Jean Charest hat sein letztes Debattenpublikum bekommen, aber wird die Unterstützung folgen?

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OTTAWA – Jean Charest verglich Gegner, die nicht zur letzten Führungsdebatte der Bundeskonservativen erschienen, mit Fischen, die nicht schwimmen wollten.

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Aber da noch sechs Wochen bis zur Bekanntgabe eines Gewinners verbleiben, war die Veranstaltung am Mittwoch für den Ex-Premier von Quebec größtenteils eine Gelegenheit, nach Stimmen zu fischen.

„Das ist die einzige verbleibende Strategie“, sagte Melanie Paradis, erfahrene Strategin der Konservativen.

Charest hatte die Partei gedrängt, eine dritte und letzte Debatte im Wettbewerb zu führen, und ihre Entscheidung, sie zweisprachig zu machen, begrüßt.

Er trat neben dem ländlichen Abgeordneten Scott Aitchison aus Ontario und dem ehemaligen Abgeordneten Roman Baber aus Ontario auf, während die Mitkandidaten Leslyn Lewis und Pierre Poilievre beschlossen, zu überspringen.

Tim Powers, zu dessen Arbeit an Tory-Kampagnen die ehemaligen Premierminister Stephen Harper und Joe Clark gehören, fragt sich, ob es einen Rückschlag von einigen Mitgliedern geben könnte, die von den Nichterscheinen enttäuscht sind – insbesondere von Poilievre, dem wahrgenommenen Spitzenreiter.

„Obwohl er jetzt beliebt ist und das Geld absaugt, kann er konservative Parteimitglieder niemals als selbstverständlich ansehen.“

Es wird angenommen, dass Charests Weg zum Sieg bestenfalls schmal ist und durch seine Heimatprovinz Quebec sowie durch Ontario und das atlantische Kanada führt.

Seine Kampagne hat einen gemäßigteren Ton angeschlagen und eine Reihe von Richtlinien zu Ehegewalt und Gesundheitsfürsorge, Sicherheit und Klimawandel angeboten.

Während des gesamten Rennens wie auch in der Debatte am Mittwoch betonte Charest, dass die Partei seine Erfahrung als politischer Führer brauche. Er diente einst als Vorsitzender der ehemaligen föderalen Progressiven Konservativen und verbrachte einige Zeit als Minister im Kabinett von Brian Mulroney.

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Charests Versuch, die Bundeskonservativen zu führen, war eine Art politisches Comeback, nachdem er 20 Jahre außerhalb des Parliament Hill und das letzte Jahrzehnt außerhalb der gewählten Politik verbracht hatte.

Sein Hauptkonkurrent Poilievre ist seit 2004 Parlamentsabgeordneter und rühmt sich damit, während des Rennens fast 312.000 Parteimitgliedschaften verkauft zu haben – eine Zahl, die die Parteizentrale nicht öffentlich verifiziert hat.

Insgesamt gibt die Partei an, eine Wählerliste mit fast 679.000 Namen zu haben, von denen 400.000 als neue Mitglieder angenommen werden.

Da bis Mittwoch nur 150.000 Stimmzettel an die Parteizentrale zurückgegeben wurden, spricht Charest zu den Tausenden, die ihre noch nicht ausgefüllt haben.

In dieser Phase, sagt Paradis, besteht Charests einziges Spiel darin, so viele Unterstützer anderer Kandidaten wie möglich anzusprechen, in der Hoffnung, dass sie seinen Namen auf dem Stimmzettel der Partei vermerken.

„Die eigentliche Frage ist, wenn Sie ein Unterstützer von Scott Aitchison sind und Ihren Stimmzettel noch nicht ausgefüllt haben, denken Sie jetzt: ‚Nun, vielleicht ist es zu knapp und ich muss Charest an die erste Stelle setzen‘?“

Während der Debatte lobte Charest sowohl Aitchison als auch Baber. Er stimmte Aitchisons Forderungen nach Einheit der Partei zu und sagte, Baber habe bewundernswert gehandelt, als er für seinen Glauben gegen COVID-19-Sperren eintrat, was dazu führte, dass er aus dem progressiven konservativen Caucus von Ontario Premier Doug Ford gebootet wurde.

An einem Punkt in der Debatte sprach Charest direkt zu den Mitgliedern und sagte ihnen: „Ihr alle habt einen Platz am Tisch, ich möchte, dass ihr das wisst.“

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Rudy Husny, ein politischer Analyst und ehemaliger Tory-Führungskandidat, sagt, Quebec sei entscheidend für den Sieg von Charest, und weist auf Fundraising-Zahlen hin, die zeigen, dass Poilievre neben dem ehemaligen Führer der Provinz nicht zu unterschätzen ist.

Einreichungen bei Elections Canada zeigen, dass Poilievre mehr als 4 Millionen Dollar eingenommen hat, verglichen mit 1,3 Millionen Dollar von Charest.

Laut Husny ist die Tatsache, dass Poilievre Geld von mehr Spendern aus Quebec eingezogen hat als Charest, ein starker Indikator dafür, wie viele Menschen an dem Prozess beteiligt sind und bereit sein könnten, zu erscheinen und abzustimmen.

Von der Partei veröffentlichte Zahlen zeigen, dass die Zahl der konservativen Mitglieder in der Provinz während des Rennens ebenfalls auf über 58.000 angestiegen ist, gegenüber den 7.648, die Ende 2021 gemeldet wurden.