Das Gehirn der 34-jährigen Amber Pearson enthält ein einzigartiges Implantat. Die Einwohnerin von Oregon ist die erste Person, die über ein Tiefenhirnstimulationsgerät verfügt, das sowohl ihre epileptischen Anfälle als auch die Symptome ihrer Zwangsstörung behandelt. Ihre spätere Verbesserung hat Wissenschaftler dazu inspiriert, größere Studien zu dieser Technologie durchzuführen.
Pearsons Geschichte wurde erstmals in einem Fallbericht detailliert beschrieben veröffentlicht letzten Oktober in der Zeitschrift Neuron, zusammen mit einem Begleitartikel von der Oregon Health & Science University, einer der an ihrer Betreuung beteiligten Institutionen.
Pearson begann 2016 wegen ihrer Epilepsie, OHSU-Ärzte aufzusuchen. Doch selbst nachdem sie sich 2018 einer Operation unterzogen hatte, bei der eine kleine Menge Gehirngewebe entfernt wurde, das oft mit Anfallsaktivitäten in Zusammenhang steht, plagte sie weiterhin ihre Epilepsie. Sie stimmte dann der Untersuchung zu reaktionsfähige Neurostimulation (RNS), eine Form der Tiefenhirnstimulation, bei der ein spezielles Gerät im Gehirn platziert wird. Dieses Gerät funktioniert ähnlich wie ein Herzschrittmacher: Es erkennt zunächst Anfälle unregelmäßiger Gehirnaktivität im Zusammenhang mit neurologischen Erkrankungen wie Epilepsie und sendet dann einen entgegenwirkenden elektrischen Stimulationsimpuls an das Gehirn.
Pearson hatte dann eine bemerkenswerte eigene Idee, basierend auf ihren Recherchen zur Technologie. Da die Ärzte das Gerät bereits zur Kontrolle ihrer Epilepsie einsetzen wollten, könnten sie es dann auch anpassen, um gleichzeitig ihre Zwangsstörung zu kontrollieren? Die tiefe Hirnstimulation wird regelmäßig zur Behandlung von Epilepsie eingesetzt und hat sich als vielversprechend erwiesen Option für behandlungsresistente Zwangsstörungen. Aber vor Pearson war noch nie ein RBS-Gerät dafür ausgelegt, beides gleichzeitig zu behandeln. Ihre Ärzte stimmten der Idee zu und versuchten herauszufinden, wie es geht.
Die anschließende Arbeit umfasste die Koordination von Forschern der OHSU, der UCLA, der Stanford University und der University of Pennsylvania. Zuerst überwachten sie Pearsons Gehirn, während sie Zwangsstörungsauslösern ausgesetzt war, um das genaue Muster unregelmäßiger Gehirnaktivität herauszufinden, auf das das Gerät reagieren sollte. Dann wurde das Gerät so angepasst, dass es getrennt auf ihre Epilepsie und Zwangsstörung reagierte.
Pearson unterzog sich dem Verfahren im März 2019 und es scheint bisher ein klarer Erfolg gewesen zu sein. Und während ihre Anfälle jetzt besser behandelt werden, hat das Implantat ihr Leiden an Zwangsstörungen deutlich gelindert.
„Epilepsie bringt Einschränkungen in mein Leben mit sich, aber die Zwangsstörung hat es kontrolliert“, sagte Pearson in einem Stellungnahme von OHSU im Oktober. „Bevor ich mit der Behandlung mit meinem RNS begann, habe ich meine Hände gewaschen, bis sie bluteten … Meine Hände waren so trocken, dass beim Beugen meiner Finger die Haut meiner Knöchel aufplatzte.“
Forscher der University of Pennsylvania arbeiten derzeit an einer Studie, um herauszufinden, ob diese Technologie auf andere Menschen mit Zwangsstörungen ausgeweitet werden kann (schätzungsweise 2,5 Millionen Amerikaner leben mit Zwangsstörungen, während dies bei etwa 40 bis 60 % der Fall ist). Gedanke nicht gut auf aktuelle Behandlungen ansprechen). Und obwohl Pearsons Zwangsstörung und ihre Anfälle noch nicht vollständig abgeklungen sind, hat sich ihr Alltag erheblich verbessert.
„Ich bin wieder glücklich und freue mich darauf, rauszugehen, zu leben und mit meinen Freunden und meiner Familie zusammen zu sein“, sagte sie erzählt die AFP diesen Monat.