In Haida Gwaii von BC bedeutet das Retten der Schnecken, die Hirsche zu beseitigen

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Die Haida-Gwaii-Schnecke ist ein kleines Tier mit einem großen Problem. Laut einem neuen Bericht, der vom Ministerium für Umwelt und Klimawandel von BC veröffentlicht wurde, droht der Nacktschnecke das vollständige Aussterben, wenn keine Schutzmaßnahmen getroffen werden.

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Die Weichtiere sind nur im namensgebenden Haida-Gwaii-Archipel vor der Westküste von British Columbia sowie auf Vancouver Island zu finden.

Optisch sind die Schnecken klein und reichen als ausgewachsene Erwachsene von acht bis 17 Millimetern Länge. Es wurden Töne beobachtet, die von Grau bis Tiefschwarz reichen, mit Vorsprüngen mit schwarzen Spitzen, die als Papillen bekannt sind und ihren Körper bedecken. Die Art wurde erstmals im Jahr 2002 dokumentiert, bevor sie 2010 eine offizielle wissenschaftliche Bezeichnung (staala gwaii) erhielt. Sie wurde 2013 als besonders besorgniserregende Art ausgewiesen und 2018 in Anhang 1 des kanadischen Species at Risk Act aufgenommen.

Ihr Nutzen für die Umwelt ist unbekannt, da keine offiziellen Studien zu ihnen durchgeführt wurden, aber sie gelten als die einzige bekannte terrestrische Gastropode im Westen Nordamerikas, ein Relikt aus der Voreiszeit, das sein Verbreitungsgebiet nie erweitert hat.

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Der Bericht des Umweltministeriums von BC trägt den Titel Management Plan for the Haida Gwaii Slug in British Columbia und wurde im Januar veröffentlicht. Es geht auf viele der Probleme ein, die die Population der Weichtiere plagen, und nennt die Auswirkungen, die der langfristige Klimawandel sowie die Veränderungen des Ökosystems auf die Art haben werden.

Dürren, extreme Temperaturen, Stürme und Überschwemmungen werden alle als potenzielle Phänomene genannt, die die Umgebung der Haida-Gwaii-Schnecken stark verändern können. Die Einführung von Sitka-Schwarzwedelhirschen in die Region Haida Gwaii Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts hat sich auch negativ auf ihr Ökosystem ausgewirkt, da ihre Beweidung die Menge an Strauchblättern verringert, die zum Schutz des Bodens benötigt wird, auf dem die Schnecken leben.

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Der Bericht erwähnt weiterhin mehrere aggressive Schritte zum Schutz der Art vor Gefährdung, wie z. B. die Rodung des Sitka-Hirschs, die Erstellung einer Reihe von Best Practices für Gebiete, in denen die Schnecken leben, und eine verstärkte Ausbildung von Gastropodenarten in der postsekundären Bildung.

Ein Problem bei diesen Maßnahmen sind die Kosten. Wie der Bericht zugibt, stellt die Entfernung von Sitka-Hirschen aus Haida Gwaii eine Herausforderung dar.

Eine Zahl aus dem Jahr 2017, die von der Research Group on Introduced Species bereitgestellt wurde, schätzt die Hirschpopulation auf etwa 150.000 bis 200.000. Im selben Jahr kostete ein ähnliches Projekt zur Keulung von Hirschen in der Region, das von Parks Canada in Zusammenarbeit mit der Haida Nation geleitet wurde, 3,1 Millionen US-Dollar. Dieses Programm von 2017 eliminierte schließlich 598 Hirsche von Haida Gwaii.

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Ein weiteres Anliegen sind die im Bericht angesprochenen Auswirkungen des Klimawandels. Die aufgeführten Umweltbedrohungen sind alle hypothetisch. Die Schnecken gedeihen in Hochgebirgsgebieten und es wird vorhergesagt, dass diese Standorte schnell schrumpfen werden. Das Umweltministerium von BC prognostiziert für die 2080er Jahre höhere Sommertemperaturen und geringere Regenmengen, was zu Dürren führen wird. Dies wird besonders die Haida-Gwaii-Schnecken stören, da sie große Mengen an Feuchtigkeit benötigen.

Der Bericht besagt, dass alle Bemühungen zum Schutz der Haida-Gwaii-Schnecken mit Rücksicht auf die Pflanzen und Tiere unternommen würden, die neben diesen Schnecken leben – mit Ausnahme der Sitka-Schwarzschwanzhirsche.