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Die Familie eines Jungen, der ertrunken war, nachdem er von der Spitze der Prince of Wales Bridge in den Ottawa River gesprungen war, hat eine Fahrlässigkeitsklage in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar gegen die Stadt eingereicht.
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Vimy Grant, 14, kletterte durch Löcher in einem Zaun, den die Stadt Ottawa errichtet hatte, um die Menschen daran zu hindern, den verlassenen Bahnübergang zu benutzen, auf die Brücke.
Vimy und seine Freunde hatten die außer Betrieb befindliche Brücke vor der Tragödie am Abend des 3. Juli 2020 mehrmals besucht.
In der Ende letzten Monats eingereichten Klageschrift heißt es, die Stadt und die Polizei hätten im Jahr 2020 26 Anrufe erhalten, in denen sie auf Eindringlinge hingewiesen wurden, aber keine wirksamen Schritte unternommen, um den Zugang zur Brücke zu verhindern oder Menschen daran zu hindern, von ihrem Aufbau zu springen. Die Spitze der Brücke liegt etwa drei Stockwerke über dem Wasser.
Vimy tauchte nicht wieder auf, nachdem er versucht hatte, mit einem Bleistift in den Fluss einzutauchen. Seine Leiche wurde drei Tage später geborgen.
„Sie (die Stadt) wusste oder hätte wissen müssen, dass die Brücke eine erhebliche Gefahr für die Öffentlichkeit, insbesondere die Jugend, darstellte“, heißt es in der Behauptung.
Der Anwalt der Familie Grant, Lawrence Greenspon, sagte, die Nachlässigkeit der Stadt habe zu Vimys Tod beigetragen.
„Sie wussten, dass die Brücke eine erhebliche Gefahr für die Öffentlichkeit darstellte, das wussten sie“, sagte Greenspon am Montag in einem Interview. „Sie haben einige Schritte unternommen, um zu versuchen, die Benutzung dieser gefährlichen Brücke zu verhindern, aber sie haben nicht genug getan.“
Die Klage besagt, dass der regionale Gerichtsmediziner und die Stadt Ottawa nach Vimys Tod eine Sicherheitsüberprüfung der Brücke durchgeführt und empfohlen haben, die Struktur umzufunktionieren oder neu zu gestalten. Es wurde auch empfohlen, die Brücke zu beleuchten und ein Alarmsystem mit Bewegungserkennung hinzuzufügen, um nächtliche Aktivitäten zu unterbinden.
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Trotz dieser Empfehlungen, so die Klage, habe die Stadt „keine wirklichen Verbesserungen an der Brücke oder den umliegenden Gebieten vorgenommen, um die Sicherheit zu erhöhen“.
Diese Untätigkeit, der Inhalt der Klage, führte im folgenden Jahr zu einem weiteren „sinnlosen und unnötigen“ Tod. Der Absolvent des Algonquin College, Eric Cam, starb, nachdem er am 20. Juni 2021 von derselben Eisenbahnbrücke gesprungen war.
Cam, 26, aus London, Ontario, hatte kürzlich einen Job bei dem in Ottawa ansässigen Animationsstudio Atomic Cartoons bekommen, als er im Ottawa River ertrank.
Derzeit laufen Renovierungsarbeiten an der Brücke, die letztes Jahr zu Ehren von Chief William Commanda umbenannt wurde, um sie in einen Mehrzweckweg umzuwandeln. Das 22,6-Millionen-Dollar-Projekt wird von der Stadt mit Hilfe von 8,6 Millionen Dollar von der Bundesregierung finanziert.
Die umfunktionierte Brücke wird ein Geländer aus Stahlseilen und einen beleuchteten Weg umfassen.
Die Stadt Ottawa hat in dem Fall noch keine Verteidigungserklärung eingereicht.
Carina Duclos, Ottawas Direktorin für Infrastrukturdienste, sagte, die Stadt werde sicherstellen, dass geeignete Maßnahmen ergriffen werden, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, die die umfunktionierte Chief William Commanda Bridge benutzen. „Sicherheitsmerkmale und -überlegungen – wie Geländer- und Plattformdesign, Beleuchtung und Beschilderung – wurden bewertet und in das Design des Mehrzweckwegs integriert“, sagte sie.
Zum Zeitpunkt von Vimys Tod im Jahr 2020 sagte Kevin Wylie, General Manager der Abteilung für öffentliche Arbeiten und Umweltdienste der Stadt, dass Schilder, Ketten und Zäune vorhanden waren, um zu verhindern, dass Menschen Zugang zur Brücke erhalten. Darüber hinaus, sagte er, patrouillierten die Mitarbeiter der Stadt täglich auf der Brücke, um Inspektionen durchzuführen und sicherzustellen, dass die Reparaturen umgehend abgeschlossen wurden.
Greenspon behauptet, die Schritte der Stadt hätten den Zugang zum Überbau der alternden Brücke nicht verhindert.
Die Stadt Ottawa kaufte die 142 Jahre alte Brücke und ihre Schienenkorridore im Jahr 2005 für 11 Millionen US-Dollar, basierend auf der Überzeugung, dass sie zur Verbindung von Stadtbahnsystemen in Ottawa und Gatineau verwendet werden könnte, aber Bürgermeister Jim Watson erklärte diesen Plan später für nicht durchführbar.
Vimy, ein beliebter, temperamentvoller Junge, der seiner Familie nahe stand, spielte Hockey für die Ottawa West Golden Knights und liebte Fußball, Fußball, Kampfsport und Basketball. Vimy hatte gerade die 8. Klasse der Omer-Deslauriers-Schule beendet, als er starb.