Zwei italienische Forscher starben, nachdem ein Hybridauto-Prototyp, der mit EU-Mitteln entwickelt wurde, während eines Straßentests explodierte.
Die Forscher arbeiteten am Life-Save-Projekt, dessen Ziel es war, Autos mit konventionellem Verbrennungsmotor in Hybridfahrzeuge umzuwandeln, die zumindest teilweise mit Solarenergie betrieben werden.
Maria Vittoria Prati, leitende Wissenschaftlerin und Ingenieurin beim Nationalen Forschungsrat Italiens, und der Praktikant Fulvio Filace wurden mit schweren Verbrennungen ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem der Prototyp letzten Freitag in der süditalienischen Stadt Neapel explodierte.
Laut einem Sprecher des Cardarelli-Krankenhauses in Neapel starb der 66-jährige Prati am Montag an den Folgen von Verbrennungen dritten Grades, während der 25-jährige Filace über Nacht starb.
Sowohl Prati als auch Filace wurden „in sehr ernstem Zustand“ ins Krankenhaus eingeliefert, aber „angesichts seines jüngeren Alters bestand mehr Hoffnung auf eine Rettung“ von Filace, sagte Sprecher Pietro Rinaldi gegenüber Reuters. „Aber es war nicht genug“, fügte er hinzu.
Das Duo testete einen modifizierten Volkswagen Polo, der mit neuer Technologie ausgestattet war, die es den Fahrern ermöglichen würde, ihre alten Autos in solarbetriebene Elektrofahrzeuge umzuwandeln.
Die Staatsanwälte versuchen, die Ursache der Explosion herauszufinden, obwohl ihre Ermittlungen derzeit keinen bestimmten Verdächtigen ins Visier nehmen, berichtete die Nachrichtenagentur ANSA.
Der Forschungsrat äußerte „großen Schock und Trauer“ über die Todesfälle und fügte hinzu, er habe eine interne Prüfung eingeleitet und kooperiere bei den Untersuchungen.
Es würdigte Prati als „einen brillanten Forscher“ und „eine Autorität auf dem Gebiet der Untersuchung von Emissionen und der Verwendung alternativer Kraftstoffe“.
eProInn, ein Spin-off der Universität Salerno in Süditalien, das eine führende Rolle im Life-Save-Projekt spielte, arbeitete an der Nachrüstung konventioneller Autos mit Solar-Hybrid-Antrieben.
Die patentierte Idee bestand darin, Serienautos mit zusätzlichen Elektromotoren auszustatten, die von einer Batterie und auf dem Dach und der Motorhaube angebrachten Solarpaneelen aufgeladen werden.
Das Projekt wurde durch das Life-Programm der Europäischen Kommission finanziert und hat seit 2017 etwa 1,8 Millionen Euro (1,55 Millionen Pfund) erhalten. Berichten zufolge wurde die Website nach dem Unfall am Freitag deaktiviert.