Es wird angenommen, dass zwei Killerwale (Orcas) eine solche Anzahl von Weißen Haien „terrorisiert“, getötet und die inneren Organe entfernt haben, dass die Raubtiere jetzt Gebiete meiden, die sie seit vielen Jahren beherrschen, wie neue Forschungen ergeben haben.
Die Flut von Angriffen begann im Jahr 2017, und seitdem wurden acht Weiße Haie nach Angriffen von Killerwalen an die Küste gespült.
Von diesen acht Kadavern war sieben von ihnen die Leber von Walen entfernt worden, und einigen fehlte das Herz.
Experten zufolge wurden die Wunden der toten Haie „eindeutig von demselben Orca-Paar verursacht“, von dem sie sagten, dass es wahrscheinlich mehr große Weiße getötet hatte, aber die Kadaver waren einfach nicht an Land gespült worden.
Es wird angenommen, dass das Paar aus einer Gruppe von Killerwalen stammt, von denen bekannt ist, dass sie mindestens drei Haiarten jagen, obwohl das Forschungsteam auch sagte, dass der Anstieg der Angriffe auf große Weiße auf einen Mangel an anderer Beute zurückzuführen sein könnte.
Jetzt hat eine Studie, die auf langfristigen Hai-Sichtungen und Markierungsdaten basiert, ergeben, dass die Weißen Haie bestimmte Regionen der Gansbaai-Küste am Westkap Südafrikas meiden.
Die erstaunliche Forschung, die über fünfeinhalb Jahre durchgeführt wurde, zeigt, dass 14 Haie aufgespürt wurden, die aus den Gebieten fliehen, wenn die Orcas anwesend sind.
Das Forschungsteam sagte, dass die Sichtungen auch in bestimmten Buchten des Westkaps dramatisch zurückgegangen seien.
Gansbaai liegt etwa 100 km östlich von Kapstadt und ist seit langem ein weltbekannter Ort für die Beobachtung des legendären Weißen Hais, den Touristen aus der ganzen Welt besuchen und am Käfigtauchen teilnehmen.
Aber das hat sich schnell geändert, als die Killerwale eingezogen sind.
Die Hauptautorin Alison Towner, eine leitende Biologin für Weiße Haie beim Dyer Island Conservation Trust, sagte: „Anfangs, nach einem Orca-Angriff in Gansbaai, tauchten einzelne Weiße Haie wochen- oder monatelang nicht auf.
„Was wir jedoch zu beobachten scheinen, ist eine groß angelegte Vermeidung – eher als eine kleinteilige Strategie – die das widerspiegelt, was wir von Wildhunden in der Serengeti in Tansania als Reaktion auf die zunehmende Präsenz von Löwen sehen.“
Sie fügte hinzu: „Je häufiger die Orcas diese Orte besuchen, desto länger bleiben die Weißen Haie fern.“
Vor dieser Flut von Angriffen gab es seit Beginn der Datenerfassung in Gansbaai nur zwei Fälle, in denen Weiße Haie eine Woche oder länger abwesend waren: eine Woche im Jahr 2007 und drei Wochen im Jahr 2016.
Die Verhaltensänderung des Wals könnte weitreichende Folgen haben, sagten die Forscher.
„Es hat das Auftauchen eines neuen Mesopredator (mittleres Raubtier) in der Region ausgelöst“, sagte Frau Towner.
Dies ist der bronzene Walfängerhai, von dem bekannt ist, dass er vom Weißen Hai gejagt wird.
„Diese bronzenen Walfänger werden auch von Orcas angegriffen, die auf ein hohes Maß an Erfahrung und Geschick bei der Jagd auf große Haie hindeuten“, sagte sie.
„Das Gleichgewicht ist in marinen Ökosystemen von entscheidender Bedeutung … da keine Weißen Haie das Verhalten der Kap-Pelzrobben einschränken, können die Robben die vom Aussterben bedrohten afrikanischen Pinguine räubern oder um die kleinen pelagischen Fische konkurrieren, die sie fressen.
„Das ist ein Top-Down-Einfluss“, sagte Frau Towner. “Wir haben auch trophische Drücke von unten nach oben durch die umfangreiche Entfernung von Abalone (Meeresschnecken, die ausgiebig von Menschen gefischt und gefressen werden), die die Seetangwälder abweiden, durch die diese Arten alle miteinander verbunden sind.”
„Obwohl dies vorerst eine Hypothese ist, gibt es nur einen begrenzten Druck, den ein Ökosystem aushalten kann, und die Auswirkungen von Orcas, die Haie entfernen, sind wahrscheinlich weitreichender“, sagte sie.
Das Forschungsteam warnte davor, „alternative Erklärungen für die Ergebnisse in Betracht zu ziehen“, und schlug vor, dass die Temperatur der Meeresoberfläche einen Einfluss auf die jüngste Abwesenheit des Weißen Hais haben könnte.
„Der sofortige und abrupte Rückgang der Sichtungen Anfang 2017 und die längeren und zunehmenden Abwesenheitszeiten lassen sich damit jedoch nicht erklären“, hieß es.
Andere mögliche Erklärungen „könnten das direkte Fischen von Weißen Haien oder die indirekten Auswirkungen des durch die Fischerei verursachten Rückgangs der potenziellen Beute sein“, sagte das Team.
Die Forscher sagten jedoch, dass dies zwar „möglicherweise zu einem allgemeinen Rückgang der Zahl der großen Weißen in Südafrika beitragen könnte, aber den plötzlichen lokalen Rückgang wahrscheinlich nicht erklären wird“.
Die Forschung ist veröffentlicht in der Afrikanische Zeitschrift für Meereswissenschaften.