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Ottawa bereitete sich am Samstag auf einen wochenlangen Protest vorgeblich gegen COVID-19-Impfstoffmandate vor, als die Polizei die Straßen der Stadt schloss, um die Art von langjährigen Störungen abzuwehren, die den Kern der Innenstadt im Februar wochenlang erfassten.
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Die geplanten Protestaktivitäten am Samstag finden statt, nachdem Beamte und Demonstranten am Freitagabend zusammenstießen, was zu sieben Festnahmen und dem Abschleppen von zwei Dutzend Fahrzeugen führte.
Polizei und Stadtbeamte teilten den Bewohnern am Samstagmorgen mit, dass den ganzen Tag über ähnliche Ereignisse zu erwarten seien, während ein großer Teil der Innenstadt der Stadt für alle teilnehmenden Fahrzeuge gesperrt sei. Im Rahmen der Demonstrationen wird auch ein Konvoi von Hunderten von Motorrädern erwartet, der sich seinen Weg durch die Innenstadt bahnt.
„Für dieses Wochenende sind in Ottawa mehrere Veranstaltungen geplant. Die Polizei wird sie überwachen, um sicherzustellen, dass der Frieden gewahrt bleibt“, heißt es in einem Samstagmorgen-Tweet des Ottawa Police Service.
Um 9:40 Uhr hatte sich eine Menge von etwa 100 Demonstranten mit kanadischen Flaggen und herzförmigen Heliumballons am National War Memorial versammelt, in Erwartung einer Veranstaltung, die angeblich Kriegsveteranen ehren sollte, die währenddessen von der Polizei vom Gelände entfernt wurden Demonstrationen des „Freiheitskonvois“ im Februar. Ein paar Dutzend Gegendemonstranten standen auf der anderen Straßenseite und riefen ihnen zu, sie sollten nach Hause gehen.
Die Polizei hatte sich auf der Straße zwischen den beiden Gruppen aufgestellt, um sie zu trennen.
Die „Rolling Thunder“-Demonstranten kamen am Freitagnachmittag in der Stadt an, als Teil einer ein Wochenende dauernden Veranstaltung, die von einigen Teilnehmern als Motorradrallye bezeichnet und von Freedom Fighters Canada organisiert wurde, einer Gruppe, die sich gegen COVID-19 ausspricht Mandate. Viele der Demonstranten waren auch Teil der „Freedom Convoy“-Kundgebung im Februar, die die Hauptstadt wochenlang eroberte, um gegen Impfmandate, COVID-19-Beschränkungen und Premierminister Justin Trudeau zu protestieren.
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Auf die Veranstaltung am War Memorial soll laut den Social-Media-Beiträgen der Gruppe voraussichtlich ein Nachmittagstreffen auf dem Parliament Hill folgen.
Die „Rolling Thunder“-Kundgebung begann am Freitagnachmittag relativ ruhig auf dem Parliament Hill, aber als die Nacht hereinbrach, bahnte sich eine Reihe von Big-Rigs, Wohnmobilen und anderen Lastwagen ihren Weg in den Kern der Innenstadt. Demonstranten versammelten sich um die Lastwagen, und Polizisten in taktischer Ausrüstung bildeten eine Linie und stellten sich ihnen entgegen.
Sieben Personen wurden unter verschiedenen Anklagepunkten festgenommen, darunter Angriffe auf die Polizei, teilte der Ottawa Police Service mit. Bei mindestens einem Lastwagen waren auch die Fenster zerbrochen. Die Truppe sagte am Samstag, sie habe in der Nacht zuvor 24 Fahrzeuge abgeschleppt.
Am Samstag um 7:00 Uhr hatten Beamte der Stadtordnung im Zusammenhang mit der Kundgebung 417 Strafzettel ausgestellt und 30 Fahrzeuge abgeschleppt.
OC Transpo, das öffentliche Verkehrsunternehmen der Stadt, twitterte am Samstag, dass es seine Präsenz vor Ort verstärkt, um Kunden zu unterstützen und „die Sicherheit unserer Mitarbeiter an vorderster Front zu gewährleisten“. Am Freitagabend twitterte die Agentur, dass das Rideau Centre, ein dreistöckiges Einkaufszentrum im Herzen der Innenstadt, wegen der Kundgebung geschlossen wurde.