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NEW YORK – Rechtsanwalt Michael Avenatti hat am Freitag versucht, die Glaubwürdigkeit des Pornostars Stormy Daniels, der Kronzeugin der US-Regierung gegen ihn in seinem Betrugsprozess, zu untergraben, indem er ihren Glauben an paranormale Aktivitäten und ihre angebliche Fähigkeit, mit Toten zu sprechen, in Frage stellte.
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In einem fünfstündigen Kreuzverhör seines ehemaligen Mandanten versuchte Avenatti, die Behauptung der Regierung zu entkräften, er habe fast 300.000 Dollar von Daniels unterschlagen, den er in Gerichtsverfahren gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump vertrat.
Avenatti, 50, hat sich des Betrugs und Identitätsdiebstahls nicht schuldig bekannt und seinen Streit mit Daniels als Meinungsverschiedenheit über Anwaltskosten dargestellt. Bei einer Verurteilung droht ihm eine Höchststrafe von 22 Jahren Haft.
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Daniels hatte sich selbst als Schauspielerin, Autorin und Regisseurin beschrieben, die an einer dokumentarischen TV-Show namens „Spooky Babes“ arbeitete, in der sie und andere paranormale Aktivitäten untersuchten.
„Wie spricht man mit den Toten?“ Avenatti fragte Daniels am fünften Tag seines Prozesses.
„Ich weiß nicht, das passiert einfach manchmal“, antwortete die 42-Jährige und fügte hinzu, dass sie „Karten“ und „Meditation“ verwende und manchmal die Gespräche aufzeichne.
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Daniels sagte auch, sie betrachte sich als „Medium“, das mit nicht lebenden Geistern kommunizieren könne, und sagte „Ja“, als Avenatti sie fragte, ob sie „Poltergeist-Phänomene“ erlebt habe.
Der Austausch erfolgte, nachdem Daniels am Donnerstag ausgesagt hatte, dass Avenatti „mich bestohlen“ habe, indem sie 300.000 Dollar von ihrem Buchvertrag auf ein eigenes Konto umgeleitet habe.
Avenatti wurde 2018 berühmt, als Daniels, mit bürgerlichem Namen Stephanie Clifford, ihn anstellte, um ihr zu helfen, aus einer Geheimhaltungsvereinbarung mit Trump herauszukommen.
Daniels ist dafür bekannt, dass sie vom ehemaligen Trump-Anwalt Michael Cohen Schweigegeld in Höhe von 130.000 US-Dollar erhalten hat, um vor den Wahlen 2016 über sexuelle Begegnungen zu schweigen, die sie angeblich mit Trump hatte. Der ehemalige Präsident hat bestritten, Sex mit Daniels gehabt zu haben.
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AVENATTI KANN AUSZEIGEN
Nachdem die Geschworenen am Freitag den Gerichtssaal verlassen hatten, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Robert Sobelman, die Staatsanwaltschaft beabsichtige, ihren Fall am Montag einzustellen, und Avenatti sagte, er sei „stark dafür“, zu seiner eigenen Verteidigung auszusagen.
Avenatti übernahm seine Verteidigung am Dienstag von zwei Pflichtverteidigern des Bundes und führte einen „Zusammenbruch“ in ihrer Beziehung an. Diese Anwälte bleiben als „Standby“-Anwälte im Fall.
US-Bezirksrichter Jesse Furman, der den Fall leitet, sagte, sollte Avenatti beschließen, auszusagen, könne er Fragen schreiben, die einer dieser Anwälte lesen könne. Avenatti sagte, das sei sein bevorzugter Ansatz.
Für Angeklagte im Strafrecht ist es riskant, zu ihrer eigenen Verteidigung auszusagen, da sie dadurch einem möglicherweise aggressiven Kreuzverhör durch Staatsanwälte ausgesetzt sind.
Bevor Daniels am Freitag aussagte, wies Furman Avenattis Einspruch gegen das angebliche Versäumnis der Staatsanwaltschaft zurück, einige Beweise herauszugeben.
Avenatti nutzte den gleichen Einwand, um letzten August in Kalifornien ein Gerichtsverfahren zu gewinnen, wo er mit verschiedenen Betrugsänderungen konfrontiert war, aber Furman sagte, dass dies keinen Einfluss auf den Fall Daniels habe.
„Das ist ein Ablenkungsmanöver, eine Ablenkung, Rauch und Spiegel“, sagte Furman, ebenfalls außerhalb der Anwesenheit der Geschworenen.