Nach Angaben der Polizei wurden Journalisten beschuldigt, bei einem Vorfall im vergangenen Jahr an der Zerstörung einer historischen Stätte mitgewirkt zu haben.
Zwei thailändische Journalisten, die verhaftet wurden, weil sie über den Vandalismus an einem Tempel in Bangkok mit antimonarchistischen Graffitis berichtet hatten, wurden nach Angaben einer Anwaltsvereinigung gegen Kaution freigelassen.
Nattaphol Meksobhon, ein Reporter des unabhängigen Online-Nachrichtenportals Prachatai, und der freiberufliche Fotograf Nattaphon Phanphongsanon wurden am Montag, fast ein Jahr nach dem Vorfall in Bangkok, festgenommen.
Die Polizeistation des Königspalastes, die die Festnahmen vorgenommen hatte, sagte, Meksobhon und Phanphongsanon seien wegen Zusammenarbeit bei der Zerstörung einer historischen Stätte angeklagt worden.
Nutthaphol schrieb eine Geschichte und Natthapon machte ein Video des Vorfalls, über das viel berichtet wurde.
Die Straftat wird mit bis zu sieben Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 700.000 Baht (19.600 US-Dollar) geahndet.
Die beiden festgenommenen Männer gaben an, dass sie lediglich ihrer Arbeit als Journalisten nachgingen.
Die Anklage bezieht sich auf einen Vorfall vom 28. März 2023, bei dem ein 25-jähriger Aktivist ein anarchistisches Symbol und die durchgestrichene Zahl 112 auf die Außenwand des verehrten Tempels des Smaragd-Buddha gesprüht hat der Grand-Palast-Komplex.
Die Zahl 112 ist eine Anspielung auf das „Majestätsbeleidigungsgesetz“, das die königliche Familie vor Kritik schützt.
Der thailändische Journalistenverband verteidigte die beiden Journalisten und sagte, sie seien besorgt über die „Beschädigung der Medienrechte und -freiheit“ im Land.
„Journalisten mussten über die Nachrichten berichten“, hieß es.
Premierministerin Srettha Thavisin sagte am Dienstag, dass die Regierung in Bezug auf die Pressefreiheit „fair“ sei und dass es Sache der Polizei sei, zu entscheiden, was angemessen sei.
„Alles hängt vom Gesetz ab. Es gibt keine Belästigung“, sagte er.
Die Gruppe Thai Lawyers for Human Rights sagte, die beiden Journalisten seien nach ihrer Festnahme über Nacht auf getrennten Polizeistationen festgehalten und am Dienstag zum Bangkoker Strafgericht gebracht worden, wo sie gegen Kaution freigelassen wurden, nachdem sie eine Kaution in Höhe von jeweils 35.000 Baht (980 US-Dollar) hinterlegt hatten.
Der Herausgeber von Prachatai News sagte, die Journalisten, die über die Geschichte berichteten, seien zum Tempel gegangen, ohne vorher zu wissen, dass dort Graffiti angebracht sein würden.
„Sie haben als Journalisten über die Nachrichten berichtet“, sagte Tewarit Maneechai.
Er fügte hinzu, dass seine Kollegen vor ihrer Festnahme trotz eines im Mai ausgestellten Haftbefehls nichts von ihren Anklagen wussten.
„Ihre Festnahmen lösten Angst vor der Berichterstattung über sensible Themen in den Medien aus“, sagte er. Im World Press Freedom Index 2023 belegte Thailand Platz 106 von 180 Ländern.
Polizeioberstleutnant Phawat Wattasupat, stellvertretender Leiter der Polizeistation Phra Ratchawang, sagte der Nachrichtenagentur Reuters, dass die Polizei über ausreichende Informationen verfüge, um ihre Festnahmen zu stützen.