die Gesundheitsbeschränkungen zum Schutz der Einwohner von Alberta und ihres Gesundheitssystems einführte.

Aber in den folgenden Wellen, als die Regierung von Premier Jason Kenney die Einführung neuer Beschränkungen verzögerte und das Gesundheitssystem zusammenzubrechen drohte, geriet Hinshaw in die Peitsche zwischen Albertanern, die mehr Beschränkungen wollten, und denen, die weniger wollten. Der Tiefpunkt kam im vergangenen Sommer in der vierten Welle, als Tausende Operationen abgesagt und die Streitkräfte zu Hilfe gerufen wurden.

Kenney und Hinshaw räumten ein, dass sie dazu beigetragen haben, die Voraussetzungen zu schaffen, indem sie trotz des Aufstiegs der Delta-Variante die Gesundheitsbeschränkungen im Juni zu früh beendeten. Kenney übernahm die Verantwortung für den Fehler, sagte aber auch, er hätte Maßnahmen ergriffen, wenn Hinshaw es empfohlen hätte.

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Sie sind von der Politik umgeben

„Manchmal helfen Politiker nicht, weil sie sich auf die Ratschläge beziehen, die sie von ihren Gesundheitsbehörden erhalten“, sagte Daniel Beland, Professor für Politikwissenschaft an der McGill University. „Am Ende ist es wichtig zu verstehen, dass die Verantwortung für diese Entscheidungen bei den gewählten Amtsträgern liegt, nicht bei den Beamten.“

Die Unterscheidung wird von der Öffentlichkeit nicht immer verstanden, und inmitten strengerer Maßnahmen in Quebec, Prince Edward Island, Saskatchewan und Nova Scotia haben dort Ärzte Proteste vor ihren Häusern gesehen. Einige wurden sogar mit Morddrohungen konfrontiert.

„Sie sind Wissenschaftler, sie sind Beamte, sie sind Experten, aber sie sind von Politik umgeben“, sagte Beland, Direktor des McGill Institute for the Study of Canada. „Es ist eine sehr, sehr harte Situation, wenn man wirklich unter Druck steht, Morddrohungen bekommt, regelmäßig Beleidigungen bekommt. Es ist schwierig.”

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In Quebec hatten einige Kommentatoren das Gefühl, dass Arruda, der seine Rolle als stellvertretender stellvertretender Minister beibehielt, zu eng mit der Regierung von Premier Francois Legault verbunden war. Sowohl die Oppositionsparteien als auch das Ärztekollegium von Québec haben eine größere Unabhängigkeit des nächsten Direktors gefordert.

Fafard sagte, dass es nach der Pandemie ratsam wäre, die Rolle in allen Gerichtsbarkeiten als Teil einer größeren Obduktion zu überdenken. Aber es ist wichtig, nicht aus den Augen zu verlieren, wer letztendlich die Entscheidungen trifft.

„Unter dem Strich müssen wir unsere Regierungen … zur Rechenschaft ziehen, nicht diese Leute“, sagte Fafard. „Lassen Sie uns den Fokus auf die Politiker legen, die wir wählen, um die Entscheidungen zu treffen, nicht auf nicht gewählte Staatsbedienstete.“

Strang sagte seinerseits, er habe Kritik von einigen gehört und sei von anderen bedankt worden.

„Ob die Öffentlichkeit es satt hat, von mir zu hören oder nicht, weiß ich nicht“, sagte Strang letzte Woche bei einem Briefing. „Meine Verpflichtung ist es, hier zu sein und dabei zu helfen, Nova Scotia so sicher wie möglich durch diese Pandemie zu bringen.“

Mit Akten von Keith Doucette in Halifax, Dean Bennett in Edmonton und Camille Bains in Vancouver.