Jemand anderes als ein Simons bereitet sich darauf vor, Kanadas älteste Privatfirma durch die Folgen der Pandemie zu führen

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Bei La Maison Simons Inc., der in Quebec City ansässigen Einzelhandelskette, die für ihre modischen Angebote bekannt ist, sieht es gut aus.

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Dank einiger Investitionen in den E-Commerce vor der Pandemie sagte der Vorstandsvorsitzende Peter Simons, das Unternehmen, das seit fünf Generationen in seiner Familie ist, sei bereit, als der Einzelhandel im Frühjahr 2020 ausschließlich online ging. Es war nicht immer einfach , aber das Unternehmen überlebte ein Ereignis, das schwächere Einzelhändler in die Insolvenz zwang.

Simons grübelte über die Zukunft des Unternehmens nach. Obwohl er glaubt, dass das Unternehmen bereit ist, große Dinge zu tun, traf er eine Entscheidung, die kontraintuitiv erscheinen könnte: Er entschied sich, zurückzutreten. Während mehrere Faktoren die Entscheidung beeinflussten, war seine größte Überlegung die Langlebigkeit eines Unternehmens, das nun sein 182. Jahr alt ist. Nur wenige Unternehmen bestehen so lange, und noch weniger Familienunternehmen schaffen es in die fünfte Generation.

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Der derzeitige Verwalter des Vermächtnisses von Simons entschied, dass es an der Zeit sei, sich außerhalb der Familie umzusehen. „Jeder kennt die Zahlen aller Unternehmen und insbesondere der Familienunternehmen“, sagte Simons in einem Interview am 22. März.

Es ist eine Maxime, dass Familienunternehmen selten über die dritte Generation hinaus überleben. „Diese drei sind wirklich ein Fluch“, sagte Paul Desmarais III., offensichtlicher Erbe des von seinem Großvater, Vater und Onkel zusammengetragenen Vermögens der Power Corp., bei einer Veranstaltung der Financial Post im Jahr 2019. „Ich denke jeden Tag daran. ”

Fast jede Kultur hat ein Sprichwort dafür. Die Schotten beobachten, dass „der Vater kauft, der Sohn baut, das Enkelkind verkauft und sein Sohn bettelt“, und die Japaner sagen: „Reisfelder zu Reisfeldern in drei Generationen.“ Allgegenwärtigkeit macht freilich nichts wahr. Die Drei-Generationen-Regel wurde in den letzten Jahren von der akademischen Forschung in Frage gestellt, und einige argumentieren, dass Familienbesitz ein Vorteil sein könnte.

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„Die einzigartige Dynamik, Struktur und zentrale Rolle der Familie kann dazu beitragen, dass diese Unternehmen besser in der Lage sind, Krisen wie beispielsweise eine globale Pandemie zu bewältigen und sich an sie anzupassen“, sagte Mary Jo Fedy, Expertin für Privatunternehmen und Nachfolgeplanung bei KPMG , die globale Unternehmensberatung. „Sie neigen auch dazu, über kurzfristige Gewinne hinauszuschauen und eine längerfristige Denkweise zu haben.“

Es geht nicht mehr um mich und meinen Bruder. Es geht darum, dem Unternehmen zu dienen

Peter Simons

Unabhängig davon entschied Simons, dass er mit dem Erbe seines Ururgroßvaters John Simons kein Risiko mehr eingehen würde. „Es war an der Zeit, vielleicht das Ego beiseite zu legen und proaktiv zu sein“, sagte er. „Es geht nicht mehr um mich und meinen Bruder. Es geht darum, dem Unternehmen zu dienen … und 25 Jahre in die Zukunft zu blicken.“

Anfang dieses Monats beförderte Simons Bernard Leblanc, den Chief Operating Officer des Unternehmens, zum CEO und degradierte sich selbst zum Chief Merchant, der den Einkauf und die Beschaffung im gesamten Unternehmen überwacht. (Simons und sein Bruder Richard bleiben Mehrheitsaktionäre.)

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„Aufgeregt und optimistisch in die Zukunft“, sagte Leblanc, ein ehemaliger Manager von Bombardier Inc., in einem separaten Interview. “Damit ist sicherlich ein gewisser Druck verbunden.”

