Zwei Menschen sind gestorben, nachdem ein Kleinflugzeug am Freitagnachmittag auf der Interstate 75 im Südwesten Floridas notlanden wollte, dabei mit einem Fahrzeug kollidierte und den Verkehr zum Erliegen brachte, als eine riesige schwarze Rauchwolke in die Luft stieg.
Die Bruchlandung ereignete sich in der Nähe der Ausfahrt Pine Ridge Road im Collier County, nördlich der Stelle, an der die Autobahn entlang der sogenannten Alligator Alley nach Osten in Richtung Fort Lauderdale führt. Brianna Walker sah, wie der Flügel des Flugzeugs das Auto vor sich herzog und aufschlug in die Wand.
„Es sind Sekunden, die uns vom Auto vor uns trennten“, sagte sie. „Der Flügel hat dieses eine Auto pulverisiert.“ Frau Walker und ihre Freundin entdeckten das Flugzeug kurz bevor es auf der Autobahn landete und ermöglichten es ihrer Freundin, vor dem Absturz anzuhalten. „Das Flugzeug war nur wenige Zentimeter über unseren Köpfen“, sagte sie.
„Er bog scharf nach rechts ab und schlitterte über die Autobahn.“
Frau Walker sagte, eine Flammenexplosion sei dann mit einem lauten Knall aus dem Flugzeug ausgebrochen. Teile des Flugzeugs lagen verstreut auf der Autobahn.
„Es fühlt sich unwirklich an, wie ein Film“, sagte sie. „Zwischen unserem Tod vergingen Sekunden.“
Die Federal Aviation Administration identifizierte das Flugzeug als einen Bombardier Challenger 600-Jet und sagte, fünf Personen seien an Bord gewesen, als sich der Absturz gegen 15.15 Uhr ereignete. Das Flugzeug war gegen 13 Uhr von einem Flughafen der Ohio State University in Columbus, Ohio, gestartet und sollte etwa zum Zeitpunkt des Absturzes in Naples landen, sagte Robin King, Sprecher der Naples Airport Authority.
Ein Pilot hatte den Tower mit der Bitte um eine Notlandung kontaktiert und mitgeteilt, dass beide Triebwerke verloren gegangen seien. Der Tower verlor den Kontakt, und dann sahen Flughafenmitarbeiter den Rauch von der Autobahn, die nur wenige Meilen entfernt war.
Herr King sagte, sie hätten Feuerwehrautos mit Spezialschaum zum Unfallort geschickt und drei der fünf Personen an Bord seien lebend aus den Trümmern geborgen worden.
Der Sprecher des Sheriffbüros von Collier County, Adam Fisher, bestätigte zwei Todesfälle, sagte jedoch, er wisse nicht sofort, ob die Opfer Passagiere im Flugzeug oder am Boden gewesen seien. Dem FlightAware-Flugzeugtracker zufolge wurde das Flugzeug von Hop-a- betrieben. Jet Worldwide Charter mit Sitz in Fort Lauderdale, Florida.
Der Rückflug des Flugzeugs nach Fort Lauderdale war für Freitagnachmittag geplant. Hop-a-Jet antwortete nicht sofort auf eine E-Mail oder eine Telefonnachricht mit der Bitte um einen Kommentar. Ein Sprecher der Ohio State University sagte, das Flugzeug sei nicht mit der Universität verbunden und sie hätten keine weiteren Informationen darüber.
Die FAA und das National Transportation Safety Board werden die Ermittlungen durchführen, wobei das NTSB die Untersuchung leitet. Ein NTSB-Ermittler traf am Freitagnachmittag an der Absturzstelle ein, mehrere weitere werden voraussichtlich am Samstag eintreffen. Sie werden den Unfallort dokumentieren und das Flugzeug untersuchen, das dann zur weiteren Auswertung in eine sichere Einrichtung gebracht wird.
Ein vorläufiger Bericht über die Unfallursache ist in 30 Tagen zu erwarten. Die Florida Highway Patrol gab in einer Pressemitteilung bekannt, dass die Fahrspuren in Richtung Süden der Autobahn gesperrt seien, und riet Autofahrern, nach alternativen Routen zu suchen.