Die Krise der Lebenshaltungskosten in Großbritannien trifft auf einmal an einem sehr teuren Tag

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Das wahre Ausmaß der Lebenshaltungskostenkrise im Vereinigten Königreich wird Millionen von Briten allmählich bewusst.

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Die Haushalte erfuhren am Donnerstag, dass ihre Energierechnungen im April um fast 700 Pfund (950 US-Dollar) steigen werden. Das ist eine harte – und deprimierende – Zahl für eine Sorge, die seit Monaten das wirtschaftliche Umfeld beherrscht und die Stimmung unter den Verbrauchern untergräbt.

Zusätzlich zu der düsteren Stimmung gab die Bank of England bekannt, dass sie nun erwartet, dass die Inflation in den kommenden Monaten über 7 Prozent liegen wird, eine Rate, die seit drei Jahrzehnten nicht mehr erreicht wurde. Solange die Arbeiter keine großen Lohnerhöhungen bekommen, werden diese breit angelegten Preiserhöhungen für Lebensmittel, Kleidung und Benzin die Laster in den Taschen noch weiter verschärfen.

Die Krise trieb Schatzkanzler Rishi Sunak in ein Hilfspaket, um bei den Energierechnungen zu helfen, aber selbst mit 9 Milliarden Pfund deckt es nur etwa die Hälfte des Anstiegs ab, und nicht für alle. Darüber hinaus sind die Wähler immer noch einer drohenden Lohnsteuererhöhung ausgesetzt.

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Ebenfalls am Donnerstag erhöhte die BOE die Zinssätze bei einem zweiten Treffen in Folge, da sie versucht, einen katastrophalen Engpass durch überwältigende Haushalte und die Wirtschaft zu verhindern. Das Einkommen der Arbeitnehmer nach Steuern und Inflation werde in diesem und im nächsten Jahr sinken.

Sunak war gezwungen zu handeln, nachdem die Energieregulierungsbehörde Ofgem eine 54-prozentige Erhöhung der britischen Energiepreisobergrenze aufgrund eines jüngsten Anstiegs der Gaspreise auf 1.971 Pfund ankündigte. Weitere Anstiege sind am Horizont zu erwarten: Die nächste Price-Cap-Berechnung im Oktober könnte laut Investec Bank Plc bei 2.450 Pfund liegen.

Während die Unterstützung zumindest einen Teil des Schmerzes lindert, kann der politische Gewinn begrenzt sein. Sunaks Intervention erfolgt in einer Zeit der Krise für die regierende Konservative Partei, in der Premierminister Boris Johnson mit einer polizeilichen Untersuchung wegen mutmaßlicher illegaler Versammlungen in der Downing Street während der Pandemie konfrontiert ist und seine Partei in den Umfragen einbricht. Die Gefahr für Sunak, der als möglicher Nachfolger von Johnson gilt, besteht darin, dass seine Maßnahmen als unzureichend verschrien und zu einem weiteren Grund für den Zorn der Wähler werden.

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Die Resolution Foundation, eine Denkfabrik, schätzt, dass sich ohne staatliche Maßnahmen die Zahl der Haushalte unter „Brennstoffstress“ – die mindestens 10 Prozent des Budgets für Energierechnungen ausgeben – auf mehr als sechs Millionen verdreifacht hätte. Die Hilfe verringert das, obwohl es immer noch auf beträchtliche fünf Millionen steigen wird.

„Diese Maßnahmen sind natürlich besser als nichts, aber sie sind Heftpflaster“, sagt Richard Neudegg, Leiter Regulierung beim Preisvergleichsdienst Uswitch.com. Sunaks 350-Pfund-Rabatt „kratzt nur an der Oberfläche der inflationären Herausforderungen, mit denen Millionen von Haushalten konfrontiert sein werden“.

Das ist einfach nicht haltbar

Simon Oscroft

Die Ankündigung der Kanzlerin erfolgte am selben Tag, an dem die Bank of England die Zinssätze um 25 Basispunkte auf 0,5 Prozent anhob. Die Besorgnis unter den politischen Entscheidungsträgern war so groß, dass vier von ihnen eine Straffung um 50 Basispunkte anstrebten, was die BOE noch nie zuvor getan hat. Der stellvertretende Gouverneur Ben Broadbent sagte, die Briten seien mit dem größten Rückgang der realen Haushaltseinkommen seit 2011 konfrontiert.

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Steigende Preise haben bereits zu mehreren Warnungen geführt, dass sich immer mehr Menschen grundlegende Dinge wie gleichmäßige Wärme und Strom nicht leisten können.

„Die Kanzlerin hat Familien in Armut kalten Trost geboten“, sagte Katie Schmuecker, stellvertretende Direktorin für Politik und Partnerschaften bei der Joseph Rowntree Foundation. „Es wird jetzt erwartet, dass diese Familien mindestens die Hälfte der atemberaubenden Erhöhungen der Energierechnungen vorfinden, wenn sich viele bereits verschulden, um ihre Häuser warm und das Essen auf dem Tisch zu halten.“

Und der Schmerz ist umfassender als Energie. Die Einzelhändler erhöhten ihre Preise im Januar so schnell wie seit mehr als neun Jahren nicht mehr, da sie die steigenden Kosten weitergaben, um die Gewinnmargen zu schützen. Für Autobesitzer sind die Benzinpreise im vergangenen Jahr um mehr als 20 Prozent gestiegen.

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Die oppositionelle Arbeiterpartei kritisierte Sunaks Energieplan und forderte stattdessen eine Windfall-Steuer für Öl- und Gasunternehmen und sagte, seine Maßnahmen würden nicht weit genug gehen, um der Öffentlichkeit zu helfen. Es wies auf die von Shell Plc am Donnerstag gemeldeten Gewinne hin. Der Nettogewinn des Unternehmens stieg im letzten Quartal 2021 auf 6,4 Milliarden US-Dollar und übertraf damit sogar die höchste Analystenschätzung.

„Das ist ziemlich mickriges Zeug“, sagte Chris Bryant von Labour und hob die verschiedenen Kostensteigerungen hervor, mit denen die Haushalte konfrontiert sind, darunter die höhere Lohnsteuer und das kürzlich erfolgte Einfrieren der Steuerschwellen. “350 Pfund berühren es nicht einmal.”

Sunaks Schritt ist auch eine einmalige Intervention, die den Verbrauchern nicht helfen wird, wenn die Preise hoch bleiben. Darüber hinaus drückt es einen Teil der Kosten auf zukünftige Rechnungen, da die Beihilfe von den Verbrauchern in den nächsten fünf Jahren zurückgezahlt werden muss. Die Terminmärkte preisen bis zum nächsten Winter erhöhte Gasgroßhandelspreise ein.

„Letztendlich reicht es nicht für das, was wir brauchen“, sagte Simon Oscroft, Mitbegründer und Geschäftsführer von So Energy, und verwies auf die Erwartung anhaltend hoher Gaspreise. „Das ist einfach nicht haltbar.“

Bloomberg.com