Die USA halten das Nexus-Programm für vertrauenswürdige Reisende als „Geisel“, sagt der kanadische Botschafter

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WASHINGTON – Das Nexus-Programm für vertrauenswürdige Reisende wird durch einseitige amerikanische Bemühungen zur Neuverhandlung des 20 Jahre alten Vorababkommens zwischen den Vereinigten Staaten und ihrem nördlichen Nachbarn „als Geisel gehalten“, sagte Kanadas Gesandter in den USA am Donnerstag.

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Kirsten Hillman nannte es „enttäuschend“ und „frustrierend“, dass Kanadas 13 Nexus-Registrierungszentren geschlossen bleiben, selbst wenn die südlich der Grenze seit April geöffnet sind – und sie gab den USA die Schuld

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„Es gibt einen Versuch, die Bedingungen eines 20 Jahre alten Programms einseitig neu auszuhandeln, und das Programm wird als Geisel dieser Bemühungen gehalten“, sagte Hillman auf einem Symposium an der kanadisch-amerikanischen Grenze, das von der Future Borders Coalition veranstaltet wurde.

Die von den USA angewandte Taktik sei „hartnäckig“ und entspreche nicht dem ansonsten seit langem herzlichen und kooperativen Verhältnis zu Kanada, fuhr sie fort.

„Es muss anerkannt werden, dass wir an den Herausforderungen arbeiten werden, aber wir können nicht das gesamte Programm auf die Knie zwingen, bis wir diese durchgearbeitet haben, weil es einige Zeit dauern wird.“

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Der Kern des Streits ist seit Monaten weitgehend undurchsichtig. Aber es dreht sich um eine langjährige Forderung der US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutzbehörde, dass ihren Agenten in Nexus-Einrichtungen in Kanada der gleiche rechtliche Schutz gewährt wird, den sie derzeit an Einreisehäfen wie Flughäfen und der kanadisch-amerikanischen Grenze haben.

Hillman, deren selbst beschriebene „super-undiplomatische und unverblümte“ Botschaft während eines außerplanmäßigen zweiten Auftritts auf der Bühne der kanadischen Botschaft kam, sagte, sie habe ein Rechtsgutachten gesehen, das darauf hindeutet, dass die US-Forderungen unmöglich erfüllt werden können.

Der einzige Ausweg aus dem Streit muss die Anerkennung der USA beinhalten, „dass das, was gefordert wird, nicht einfach ist – und möglicherweise nicht möglich ist“, sagte sie und deutete an, dass die Zukunft von Nexus auf dem Spiel stehen könnte.

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„Wir können nicht das ganze Programm aufgrund einer vielleicht nicht realisierbaren Anfrage einfach auseinanderfallen lassen.“

Der Minister für öffentliche Sicherheit, Marco Mendicino, hat die Prinzipien der kanadischen Souveränität angeführt, um zu erklären, warum US-Zollbeamte in den Nexus-Zentren nicht denselben rechtlichen Schutz genießen können wie an Flughäfen und an der Grenze.

Es ist einfacher, die Vorabfertigungsbereiche an den Einreisehäfen zu verwalten, da Reisende dort direkt in die USA einreisen, anders als in den Nexus-Registrierungszentren in Kanada.

Aber Scotty Greenwood, Geschäftsführer des Canadian American Business Council, argumentiert seit Wochen, dass Kanada bereits die Befugnis hat, Vorabfreigabezonen festzulegen und neu zu definieren.

„Ich kann nicht herausfinden, was die Motivation ist, es sei denn, es geht einfach darum, die Vereinigten Staaten für Ihre eigenen Unzulänglichkeiten verantwortlich zu machen“, sagte sie.

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„Die Vereinigten Staaten für Ihren eigenen mangelnden Wunsch verantwortlich zu machen, das Nexus-Programm zu unterstützen – das ist nicht einfach, das handelt nicht aus einer Position des guten Willens heraus. Das geht nicht von einer Position der Fakten aus.“

Der Streit ist nur der jüngste Irritant zwischen Kanada und den USA, seit Joe Biden 2021 das Weiße Haus übernommen hat. Aber er ist der erste, der eine solche undiplomatische Rhetorik zur Schau stellt.

Die beiden Länder haben in den letzten zwei Jahren formelle Beschwerden über eine Reihe handelsbezogener Probleme ausgetauscht, und Kanada hat sich aggressiv gegen ein inzwischen nicht mehr existierendes Anreizsystem für Elektrofahrzeuge eingesetzt, das in Kanada hergestellte Autos ausgeschlossen hätte.

Beobachter haben jedoch festgestellt, dass die beiden Länder seit Beginn der Lockerung der während der COVID-19-Pandemie verhängten Grenzbeschränkungen im vergangenen Jahr einen asymmetrischeren Ansatz für die gemeinsame Grenze verfolgten als zuvor.

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Während Kanada Anfang dieses Monats seine Impfpflicht für ausländische Besucher aufgegeben hat, müssen die USA ähnliche Schritte in Bezug auf Kanadier unternehmen, die in den Süden reisen.

„Nexus ist in gewisser Weise sinnbildlich für die besondere Art der kanadisch-amerikanischen Zusammenarbeit, die wir in den letzten Jahren erodiert gesehen haben“, sagte Greenwood.

„Nexus ist gerade lebenserhaltend und die kanadische Regierung scheint zu entscheiden, den Stecker zu ziehen, anstatt den Patienten zu retten. Und das wird Folgen haben.“

Justin Trudeau schlug am Donnerstag einen entschieden fügsameren Ton an, als er während einer Veranstaltung in Hamilton nach Hillmans Breitseite gefragt wurde. Die beiden Seiten seien „fast täglich in Gesprächen“, sagte der Premierminister.

„Wir werden weiterhin mit ihnen daran arbeiten, es für Menschen, die auf beiden Seiten der Grenze arbeiten, reibungsloser und effektiver zu machen“, sagte Trudeau.

„Deshalb sind Trusted-Traveller-Programme wie Nexus so wichtig und wir sind so gespannt darauf, sie wieder in Gang zu bringen.“