Experten sagen, dass Desinformationen im Provinzwahlkampf vorhanden sind, aber keine große Rolle spielen

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Es war der 16. September 1926, zwei Tage nach einer umstrittenen Bundestagswahl, bei der die liberale Partei von William Lyon Mackenzie King die meisten Sitze im Parlament einnahm.

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Die Ergebnisse wurden gerade in den Zeitungen des Landes interpretiert, und in The Ottawa Citizen, das sich damals als „unabhängige, saubere Zeitung für das Zuhause“ anpries, erschien ein Kommentar, der negative Kampagnen und Lügen, die die Wahl kennzeichneten, herabsetzte.

Der Kommentar mit dem Titel „angewidert von Schlammschlachten“ tadelte Politiker dafür, dass sie auf das „dümmste Manöver“ der Skandalmacherei zurückgegriffen hätten. „Wenn die Politiker es nur gemerkt haben, erfüllen sie die Wähler mit dieser Schlammschlacht. Die Auswirkung auf den durchschnittlichen Wähler ist, dass sein Vertrauen in die Integrität der Regierung leider untergraben wird.“

Aber Schlammschlachten – wie es damals genannt wurde (die Verwendung des Begriffs erreichte in den 1950er Jahren ihren Höhepunkt und wird nach Angaben von Newspapers.com immer seltener) – war weiterhin eine beliebte Taktik von Politikern und ihren Unterstützern.

Der Versuch, den Ruf eines Konkurrenten durch unfaire oder unwahre Anschuldigungen zu untergraben, wird heute oft als „Desinformation“ bezeichnet, und obwohl es kein neues Phänomen ist, beunruhigt seine Präsenz in der chaotischen Informationslandschaft der sozialen Medien einige Experten. Wähler, sagen sie, sollten sich vor Unwahrheiten oder Lügen hüten, die online verbreitet werden, insbesondere angesichts des laufenden Wahlkampfs in der Provinz Ontario.

Nehmen wir zum Beispiel Chandra Pasma. Zum zweiten Mal musste sich die NDP-Kandidatin, die für den Sitz in Ottawa West-Nepean kandidiert, mit irreführenden Informationen auseinandersetzen, die online über sie kursierten.

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Pasma war in einem Meme zu sehen – einem Bild, das von einem Text begleitet wurde –, das einen ihrer Tweets aus dem Zusammenhang riss. „Das ist Chandra Pasma“, heißt es in dem Meme. „Sie denkt, dass es ‚entmenschlichend‘ ist, einen Job zu haben.“

Eine Version des Memes wurde 2018 erstellt und von Ontario Proud verbreitet, einer Online-Quelle für hauptsächlich rechtsextreme virale Inhalte. Pasma tritt bei dieser Wahl erneut an, und Ontario Proud hat am 14. Mai erneut ein Meme auf der Grundlage ihres Tweets gepostet, das bisher von etwas mehr als 130 Personen geteilt und Hunderte von Kommentaren erhalten hat.

Das Mem vermittelte kein ehrliches Bild von Pasma und ihren Idealen. Pasmas Tweet, der zum Ausgangsmaterial für den Ontario Proud-Beitrag wurde, war weitaus nuancierter als das, was im Meme dargestellt wurde.

„Es ist enttäuschend zu sehen, wie Menschen die Worte anderer verdrehen und falsche Informationen verbreiten“, sagte Pasma in einer Erklärung. „Gruppen wie Ontario Proud verbreiten Fehlinformationen, Lügen und Panikmache zur Unterstützung der Konservativen. Es verschlechtert den Ton in der Politik, und das muss aufhören.“

Ontario Proud antwortete nicht fristgerecht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Aber Memes wie dieses kursieren häufig in den sozialen Medien, insbesondere während des Wahlkampfs. Diese Memes, selbst wenn sie auf wahren Informationen beruhen, sind kontextlos und werden häufig verwendet, um politische Gegner zu verzerren und negativ darzustellen.

„Politik ist eine äußerst komplexe Sache“, sagte Serge Blais, Geschäftsführer des Instituts für berufliche Entwicklung der University of Ottawa, das kürzlich bekannt gab, dass es das Information Integrity Lab beherbergen würde, eine Forschungsgruppe, die Desinformation untersuchen wird.