Simons begann 1840 als Kurzwarenladen in Quebec City und ist damit Kanadas ältestes Privatunternehmen. Die Tatsache, dass es so lange unter der Kontrolle der Familie gedieh, macht es zu einem Ausreißer. Laut Robert Sher, Gründer von Mastering Midsized, einem Beratungsunternehmen, das mittelständische Unternehmen berät, machen Familienunternehmen oft den Fehler, eine mittelmäßige Führungskraft aus der Familie zu ernennen, anstatt aus dem breiteren Talentpool. „Führungsinzucht“ ist ebenfalls eine Bedrohung, schrieb Sher in einem Artikel für FamilyBusiness.org; Hier verweigert die ältere Generation der jüngeren Generation die externe Betreuung, die sie benötigen, um das Ruder des Unternehmens zu übernehmen.

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„Familien haben eine viszerale Verbindung zum Geschäft, die nicht transaktional ist“, sagte Simons. Der Charakter der Familie ist untrennbar mit dem Charakter des Unternehmens verbunden, denn es ist nicht nur ein Unternehmen – es ist Teil ihres Erbes. „Als Familie möchte man ein Unternehmen aufbauen, in dem man jeden Abend nach Hause gehen und seine Kinder sehen kann und stolz auf das ist, was man heute geleistet hat“, sagte Simons.

Mit Blick auf die Generationennachfolge denken Familienunternehmen eher langfristig. Sie treffen finanzielle Entscheidungen, die kurzfristig vielleicht keinen Sinn machen, sich aber wahrscheinlich langfristig auszahlen werden. Zu Beginn der Pandemie hielt Simons an diesem langfristigen Ansatz fest. „Wir haben uns um unsere Lieferanten und unsere Mitarbeiter gekümmert“, sagte Simons. „Wir haben nicht immer die besten kurzfristigen finanziellen Entscheidungen für das Unternehmen getroffen, aber wir haben es geschafft … Ich weiß nicht, ob das gut oder richtig war, oder wir hatten einfach Glück. Es gibt viel Glück im Geschäft.“

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Familien haben eine viszerale Verbindung zum Geschäft, die nicht transaktional ist

Peter Simons

Es gibt auch viel Pech. Die Familie hinter McCain Foods Ltd. spaltete sich erbittert über die Nachfolge, und Spannungen innerhalb der Familie Rogers brachen letztes Jahr in die Öffentlichkeit, als die Erben von Ted Rogers um die Kontrolle über Rogers Communications Inc. kämpften.

Die Entscheidung für einen CEO scheint bei Maison Simons viel reibungsloser verlaufen zu sein.

Wenn externes Management ins Boot geholt wird, kann es manchmal zu Kommunikationsstörungen zwischen Familie und Unternehmen kommen, sagte Simons, der allgemein darüber sprach, wie die Nachfolge schief gehen kann. In seiner neuen Rolle als Chief Merchant hofft Simons, weiterhin als Brücke zwischen den beiden dienen zu können.

Es wird sowohl auf den CEO als auch auf den neuen Chief Merchant Officer viel Arbeit geben.

Wie so viele andere Unternehmen überdenkt Maison Simons seine Versorgungswege. Die letzten Jahre waren geprägt von Eisenbahnblockaden, Eisenbahnstreiks, all den Versorgungsunterbrechungen, die mit der Pandemie einhergingen, und jetzt der schnellsten Inflation seit mehr als drei Jahrzehnten. Bisher hat sich das Unternehmen dank starker Beziehungen zu seinen Lieferanten durchgesetzt, aber ein Ende ist nicht absehbar.

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Inflations- und Lieferkettenprobleme „sind die größten Elemente, die uns derzeit nachts wach halten“, sagte Leblanc. „Wir haben noch nicht alle Antworten, aber wir beobachten die Situation sehr genau.

Die Versandkosten sind 10 Prozent höher als noch vor zwei Jahren, also muss etwas nachgeben. „An manchen Orten mussten wir die Preise erhöhen, an anderen konnten wir sie unter Kontrolle halten“, sagte Simons. „Ich denke, wir haben eine einzigartige Art und Weise, wie wir Werte begreifen und wie wir sie schaffen.“

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Trotz der bevorstehenden Herausforderungen blickt Simons optimistisch in die Zukunft. Er sieht Potenzial, das Image der Marke außerhalb von Quebec zu steigern, wo sich neun der 15 Standorte befinden. Das Unternehmen hat zwei Filialen in Ontario, drei in Alberta und eine in British Columbia. „Das Bewusstsein dafür, wer wir sind und was wir in die Landschaft einbringen, ist im Vergleich zu Quebec nicht stark ausgeprägt“, sagte Simons. „Das sehe ich als Chance und Herausforderung.“

Leblanc sieht seine Ernennung als Neuanfang.

„Ich sehe es sehr stark als Wiedergeburt“, sagte er. „Wir fangen wieder an zu träumen, was sich gut anfühlt.“

• E-Mail: [email protected] | Twitter: Marisacoulton