Die Polizei übertrifft die Biker bei der „Rolling Thunder“-Zeremonie, während Redner Erinnerungen an die „Freedom Convoy“-Proteste wachrufen

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Tausende von Menschen, die „Freiheit“ sangen, versammelten sich am Samstag in der Innenstadt von Ottawa, um an einer Zeremonie am National War Memorial teilzunehmen und zuzusehen, wie Gruppen von Bikern unter intensiver polizeilicher Kontrolle in die Nähe fuhren.

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Es war ein Ereignis, das in den Tagen davor Angst hervorrief, teilweise wegen seines Spitznamens „Rolling Thunder“. Einige Einwohner von Centretown befürchteten, dass dies den Lärm und die Störungen zurückbringen würde, die sie während der „Freedom Convoy“-Proteste Ende Januar und Februar erlebt hatten.

Aber obwohl diejenigen, die sich am Samstag versammelten, allgegenwärtige kanadische Flaggen, US-Flaggen und Schilder trugen, die Impfvorschriften kritisierten, und „Freiheit“ riefen – ein Thema, das sie mit dem vorherigen Protest teilten – hatte die Veranstaltung diesmal nicht die gleiche Wirkung.

Es fand jedoch unter den wachsamen Augen von Hunderten von Polizisten statt, von denen einige Projektilwerfer und Schutzausrüstung trugen.

Neil Sheard, Organisator der „Rolling Thunder“-Kundgebung, hatte beabsichtigt, dass sie mit einer Zeremonie am National War Memorial beginnen sollte, die von Veteranen durchgeführt wurde, die gewaltsam vom Denkmal entfernt worden waren, als die Polizei Demonstranten des „Freedom Convoy“ aus dem Kern der Innenstadt räumte Februar. Die Ereignisse am Samstag waren eine Gelegenheit für diese Veteranen, das Denkmal „zurückzunehmen“, sagte Sheard. Eine Fahrradparade sollte folgen.

Eine Gruppe von Gegendemonstranten, darunter Veteranen, die gegen die „Rolling Thunder“-Kundgebung waren, und Einheimische, störte den Beginn der Zeremonie und stritt mit den Teilnehmern der Kundgebung. „Der 30. April ist nicht der 11. November“, stand auf dem Schild eines Gegendemonstranten.

Die Rallye-Menge wuchs im Laufe des Morgens und betrug zu Spitzenzeiten wahrscheinlich über 3.000. Sheard sprach zu der anschwellenden Menge, als er Veteranen vorstellte, die Teil der „Freiheitsbewegung“ waren. Er wetterte gegen Angst und Spaltung, angeheizt von den Mainstream-Medien, sagte er, die die Kanadier auseinander trieben.

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„Dieser Bildschirm hat uns hierher gebracht“, sagte er und zeigte auf sein Handy. „Wir schauen niemandem mehr in die Augen, wir reden nicht mehr von Angesicht zu Angesicht. “Ich schicke dir eine SMS.” Niemand schreibt mehr Briefe. Daher kommt die Angst.“

Obwohl die Veteranen angeblich im Mittelpunkt der Veranstaltung standen, tauchten die Proteste im Februar und das Vorgehen der Polizei gegen sie als häufige Botschaft in Reden von Sheard und anderen wieder auf.

„Was im Februar auf diesem Hügel passiert ist, war pure Liebe“, sagte Sheard, „und dann kam der Hass. Rate mal? Der Hass hat nicht gesiegt, weil wir alle wach sind.“

Eine deutliche Mehrheit der Teilnehmer war auch während der „Freedom Convoy“-Proteste in Ottawa gewesen. Thomas, ein Veteran, der bei der Zeremonie sprach, fragte die Menge, wie viele von ihnen wegen des Trucker-Konvois in der Stadt gewesen seien. Die meisten Hände gingen hoch.

„Das ist erstaunlich“, sagte Thomas. „Weißt du, was noch erstaunlich ist? Dass es andere gab, die sich nicht gemeldet haben und jetzt hier sind.“

Für Thomas und andere Veteranen, die sprachen, war die Veranstaltung am Samstag eine wichtige Demonstration der Meinungsfreiheit, Freiheit, betonte er, die von Kanadiern bezahlt wurde, die ihr Leben für ihr Land gaben.

„Für mich ist dieses Denkmal die Definition von Freiheit in unserem Land“, sagte er. „Ohne diese Menschen, die dieses ultimative Opfer gebracht haben, hätten wir wahrscheinlich nicht einmal die Gelegenheit, heute hier zu sein.“

Die Redner bei der Zeremonie nannten nur ihre Vornamen. Diese Zeitung wandte sich an Sheard, um nach den vollständigen Namen und Hintergründen einiger Sprecher zu fragen, aber Sheard wollte sie nicht nennen.

