Der Eigentümer der Victoria Pedicab Co. kommt jeden Nachmittag mit einem Lächeln und seinem besten Verkaufsargument am Odgen Point Kreuzfahrtterminal vorbei.
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Nach zwei Sommern, in denen das Kreuzfahrtterminal von Victoria eine wahre Geisterstadt war, ist der Anblick von Tausenden von Touristen, die von der angedockten Royal Caribbean Ovation aussteigen, für Andrew Capeau magisch.
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Der Besitzer der Victoria Pedicab Co. kommt jeden Nachmittag mit einem Lächeln und seinem besten Verkaufsargument am Ogden Point Kreuzfahrtterminal an.
“Wir sind zweifellos die beste Führung in dieser Stadt.”
Es brauchte nicht viel Überzeugungsarbeit für das Paar Laurie und Rich Klein aus New Jersey.
„Ich habe den Bus mit 60 Leuten und einem Pedicab mit uns beiden gesehen“, sagte Laurie, als Capeau das Paar auf einem gelben, dreirädrigen umgebauten Fahrrad mit Werbung von lokalen Unternehmen durch die Straßen der Innenstadt von Victoria führte.
Der Besuch in der Hauptstadt von BC, der letzten Station einer einwöchigen Alaska-Kreuzfahrt, war für Laurie und Rich, die in den Sechzigern sind und ihren für das Frühjahr 2020 geplanten Familienurlaub wegen der Pandemie verschoben hatten, zwei Jahre lang geplant .
Die erste Station war die Kubanischer Zigarrenladen in der Upper Fort Street. Laurie scherzte, dass sie, während Rich stöberte, Zigarren schnupperte und Fragen stellte, sich die Geduld aneignen musste, die ihr Mann beim Schuheinkaufen an den Tag legte.
Auf dem Fahrradweg in Richtung Süden auf der Fort Street wundert sich Laurie über eine Mutter, die auf einem Lastenfahrrad fährt und drei Kinder und ihren Hund trägt.
Während Capeau gerne auf historische Sehenswürdigkeiten hinweist – wie den Bard and Banker Pub, der 1885 als Bank of British Columbia eröffnet wurde – sagte er, dass die meisten seiner Passagiere nach dem täglichen Leben in Victoria fragen, wie zum Beispiel dem größten Arbeitgeber und dem Preis eines Hauses .
Capeau, der kurz vor der Pandemie 75.000 US-Dollar investierte, um seine Pedicab-Fahrräder auf elektrische Unterstützung umzustellen, legt täglich etwa 40 Kilometer zurück und befördert Touristen zwischen Craigdarroch Castle, Fisherman’s Wharf, Beacon Hill Park und Dallas Road.
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„Ich sage den Leuten immer: ‚Fühl dich nicht schuldig’“, sagt der schlanke 56-Jährige, wenn sich die Leute unsicher fühlen, wenn sie sich entspannen, während ihr Fahrer in der heißen Sommersonne radelt.
„Was die Hitze betrifft, ist es heute eigentlich sehr angenehm … schöne Brise“, sagte er, als die Temperatur um die 25 ° C schwankte.
Capeau trägt eine Ballkappe, Laufschuhe, Shorts und ein T-Shirt und kommt beim Radfahren kaum ins Schwitzen, teilt seine Aufmerksamkeit zwischen Fußgängern und Ampeln auf und unterhält sich mit Laurie und Rich.
„Wenn Sie diesen stillen Tag unten im Inner Harbour haben und die Sonne auf Sie brennt, wird es ein bisschen viel.“ Aber angesichts des für die Jahreszeit ungewöhnlich kühlen und nassen Frühlings nimmt er die Hitze gerne an.
Die beiden vorangegangenen Sommer waren hart für Fahrradrikscha-Betreiber, die auf Kreuzfahrtpassagiere und internationale Besucher angewiesen sind, um zu überleben. Im vergangenen Sommer erzielte Capeau, das eine Flotte von 32 Fahrradrikschas besitzt, einen Umsatz von nur fünf Prozent des Niveaus vor der Pandemie.
Die Dinge haben sich endlich gewendet.
„Es war ein tolles Jahr“, sagte er und lächelte bei Cocktails, einem Leckerbissen seiner Kunden. “Es gibt einen Nachholbedarf.”
