Ex-Außenminister der regierenden rechten DISY-Partei trifft Chefunterhändler bei Friedensgesprächen mit türkischen Zyprioten in Stichwahl.
Zypern ist in einer Stichwahl um das Präsidentenamt an die Urnen gegangen, bei der zwei Berufsdiplomaten in einer möglicherweise heftigen Abstimmung, die die politische Rechte gespalten hat, aneinander geraten.
Nikos Christodoulides, 49, ehemaliger Außenminister der regierenden rechtsgerichteten DISY-Partei, die jetzt als unabhängig kandidiert, hat einen knappen Vorsprung, nachdem der erste Wahlgang am 5. Februar zur überraschenden Eliminierung von DISY-Chef Averof Neophytou führte.
In der Stichwahl am Sonntag trifft er auf Andreas Mavroyiannis, 66, ebenfalls bekennender Unabhängiger, Chefunterhändler bei Friedensgesprächen mit türkischen Zyprioten und ehemaliger Ständiger Vertreter Zyperns bei den Vereinten Nationen.
Christodoulides wird von einigen Parteien der Mitte und rechts von der Mitte unterstützt und Mavroyiannis von der linken AKEL.
Die Wahllokale schließen um 18.00 Uhr (16.00 Uhr GMT) im Rennen um die Nachfolge des zweijährigen konservativen Präsidenten Nicos Anastasiades als Staats- und Regierungschef des kleinen Mitgliedslandes der Europäischen Union.
Anastasiades von DISY wird per Gesetz daran gehindert, eine dritte Amtszeit anzustreben, und hat erklärt, dass er die Parteilinie unterstützt.
Der nächste Präsident sieht sich mit Problemen konfrontiert, die von einem Stillstand bei den Wiedervereinigungsgesprächen mit türkischen Zyprioten auf der ethnisch geteilten Insel und Arbeitskonflikten aufgrund der galoppierenden Inflation bis hin zu den Folgen von Korruptionsskandalen und einem Anstieg der Migration reichen.
Viele unzufriedene Wähler entscheiden sich einfach für „den am wenigsten schlechteren Kandidaten – ein Merkmal bei den meisten Wahlen, aber noch mehr bei dieser“, sagte Andreas Theophanous vom Think Tank des Cyprus Centre for European and International Affairs.
Der Sieger benötigt 50 Prozent plus eine Stimme, um Anastasiades als achtem Präsidenten der Republik nachzufolgen.
Der scheidende Präsident forderte die Zyprioten auf, „massenhaft an diesem Wahlprozess teilzunehmen“, und fügte hinzu: „Das ist unsere Pflicht. Das Volk entscheidet, die Mehrheit entscheidet und die Minderheit respektiert.“
Zypern ist seit 1974 geteilt, als türkische Truppen als Reaktion auf einen von Griechenland gesponserten Putsch das nördliche Drittel besetzten, aber die Wähler schienen gespalten darüber zu sein, ob die Teilung bei den Wahlen Priorität hatte.