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Ein Veteran namens Daryl, der sagte, er habe in Bosnien, Afghanistan und im Irak gedient, erzählte der Menge von seinen psychischen Problemen nach seinen Touren. Er habe beinahe einen Selbstmordversuch unternommen, sagte er, fand aber später Gott und andere Motivation, weiterzumachen.

„Am niedrigsten“, sagte Daryl der Menge, „fing ich an, nach Antworten zu suchen, warum ich das tun musste, was ich in all diesen verschiedenen Ländern tat, und dabei entdeckte ich, wer der wahre Feind dieser Welt ist: die Eliten , diejenigen, die kontrollieren, was wir hören, was wir sehen, was wir lesen, unser Bildungssystem, unser Geldsystem.“

Chris Deering, ein weiterer Veteran, der bei der Zeremonie sprach, beschrieb, wie er während der Proteste im Februar festgenommen worden war. Für ihn war der Konvoi ein „Hoffnungsschimmer“.

„Ich war zusammen mit vielen von Ihnen in Ottawa“, sagte Deering. „Die Menschen wollten, dass die Regierung kommt und sich ihre Anliegen anhört, und haben sie das getan?“

„Nein“, antwortete die Menge.

Deering sagte, Beamte hätten ihn zu Boden gezerrt, ihn getreten und niedergekniet, mit Kabelbindern seine Hände gefesselt und ihn gezwungen, stundenlang in einer Verarbeitungslinie zu stehen. Er sagte, er sei dann „wie Müll“ aus der Stadt geworfen worden und habe ihm gesagt, er solle nicht in die Hauptstadt unserer Nation zurückkehren.

Es war Deering, der einen Kranz auf dem Grab des unbekannten Soldaten niederlegte, nachdem die Reden am Samstag zu Ende waren, während ein Dudelsackspieler Amazing Grace spielte.

Neben dem Wir-Gefühl in ihren gemeinsamen Werten fanden die versammelten Rallye-Besucher auch ein Gemeinschaftsgefühl, das vielen von ihnen seit Februar fehlte.

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Mehdi, ein Iraner-Kanadier aus der Gegend von Toronto, der sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen, traf auf einen Freund, Garrit O’Meara, einen Kleinunternehmer aus Bonville, Ontario. Sie hatten sich im Februar bei einer Kundgebung kennengelernt.

„Es war wunderschön“, sagte O’Meara über die Kriegsgedenkzeremonie am Samstag. „Millionen von Menschen sind gestorben, also haben wir das Recht, diese Dinge zu tun. Wenn wir nicht für diese Rechte einstehen, werden wir sie verlieren. Es ist sehr klar. In China wird man verhaftet, wenn man eine amerikanische Flagge hat. Wenn Sie sagen: ‚Ich mag die Regierung nicht‘, werden Sie verhaftet.“

Mehdi sagte, er glaube, dass Kanada zu einem Ort werde, an dem man aufgrund der „Abbruchkultur“ seine Meinungsfreiheit nicht ausdrücken könne.

„Jeder denkt (bei der Kundgebung oder dem Protest) geht es um ein Impfmandat, aber es geht nicht um den Impfstoff. Es geht eigentlich darum, Ihre Meinungsfreiheit zu nutzen“, sagte er. „Ich bin wirklich stolz, Teil dieser (Bewegung) zu sein. Eigentlich war ich nicht mehr so ​​stolz, seit ich hierher gekommen bin. Ich bin voll dabei. Was bringt es zu leben, wenn es keine Freiheit gibt.“

Nach der Kriegsgedenkzeremonie ging die Menge auf der Elgin Street nach Süden und sah zu, wie vier Gruppen von Motorrädern mit jeweils etwa 75 an der Zahl vorbeifuhren und den Kern der Innenstadt verließen. Es war eine hochgradig choreografierte Veranstaltung, bei der die Polizei die Biker in die und aus der Stadt führte, während Hunderte von Beamten die Menge beaufsichtigten. Die Polizei von Ottawa sagte, sie habe nicht die Absicht zuzulassen, dass die Fahrräder die Bewohner von Centretown stören.

Einige Rallye-Besucher wurden jedoch von der Polizei frustriert. Sie argumentierten, dass die Biker weiter in die Stadt oder näher an das Kriegerdenkmal hätten gelassen werden sollen. Sie beschimpften die Beamten und es kam zu Schlägereien.

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Zwei Personen waren am Nachmittag festgenommen worden.

Bald darauf beruhigte sich die Situation jedoch und einige Straßen rund um das Denkmal wurden wieder für den Verkehr freigegeben. Die Atmosphäre auf dem Parliament Hill wurde weitgehend festlich, Musik spielte und Menschenmassen saßen und standen auf dem Gelände.

Für dieses Wochenende sind weitere „Rolling Thunder“-Veranstaltungen geplant, darunter ein Gottesdienst am Sonntagmorgen in Vanier.