Eugene Melnyk: Milliardär, unermüdlicher Arbeiter und eine Vorliebe für Hawaiihemden und Spaß

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Eugene Melnyk wollte Arzt werden. Doch sein Weg führte anderswo, nachdem sein Notarzt-Vater Ferdinand im Alter von 17 Jahren verstarb. Zunächst war es ein Teilzeit-Job im Vertrieb für Promotions bei einem Pharmaunternehmen sowie eine Nebentätigkeit als kaufmännischer Angestellter Student der York University, der, wie die Geschichte erzählt, zwei Klassen gedauert hat, bevor er entschied, dass das genug davon war.

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Der junge Melnyk hatte seine eigenen Ideen. Er brauchte keinen Wirtschaftsprofessor, der ihm beibrachte, dass man sich entweder den Schwanz abarbeitet oder gefeuert wird. Er war bereits ein unermüdlicher Arbeiter, ein aufstrebender Unternehmer, und was er aus dem Promotion-Gig mitnahm, war, dass Ärzte unglaublich wenig Zeit hatten, was es ihnen unmöglich machte, über die neuesten Forschungsergebnisse auf dem Laufenden zu bleiben.

Um ihnen das Leben zu erleichtern und sich ein paar Dollar zu verdienen, gründete Melnyk, damals 20, einen medizinischen Verlag, Trimel Corp., der auf 40 Titel anwuchs, bevor er ihn 1989 für 6,5 Millionen Dollar an Thomson Reuters Corp. verkaufte.

Melnyks Anwalt Sheldon Plener erinnert sich, dass er ihm zu dem Deal gratulierte, während er sich all die Möglichkeiten vorstellte, die vor seinem Mandanten lagen, was angesichts des Geldes, um das es ging, möglicherweise beinhaltete, im Alter von 27 Jahren auf der Stelle in den Ruhestand zu gehen.

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„Eugene bekommt dieses unglaubliche Angebot – es geht um Millionen und Abermillionen von Dollar – und er sagt zu mir: ‚Ich werde verkaufen‘, und ich sage: ‚Großartig, fantastisch‘, und dann sagt er: ‚Und jetzt gehe ich ein pharmazeutisches Unternehmen aufzubauen’“, sagte Plener am Donnerstag und erinnerte sich an die frühen Jahre einer Geschäftsbeziehung, die sich zu einer fast 35-jährigen engen Freundschaft entwickelte.

„Ich dachte: ‚Heilige Makrele, diese Person hat eine unglaubliche Risikobereitschaft und einen kreativen Kopf – und er kannte den Weg, den er einschlagen wollte – und er war bereit, alles aufs Spiel zu setzen und es zu tun.“

Melnyks Entschlossenheit, beim Aufbau der Biovail Corp. von Grund auf über die metaphorischen Zäune zu schwingen, trieb ihn in die Reihen der kanadischen Milliardäre. Einer, der später 2003 die Ottawa Senators kaufte und das Team vor dem Bankrott und einem möglichen Umzug in die Vereinigten Staaten rettete. Im Zusammenhang mit dem von ihm gegründeten Pharmaunternehmen geriet er auch mit Wertpapieraufsichtsbehörden in Konflikt.

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„Bis zu einem gewissen Grad ging es seitwärts“, sagte Plener. „Aber er hat es nicht bereut. Er war unglaublich stolz.“

Melnyk konnte in einem fein geschnittenen Anzug wie ein großes Tier aussehen, und er war so hartgesotten, wie sie in einem Sitzungssaal auftreten, aber er fühlte sich am wohlsten in einem Hawaiihemd und einer Shorts, mit einem Rum und Soda in der Hand und ein Freund neben ihm, der sich ein Spiel der Senators bei Bert’s ansah, der Sportbar, die er in der Nähe seines Hauses auf Barbados besaß.

