„Eine ziemlich große Vision“: Elon Musks „Alles-App“-Plan für Twitter lässt den Dotcom-Traum wieder aufleben

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Elon Musks Stop-Start-Plan, Twitter für 44 Milliarden US-Dollar zu kaufen, erschien oft wie ein impulsiver Schritt der reichsten Person der Welt.

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Aber der Chef von Tesla Inc. und SpaceX besteht jetzt darauf, dass der Deal Teil eines Masterplans ist, um eine „Alles-App“ zu starten, die Messaging, Zahlungen und Handel umfasst, an der mehr als zwei Jahrzehnte gearbeitet wurde.

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„Der Kauf von Twitter beschleunigt die Entwicklung von X, der Alles-App“, Musk hat getwittert am Dienstag, nachdem seine Anwälte dem Social-Media-Unternehmen mitgeteilt hatten, dass er beabsichtige, mit dem Kauf zum ursprünglichen Preis von 54,20 US-Dollar pro Aktie fortzufahren. Der Deal ist abhängig von der Fremdfinanzierung und dem Ende des erbitterten monatelangen Rechtsstreits um einen Ausstieg.

Seit der Abgabe seines ursprünglichen Angebots im April sagte Musk, dass es beim Besitz von Twitter mehr darum gehe, die Plattform als offenen Ort für „freie Meinungsäußerung“ zu erhalten – ganz zu schweigen von der Lösung des Spam-Problems, das Musk als Vielnutzer anscheinend irritiert – als darum, Twitter zu machen Geld.

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Im Laufe des Sommers deutete Musk jedoch einen größeren Plan für Twitter an: Es zum Rückgrat einer „Super-App“ im WeChat-Stil zu machen, die als Betriebssystem für das digitale Leben der Menschen fungiert.

Das im Tweet vom Dienstag erwähnte „X“ scheint eine Anspielung auf X.com zu sein, Musks zweites Startup, aus dem schließlich PayPal wurde. Musk kaufte den aus einem Buchstaben bestehenden Domainnamen 2017 von PayPal zurück. „Momentan keine Pläne“, twitterte Musk damals, „aber er hat einen großen sentimentalen Wert für mich.“

Musk enthüllte jedoch im August, dass er tatsächlich „eine größere Vision von dem hatte, was meiner Meinung nach X.com oder X Corporation damals hätte sein können“.

„Es ist eine ziemlich großartige Vision. Und natürlich könnte man damit ganz von vorne anfangen“, sagte er auf der Jahreshauptversammlung von Tesla, ohne nähere Angaben dazu zu machen, was genau dieser Plan beinhaltete. „Aber ich denke, Twitter würde helfen, das um drei bis fünf Jahre zu beschleunigen.“

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Das ursprüngliche X.com war eine der ersten Online-Banken, die Anfang 1999 von Musk mitbegründet wurde, auf dem Höhepunkt der ursprünglichen Dotcom-Blase. Musks erstes Startup, Zip2, ein Online-Verzeichnis lokaler Unternehmen, war gerade für mehr als 300 Millionen US-Dollar an Compaq Computer Corp. verkauft worden.

Als frischgebackener Multimillionär investierte Musk 12 Millionen US-Dollar – den größten Teil seiner Erlöse aus dem Zip2-Verkauf nach Steuern – in X.com. Er stellte sich vor, dass es letztendlich ein One-Stop-Shop für Finanzdienstleistungen werden sollte, von Verbraucherbankkonten bis hin zu Maklerdiensten und Versicherungen.

Ein Jahr später fusionierte X.com mit seinem Konkurrenten Confinity und im Jahr 2001 wurde das Unternehmen in PayPal umbenannt. Als es 2002 für 1,5 Milliarden US-Dollar an eBay Inc. verkauft wurde, verdiente Musk etwa 180 Millionen US-Dollar, was ihm die finanzielle Feuerkraft gab, um weiter in das Elektroauto-Startup Tesla zu investieren und seine Raketenfirma SpaceX aufzubauen.

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Aber im Laufe der Jahre hat Musk angedeutet, dass er X.com als verpasste Gelegenheit sieht, „der zentrale Ort zu werden, an dem alle Transaktionen stattfinden“. Er sagte seiner Biografin Ashlee Vance, dass er sogar darüber nachgedacht habe, „zu versuchen, PayPal zurückzubekommen“.

„Wenn alle Ihre Finanzangelegenheiten nahtlos (an) einem Ort integriert sind, ist es sehr einfach, Transaktionen durchzuführen, und die mit Transaktionen verbundenen Gebühren sind niedrig“, wird Musk in Vances Biografie von 2015 zitiert. „Warum machen sie (PayPal) das nicht? Es ist verrückt.“

Vor kurzem hat PayPal ehrgeizigere Schritte unternommen, um eine „Super-App“ für Zahlungen zu werden. Aber Musks Konzept, Twitter und X.com zu verschmelzen, scheint noch weiter zu gehen.

Ein Pitch-Deck, das Investoren Anfang dieses Jahres gezeigt wurde, umriss Musks Vision für Twitter, einschließlich der Einführung von Zahlungen im PayPal-Stil zwischen Benutzern und der Reduzierung der Werbung, um einigen Benutzern ein Abonnement in Rechnung zu stellen. Er prognostizierte, dass sich bis 2028 mehr als 100 Millionen Benutzer für ein X-Abonnement anmelden würden.

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„Sie leben im Grunde von WeChat in China“, sagte Musk den Twitter-Mitarbeitern bei einem All-Hands-Meeting im Unternehmen im Juni, bevor er versuchte, aus dem Geschäft auszusteigen. „Wenn wir das mit Twitter nachstellen können, werden wir ein großer Erfolg.“

Musk ist nicht der erste US-Tech-Unternehmer, der versucht, außerhalb Chinas eine Super-App im WeChat-Stil nachzubauen, die soziale Medien und Handel miteinander verbindet.

Mark Zuckerberg, Chef von Meta Platforms Inc., hat sich bemüht, Facebook Messenger in eine Plattform für Spiele, Zahlungen und Einkäufe zu verwandeln, während Evan Spiegel von Snap Inc. ebenfalls versucht hat, Snapchat mit Mini-Apps nach dem Vorbild von WeChat zu formen. Aber keines von beiden hatte den gleichen Erfolg wie WeChat von Tencent Holdings Ltd., das mit mehr als 1,2 Milliarden Nutzern das chinesische Internet dominiert.

Heute sehen Besucher der X.com-Domain nichts weiter als einen Kleinbuchstaben „x“ auf einem leeren Hintergrund. Aber wenn man Musk beim Wort nimmt – nicht immer selbstverständlich für den schelmischen Unternehmer – könnte es eines Tages noch viel mehr werden.

Ein Neustart von X.com sei „etwas, von dem ich schon lange dachte, dass es sehr nützlich wäre“, sagte Musk im August. “Ich weiß was zu tun ist . . . Ich denke, es ist etwas, das der Welt sehr nützlich sein wird.“

Er fügte hinzu: „Ich benutze Twitter sehr oft. Es ist nicht so, dass ich wahllos herumlaufe und Firmen erwerben möchte oder so.“

© 2022 The Financial Times Ltd.