Die Nahrungsmittelinflation hat möglicherweise ihren Höhepunkt erreicht, sagt der Leiter des kanadischen Lebensmittelriesen

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Die schlimmste Nahrungsmittelinflation könnte vorbei sein, da die Forderungen der Lieferanten nach Preiserhöhungen offenbar nachgelassen haben, sagte der Leiter einer der größten Lebensmittelketten Kanadas.

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„Die Wellen der Kostensteigerungen verlangsamen sich merklich“, sagte Michael Medline, Chief Executive von Sobeys’ Muttergesellschaft Empire Co. Ltd., in einem Interview am 15. September. „Und, ich bin kein Wahrsager, aber wir Wir hoffen, dass dies zu niedrigeren Inflationsraten für die Verbraucher führen wird.“

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Zusammenstöße zwischen Lebensmittelproduzenten und großen Lebensmittelhändlern waren in den letzten anderthalb Jahren der steigenden Inflation üblich, als sich beide Seiten – manchmal öffentlich – darüber stritten, wer die Hauptlast der höheren Kosten für Kraftstoff, Rohstoffe und Arbeitskräfte tragen sollte.

Kanadische Verbraucher mussten mit Lebensmittelrechnungen rechnen, die so schnell wie seit vier Jahrzehnten gestiegen sind, aber wenn die Auseinandersetzungen zwischen Lieferanten und Lebensmittelhändlern nachlassen, könnte dies ein Zeichen dafür sein, dass die Lebensmittelinflation ihren Höhepunkt erreicht oder sich ihm nähert.

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Die Kommentare von Medline spiegeln die Bemerkungen von Galen Weston, Chief Executive bei Loblaw Companies Ltd., wider, der im Juli sagte, dass er allmählich Anzeichen einer „Stabilisierung“ sehe.

„Allerdings sind die Lieferantenkosten immer noch hoch, was die Einzelhandelspreise nachhaltig unter Druck setzt“, sagte Weston.

Wenn ein Hersteller in der Lebensmittelbranche einem Lebensmittelhändler mehr in Rechnung stellen möchte, um unerwartete Kosten auszugleichen, muss er ihn bitten, freiwillig mehr zu zahlen. Der Lebensmittelhändler kann den Lieferanten bitten, nachzuweisen, warum er die Erhöhung benötigt – was den Lieferanten in die unangenehme Lage bringen kann, interne Daten an einen Lebensmittelhändler weitergeben zu müssen, der auch Handelsmarken besitzt, die mit den Produkten des Lieferanten konkurrieren.

Wenn der Lebensmittelhändler eine Erhöhung akzeptiert, muss er entscheiden, ob er die zusätzlichen Kosten an den Verbraucher weitergibt, indem er die Preise im Geschäft erhöht, oder den Einbruch durch geringere Margen auffängt. Der Lebensmittelhändler kann die Erhöhung auch einfach ablehnen, aber das kann zu hässlichen Streitigkeiten führen. PepsiCo Inc. zog seine Frito-Lay- und Quaker-Produkte im Rahmen eines Preisstreits aus den Loblaw-Regalen. Der globale Süßwarenriese Mondelēz International, Inc. stellte auch die Lieferung von Oreos und anderen Keksmarken an Loblaw ein – ein drastischer Schritt, der in der Branche als „Stop Ship“ bekannt ist.

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„Wir drängen ziemlich hart zurück und erhalten offensichtlich viele Anfragen nach Kostenerhöhungen“, sagte Medline. „Manchmal dachten wir, sie seien nicht durch Fakten untermauert, und wir nahmen sie nicht.“

Medline, zu dessen Kette mit 1.600 Geschäften Sobeys, FreshCo, Safeway, IGA, Foodland, Longo’s und Farm Boy gehören, bestätigte, dass Empire in der gleichen Situation war.

„Ja, wir kommen an diese Punkte und normalerweise arbeiten wir es aus, wenn wir an diesem Punkt angelangt sind“, sagte er. „Aber es ist einige Male sehr, sehr nahe gekommen – sogar bis zu einem Punkt, an dem wir wahrscheinlich einige hatten, die den Versand einstellen, aber es würde im Laden nicht auffallen, weil es sehr bald danach abgeholt wurde.“

Kostensteigerungen erreichen die Verbraucher. Der jüngste Verbraucherpreisindex-Bericht von Statistics Canada zeigte, dass die Rechnungen für Lebensmittel im Juli im Vergleich zum Vorjahresmonat um 9,9 Prozent gestiegen sind.

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Steigende Preise haben bei Käufern Unmut geschürt, und Verbraucherschützer haben die Lebensmittelindustrie öffentlich dafür kritisiert, dass sie Gewinne steigert und Aktionäre mit Dividendenerhöhungen und Aktienrückkäufen belohnt, wenn sich einige Verbraucher ihre Lebensmittelrechnungen nicht mehr leisten können.

Auf der jährlichen Hauptversammlung von Empire am 15. September schlug Medline auf diese Kritiker ein und sagte, die Anschuldigungen der Preistreiberei seien „rücksichtslos und aufrührerisch“. Früher an diesem Tag meldete Empire im ersten Quartal einen Nettogewinn von 187,5 Millionen US-Dollar, kaum verändert gegenüber dem Vorjahr.

„Ehrlich gesagt habe ich diese Sessel-Quarterbacks satt, die sich wenig Mühe geben, auch nur die Grundlagen unseres Geschäfts zu verstehen, aber bequem am Rand sitzen und darüber dozieren, wie kanadische Unternehmen auf dem Rücken der Inflation unangemessene Gewinne erzielen“, sagte Medline. „Das ist absolut nicht wahr.“

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Medline und andere große Akteure der Branche haben erklärt, dass höhere Gewinne in der Lebensmittelindustrie auf andere Faktoren zurückzuführen sind, darunter Effizienzsteigerungen oder das Wiederaufleben der Verkäufe in Drogerien, nicht auf Inflation oder Preistreiberei. Einige Rechnungslegungs- und Wirtschaftsprüfungsexperten sagen jedoch, dass es schwierig ist, diese Aussagen anhand der in öffentlichen Jahresabschlüssen verfügbaren Daten zu bestätigen.

David Macdonald, Ökonom am Canadian Centre for Policy Alternatives, der zu diesem Thema geschrieben hat, stellte fest, dass Statistics Canada im zweiten Quartal dieses Jahres einen Vorsteuergewinn von 1,6 Milliarden US-Dollar für kanadische Lebensmittel- und Getränkegeschäfte meldete, verglichen mit 797 Millionen US-Dollar im Vorjahr im gleichen Zeitraum im Jahr 2019.

„Unstrittig ist hier, dass die Gewinne höher sind. Wie sie höher wurden, ist möglicherweise umstritten “, sagte er. „Diese Branche reitet auf einer Welle massiver Unternehmensgewinne.“

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