Kampfveteran im Ruhestand zur Rückzahlung von Militärleistungen, die er nie erhalten hat

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OTTAWA – Sobald das Geld auf seinem Bankkonto erschien, wusste er, dass irgendwann jemand danach suchen würde.

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Anfang dieses Sommers erhielt Aesop Zourdoumis, ein pensionierter Angehöriger der kanadischen Streitkräfte und Afghanistan-Veteran, eine E-Mail von Veterans Affairs Canada (VAC), in der ihm mitgeteilt wurde, dass er aufgrund einer offensichtlichen Unterzahlung seiner Veteranenleistungen mit einer einmaligen Zahlung von 10.097,20 US-Dollar rechnen sollte.

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„Ich bin nicht dumm – ich habe lange genug für den öffentlichen Dienst gearbeitet, um zu wissen, dass sie es zurücknehmen, wenn das passiert“, sagte er der National Post.

„Ich nahm das Geld und stopfte es beiseite, weil ich wusste, dass jemand es eines Tages zurückhaben will.“

In dem von der National Post geprüften Schreiben heißt es, dass Zourdoumis innerhalb von zwei Wochen mit einer Zahlung von 7.103,37 US-Dollar rechnen sollte: der geschuldete Betrag abzüglich der Abzüge der Canada Revenue Agency (CRA).

Aber als die Regierung ihren Fehler bemerkte und nach dem Geld suchte, wurde Zourdoumis gesagt, er solle die volle Summe von 10.097,20 Dollar zurückzahlen, und es sei seine Sache, die fast 3.000 Dollar zurückzuerhalten, die bereits von CRA abgezogen wurden.

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„Ich werde nicht auszahlen, was zusätzliche 2.900 Dollar wären, und dann versuchen, sie später zurückzubekommen“, sagte er. „Ich werde nicht versuchen, Geld von der Bundesregierung zurückzufordern, das ist unmöglich.“

Zourdoumis war ein Kampfingenieur mit über 20 Jahren Erfahrung im kanadischen Militär, einschließlich Einsätzen in Afghanistan.

Er wurde 2019 medizinisch aus dem Dienst entlassen und nutzte wie andere in seiner Situation die von Veterans Affairs Canada angebotenen Programme, darunter Einkommensersatz und sogenannte „Additional Pain and Suffering“ (APS) Entschädigungsleistungen.

Als Zourdoumis die überraschende Pauschalzahlung in Höhe von 7.103,37 USD von Veterans Affairs erhielt, zahlte er sie am 6. Juli auf sein Konto ein.

Wie er vorhergesagt hatte, erklärte der Brief vom 30. August, dass die Anpassung ein Fehler war und die Abteilung für Überzahlungen sich bald mit Ihnen in Verbindung setzen würde, um den vollen Betrag zurückzufordern.

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Ein dritter Brief, der am 12. September einging, besagte, dass ab Oktober 200 US-Dollar von seinen APS-Leistungen für die nächsten 50 Monate abgezogen würden, bis die Regierung die vollen 10.097,20 US-Dollar zurückerstattet habe.

„Sie wollten die 7.103,37 Dollar, die mir gezahlt wurden, nicht zurückfordern, sie wollten 10.097,20 Dollar“, sagte er.

Er rief die Veterans Affairs an, um das zu klären, und ihm wurde gesagt, dass seine Akte als dringend gekennzeichnet würde und sich innerhalb von 24 Stunden jemand bei ihm melden würde.

Niemand tat es.

Zourdoumis sagte, die irrtümlichen Leistungen in Höhe von 10.000 US-Dollar würden ihn für 2022 auch in eine höhere Steuerklasse bringen. Um dies zu vermeiden, wurde ihm gesagt, er könne ein zusätzliches T4 einreichen und sein Jahreseinkommen ändern, aber erst nachdem das Geld zurückgezahlt wurde, was nicht vorgesehen ist bis 2026 geschehen.

„Ich sollte diesen Schlag vier Jahre lang einstecken, dann würde ich einen Zettel mit der Post bekommen und diese 2.900 Dollar zurückerhalten“, sagte er.

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Zourdoumis, der nach seinem Dienst eine erfolgreiche Karriere im Technologiesektor eingeschlagen hat, sagt, er habe das Glück, nach seiner Entlassung aus dem Dienst gut zurechtgekommen zu sein, weiß aber, dass es vielen, die an seiner Seite gedient haben, nicht so gut geht.

„Unabhängig vom Ergebnis wird dies wieder passieren – und es wird jemandem passieren, der gebrochen ist“, sagte er.

„Ich kenne genug Leute, die, wenn sie (die erwarteten 10.000 Dollar) bekommen würden, es ihnen direkt in den Hals gehen würden – oder (sind) so mittellos und arm, weil sie einfach nicht funktionieren können, dass dies das ist, was ihren Kindern erlauben würde zur Schule gehen. Sie werden es ausgeben.“

Der Sprecher von Veterans Affairs, Marc Lescoutre, lehnte eine Stellungnahme unter Berufung auf die Privatsphäre ab.

„Jede Situation, in der sich ein Kunde in einer Überzahlungssituation befindet, ist spezifisch für diese Person und wird gemäß den Richtlinien und Prozessen von VAC gehandhabt“, sagte Lescoutre und fügte hinzu, dass VAC keine Informationen zu Überzahlungen verfolgt, da „die häufigsten sind sehr gering und schnell gelöst.“

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Der Abgeordnete Frank Caputo, Kritiker der Veteranenangelegenheiten der Konservativen Partei, sagte der National Post, dass es den Anschein hat, als würde die Regierung alles daran setzen, unvernünftig zu sein.

„Es ist inakzeptabel, dass unsere Veteranen und ihre Familien von der liberalen Regierung in eine unmögliche Situation gebracht werden“, sagte er und forderte den Minister für Veteranenangelegenheiten, Lawrence MacAulay, auf, sich einzumischen und dafür zu sorgen, dass so etwas nicht wieder vorkommt.

„Veteranen verdienen eine Regierung, die ihre Leistungen ordnungsgemäß verwaltet und nicht ihr Leben ruiniert.“

Zourdoumis, der sagte, er habe in der Vergangenheit nur respektvollen und erstklassigen Service von Veterans Affairs Canada erhalten, sagte, die Tortur habe ihn sowohl verärgert als auch besorgt gemacht – insbesondere für Veteranen in schlimmen Situationen.

„Sie bekommen ihr ganzes Geld zurück“, sagte er.

„Aber sie erwarten, dass ich vier Jahre lang eine Schuldenlast trage und dann irgendwie versuche, sie von der CRA einzutreiben.“

Er sagte, die Lösung für Veteranenangelegenheiten sei offensichtlich: „F-king fix this“, sagte er.

• Email: [email protected] | Twitter: Bryanpassifiume