„Du betrittst einen Raum und wirst nie merken, dass er ein Milliardär ist, er ist einfach Eugene“, sagte John Miszuk, der oberste Verwaltungsbeamte der Senatoren und ein Freund und Mitarbeiter von Melnyk aus den frühen Tagen von Biovail.

Wie waren diese Tage? Lang. Miszuk erinnert sich an eine verrückte Zeit in den frühen 2000er Jahren, als die Mitarbeiter bis spät in die Nacht zogen. Melnyk taucht eines Morgens mit einem Kaffeewagen auf und macht die Runde zu den Schreibtischen aller Mitarbeiter. Er schickte ihnen auch eine Flasche Dom Pérignon mit einem handgeschriebenen Dankesschreiben nach Hause.

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„Das war Eugene“, sagte Miszuk.

Miszuk, Plener und alle, die Melnyk gut kannten, haben Schwierigkeiten zu glauben, dass er wirklich weg ist. Er starb am Montag im Alter von 62 Jahren an einer unbekannten Krankheit. Sterben schien Melnyk einfach nicht die Zeit zu sein. Selbst nachdem er das Vermögen eines Königs angehäuft hatte, arbeitete er bis vor kurzem noch an 12-Stunden-Arbeitstagen und nippte an seinem Schreibtisch mit Meerblick an kohlensäurehaltigen, alkoholfreien Getränken.

Er bereute es nicht. Er war unglaublich stolz

Sheldon Plener

Er wollte einen Stanley Cup gewinnen und schwor, dass er den Plan dazu hatte. Er stürmte in neue Geschäftsgebiete vor, darunter China, wo Clean Beauty Collective, sein Boutique-Schönheits- und Kosmetikunternehmen, dieses Jahr auf den Markt kommen wird, nachdem es sich unter den fünf besten Düften in Skandinavien etabliert hat.

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Melnyk verwandelte auch seine Rennpferdefarm in Florida in eine Wohnsiedlung und war sehr scharf auf Neurolign Technologies Inc., ein Startup, das er vor einigen Jahren aufgekauft hat und das ein Tool zur Erkennung von Hirnverletzungen mithilfe von Virtual-Reality-Technologie entwickelt hat. Seiner Meinung nach würde es sein nächster Homerun werden, ein Spielveränderer mit dem Potenzial, die Sicherheit der Athleten zu verbessern, sowie breitere potenzielle Anwendungen im Zusammenhang mit der Gesundheit des Gehirns.

„Eugene hatte eine enorme Kapazität, um viele Projekte zu übernehmen. Er hat nicht still gesessen“, sagte Plener, Partner bei Cassels Brock & Blackwell LLP und stellvertretender NHL-Governor für die Senators. „Er war ein ununterbrochener Arbeiter, aber wenn er eine Pause machte, wusste er, wie man sich amüsiert.“

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Miszuk erinnert sich an ein Management-Meeting der Senators in Las Vegas. Ernstes Zeug. Stunden nachdem die Sitzungen abgeschlossen waren, wanderte er durch die Casino-Bar, als er eine Menschenmenge sah. Irgendwo in seiner Mitte klimperte ein Klavier. Er vermutete, dass es jemand Berühmtes sein musste, vielleicht ein Virtuose.

„Es war Eugene“, sagte er und lachte bei der Erinnerung.

Es war auch Melnyk, der all seine Kumpels zu einer Party nach Barbados flog, bei der Bryan Adams der musikalische Akt war; der Schlagersänger Wayne Newton engagierte, um in ein Casino nordöstlich von Toronto zu kommen, damit er seiner achtzigjährigen Mutter Vera eine private Überraschungsgeburtstagsparty schmeißen konnte; und der Plener bei einer Versammlung berühmter Alumni der St. Michael’s College School in Toronto zu einer Ehrung auf die Bühne zog, obwohl Plener kein wirklicher Alumnus war.

„Jemand in der Menge rief: ‚Er ist der Anwalt’, sagte Plener. „Kein Moment war Eugene zu feierlich. Er hatte gerne Spaß, und das mochte ich an ihm.“

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