Nachthimmelbeobachter können sich am Mittwochabend auf eine himmlische Darstellung von Sternschnuppen freuen, wenn die Erde durch eine Wolke aus Kometenstaub zieht.
Der Geminiden-Meteorschauer, der jeden Dezember wiederkehrt, wird voraussichtlich irgendwann in der Nacht des 14. Dezember seinen Höhepunkt erreichen und bis zum frühen Morgen des 15. Dezember sichtbar sein.
Es wird erwartet, dass bis zu 150 Meteore pro Stunde sichtbar sind, obwohl der helle Mond es schwieriger machen könnte, sie zu erkennen.
Anna Gammon-Ross, Astronomin am Royal Observatory in Greenwich, sagte der Nachrichtenagentur PA: „Der Höhepunkt hier in Großbritannien wird in der Nacht vom 14. auf den 15. Dezember sein, wenn bis zu 150 Meteore pro Stunde sichtbar sein werden.“
Sie sagte, dass die Meteore ab etwa 18 Uhr im Osten des Himmels sichtbar sein werden – aber später in der Nacht überall am Himmel erscheinen werden.
Frau Gammon-Ross fügte hinzu: „Leider wird es der abnehmende Halbmond in diesem Jahr schwieriger machen, die Meteore während der Spitzennacht zu sehen.
„Die Gibbous-Phasen treten auf, wenn die vordere Seite des Mondes mehr als zur Hälfte von der Sonne beleuchtet wird, was bedeutet, dass sie an unserem Himmel sehr hell erscheint.
„Das wird es schwierig machen, andere Himmelsobjekte in der Nähe zu sehen.“
Die Zwillinge stammen von einem felsigen Asteroiden namens 3200 Phaethon mit einer kometenähnlichen Umlaufbahn ab und wurden erstmals 1862 beobachtet.
Die Meteore, kleine interplanetare Trümmerstücke, scheinen in der Nähe des hellen Sterns Castor im Sternbild Zwillinge auszustrahlen.
Die Reibung mit der oberen Atmosphäre erwärmt die ankommenden Trümmer und lässt die Luft um sie herum hell glühen.
Dabei entstehen Lichtstreifen, die auch als Sternschnuppen bezeichnet werden.
Laut dem Royal Observatory in Greenwich sind die Zwillinge ungewöhnlich, da sie mehrfarbig sein können – hauptsächlich weiß, einige gelb und einige grün, rot und blau.
Diese Farben werden teilweise durch das Vorhandensein von Spuren von Metallen wie Natrium und Kalzium verursacht, derselbe Effekt, der verwendet wird, um Feuerwerk bunt zu machen, sagten Experten des Royal Observatory.
Die Geminiden haben auch eine langsamere Annäherungsgeschwindigkeit als viele andere Kometen, da sie in einem Winkel in die Erdatmosphäre eintreten und sich mit etwa 79.200 Meilen pro Stunde fortbewegen.
Im Vergleich dazu nähern sich die Perseiden der Erde mit 133.200 Meilen pro Stunde und die Leoniden mit 162.000 Meilen pro Stunde.
Frau Gammon-Ross sagte, der beste Weg, um die Auswirkungen zu minimieren, sei, nach Meteoren zu suchen, bevor der Mond aufgeht – in der Spitzennacht gegen 22 Uhr in Großbritannien.
Sie fügte hinzu: „Um die besten Chancen zu haben, die Zwillinge zu entdecken, suchen Sie sich einen dunklen Bereich mit klarem Himmel und lassen Sie Ihren Augen etwa 20 Minuten Zeit, sich an die Dunkelheit anzupassen.
„Es kann auch ratsam sein, sich hinzulegen, da Sie möglicherweise lange nach oben schauen.“
Die Schauer werden noch bis zum 20. Dezember sichtbar sein.