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„Positionen in einem Einzeiler, in einem Bild oder Meme zusammengefasst zu haben, wird dem einfach nicht gerecht“, so Blais weiter. „Es gibt Schichten, in die man hineinschauen muss, und zugegeben, nicht jeder hat morgens zwei Stunden Zeit, um tief zu graben und zu recherchieren. Da kommt guter Journalismus ins Spiel.“

Aber guter Journalismus, bemerkte Blais, ist in den sozialen Medien nicht immer beliebt, was oft die fesselndsten, provokativsten Inhalte belohnt.

„Soziale Medien haben die Verbreitung von Desinformation in eine noch nie dagewesene Größenordnung verstärkt“, sagte er. „Die sozialen Medien, was sie jetzt tun, sind ein bisschen wie ein Wirbel – der Tornado-Effekt – die Lüge wird veröffentlicht, sie wird nicht redaktionell bearbeitet, sie wird nicht auf Fakten überprüft und sie wird tausendmal am Tag wiederholt. Wenn du eine Lüge tausendmal wiederholst, werden die Leute anfangen, sie zu glauben.

„Was Menschen, die Desinformation vorantreiben, jetzt haben, ist ein sehr mächtiges Werkzeug, das praktisch nichts kostet, um diese Wiederholung zu erzeugen, um Empörung zu erzeugen.“

Aber Desinformation, vielleicht unter anderen Namen, war schon immer ein Teil der Politik.

„Auf verschiedene Weise war dies schon immer ein Teil des politischen Lebens“, sagte Scott Edward Bennett, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der Carleton University, in einer E-Mail. Soziale Medien, fügte Bennett hinzu, machten es einfacher, „fragwürdige Informationen“ zu verbreiten und „Pseudoteilnehmer“, allgemein bekannt als „Bots“, zu verwenden, um die Dynamik bestimmter Nachrichten künstlich zu erhöhen.

Bennett merkte jedoch an, dass die Öffentlichkeit nach den Wahlen in den Vereinigten Staaten, bei denen Desinformation prominent vertreten war, skeptisch gegenüber Versuchen geworden ist, bestimmte Botschaften und Informationen in Schwung zu bringen.

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Sowohl Blais als auch Bennett sind sich einig, dass die Verbreitung von Desinformationen keine wesentlichen Auswirkungen auf die Provinzwahlen in Ontario zu haben scheint – bisher.

Die Wahl könnte weniger Menschen ansprechen und weniger Treibstoff für Empörungsnarrative in den sozialen Medien liefern, da die Progressive Conservative Party von Doug Ford einen komfortablen Umfragevorsprung genießt. Bennett sagte, dass ein überzeugenderer Wahlkampf zwischen der NDP und den Liberalen stattfindet, die laut jüngsten Umfragen einen engen Kampf um den zweiten Platz führen.

„Wir werden viele soziale Medien und andere Medieninhalte sehen, bei denen das Ziel darin besteht, den zweiten Platz einzunehmen“, sagte Bennett. „Lesen viele Leute dieses Material und reagieren darauf? Wahrscheinlich nicht. Es ist schwer, gute Daten dazu zu finden, aber ich denke, selbst Leute, die normalerweise Politik verfolgen, sind ein bisschen desinteressiert an dieser Wahl.“

Aber, warnte Blais, auch wenn Desinformationen dieses Mal anscheinend nicht breite Teile der Wählerschaft zu beeinflussen scheinen oder die kanadische Gesellschaft nicht so durch parteiische Narrative gespalten zu sein scheint wie die Vereinigten Staaten, heißt das nicht, dass wir unsere Wachsamkeit verringern sollten .

„Lasst uns nicht zu naiv und zu selbstgefällig sein“, sagte er. „Wir müssen wachsam sein. Wir müssen uns bewusst sein, dass dies direkt unter der Oberfläche ist, und wir müssen darauf achten, was da draußen ist. Gute Desinformation ist sehr heimtückisch, es ist nicht das aufdringliche, schmutzige Zeug, an das wir gewöhnt sind.“