Transport Canada hat die kanadischen Häfen im April 2022 wieder für Kreuzfahrtschiffe geöffnet, und die BC-Terminals in Victoria und Vancouver boomen erneut.
Die Greater Victoria Harbour Authority, die das Kreuzfahrtterminal Ogden Point beaufsichtigt, schätzt, dass im Jahr 2022 750.000 Passagiere an Bord von 350 Kreuzfahrtschiffen in Victoria ankommen werden. Etwa die Hälfte dieser Schiffe ist bereits seit April angekommen.
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Laut Mandy Chan, Managerin für Kreuzfahrtdienste der Vancouver Fraser Port Authority, haben seit dem 10. April 175 Kreuzfahrtschiffe im Hafen von Vancouver am Kreuzfahrtterminal Canada Place angelegt.
Die Saison 2022 hat im Vergleich zu 2019 etwa acht weitere Schiffe im Zeitplan, aber die Behörde gab keine Schätzung der Passagierzahlen ab, da die Auslastung der Kreuzfahrtschiffe voraussichtlich niedriger sein würde als vor der Pandemie.
Paul Nursey, CEO von Destination Greater Victoria, sagte, die Hotelbelegung in der Hauptstadt von BC habe fast wieder das Niveau von 2019 erreicht, nur acht Prozent weniger, wenn man das im Juni endende Jahr 2022 mit dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019 vergleiche.
Die Erholung, sagte Nursey, verlief für Tourismusunternehmen, die auf internationale Besucher angewiesen sind, wie die Clipper-Fähre nach Seattle und die Black Ball Ferry nach Port Angeles, nicht so schnell, da der internationale Reiseverkehr nicht wieder voll in Kraft ist.
Destination BC sieht ähnliche Trends in der ganzen Provinz.
Der Tourismus von Inlandsreisenden hat sich auf das Niveau vor der Pandemie erholt, wobei die Übernachtungszahlen von Kanadiern von April bis Juni 2022 im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2021 um 37 Prozent und im gleichen Zeitraum im Jahr 2019 um 16 Prozent gestiegen sind.
Der internationale Tourismus hinkt laut Destination BC weiterhin hinterher, zumal wichtige Märkte in Asien noch nicht vollständig für Reisen geöffnet haben.
Im Mai 2022 gab es im Vergleich dazu 285.282 internationale und US-amerikanische Übernachtungsgäste in BC 57.646 Besucher im Mai 2021. Die diesjährigen Besucherzahlen liegen noch 54 Prozent unter den 1,9 Millionen internationalen Gästen im Mai 2019.
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„Es dauert einige Zeit, bis eine ganze Branche, die heruntergefahren wurde, weltweit wieder auf die Beine kommt“, sagte Nursey.
Während Laurie und Rich sich für ein Mittagessen auf der Terrasse im Boom and Batten mit Blick auf die in der Victoria International Marina angedockten Yachten niederlassen, beobachten sie, wie die Wasserflugzeuge der Harbour Air abheben. Capeau legt den Grundstein für den nächsten Besuch des Jetset-Paares in BC, indem er den Flug mit dem Wasserflugzeug von Vancouver nach Victoria empfiehlt.
„Du wirst die malerische Fahrt deines Lebens haben“, sagte er. „Wenn das Ding abhebt, hast du diese großen Berge und die Stadt und den Stanley Park. Und sie gehen über die Lion’s Gate Bridge, die so etwas wie die Golden Gate ist, die großartig ist. Und dann bist du in der Luft und über den Inseln. Und dann kommst du in (Victoria). Ich erzähle dir das und meine Haare stellen sich auf, es ist so eine wunderschöne Erfahrung.“
Capeau, der seit 20 Jahren im Pedicab-Geschäft tätig ist, sagte, dass der persönliche Kontakt zu Touristen das ist, was sie Jahr für Jahr zurückziehen wird.
„Teile dich selbst, verbinde dich mit Menschen“, sagte er. „Es geht darum, Menschen zu treffen und ihr Leben kennenzulernen.“
Er eilt von Vic West los, um Laurie und Rich rechtzeitig für ein Treffen zum Schiff zurückzubringen, und teilt eine Weisheit, die Rich, einem begeisterten Sportfischer, zusagt.
„Pedicabbing ist wie Fischen“, sagte Capeau. „Man weiß nie, was man bekommt.“