Zurück im Sattel: Die Fahrradmarke mit Mitarbeitern aus Gefängnisentlassenen – Positive News

XO Bikes’ Der Workshop im Süden Londons verspricht einen Neuanfang für die Verlorenen, Zerbrochenen und Unerwünschten. Es sind nicht nur die gebrauchten Fahrräder, die restauriert und mit der charakteristischen Mattfarbe „Swag Black“ neu lackiert werden – sondern auch die Leute, die dort arbeiten und lernen.

Das Sozialunternehmen schult ehemalige Straftäter in der Reparatur und Wartung von Fahrrädern, mit dem obersten Ziel, Rückfälle zu vermeiden. Nach fast zwei Jahren funktioniert es.

„Wir nehmen ein Fahrrad mit Vergangenheit und einen Kerl mit Vergangenheit und gemeinsam mit dem Kunden geben wir beiden eine Zukunft“, sagt Mitbegründer und ehrenamtlicher Gefängnisseelsorger Stef Jones

„Wir sind ein Ziel mit einem Unternehmen. Unser Ziel und unser Produkt, wenn Sie so wollen, ist ein Mann, der nie wieder ins Gefängnis muss. Seinen Ausweg findet er zufällig, indem er Fahrradmechaniker, Fahrradhändler oder Fahrradvermarkter wird.“

Jones gab eine 20-jährige Karriere in der Werbebranche auf, um sich einer höheren Berufung zu widmen, wie er es nennt. Nach einem Leben zufriedenen Atheismus wurde er Christ und folgte über seine örtliche Kirche einem Aufruf zur Suche nach ehrenamtlichen Seelsorgern bei HMP Brixton.

Aufgrund seiner unternehmerischen Vergangenheit leistete er auch geschäftliche Mentoring-Leistungen, war aber schnell frustriert über die große Zahl ehemaliger Häftlinge, die trotz ihrer Entschlossenheit, den rechten Weg zu gehen, in die Gefängnisse zurückkehrten.

Die Rückfälligkeit von Gefängnisentlassenen stellt im Vereinigten Königreich ein Problem von 18 Milliarden Pfund dar, wo 48 % innerhalb von 12 Monaten nach der Entlassung erneut verurteilt werden. Als er die Geschichten von Rückkehrern über die zum Scheitern verurteilte Arbeitssuche hörte, war Jones davon überzeugt, dass der Mangel an Arbeit die Hauptursache war.

„Niemand würde sie einstellen. Das Gefängnis hat nicht das getan, was ich meiner Meinung nach tun sollte, nämlich Rehabilitierung. Also dachte ich: ‚Wenn dir sonst niemand einen Job gibt, werde ich es tun.‘“

Er gründete die Wohltätigkeitsorganisation „Onwards and Upwards“ mit dem Ziel, eine Reihe sozialer Unternehmen aufzubauen, um ehemalige Häftlinge auszubilden und einzustellen. XO Bikes ist das erste Unterfangen und feiert im Mai seinen zweiten Geburtstag.

Wir nehmen ein Fahrrad mit Vergangenheit und einen Kerl mit Vergangenheit und geben beiden gemeinsam mit dem Kunden eine Zukunft

Ironischerweise stammen Fahrräder oft aus dem Bestand an nicht abgeholten, gestohlenen Pferden der Metropolitan Police. Sie werden alle komplett überholt und eine begrenzte Anzahl erhält die Lackierung „Swag Black“ oder „Hot Orange“.

Diese auffälligen Einzelstücke werden ihres Brandings beraubt und stattdessen mit der eindeutigen ID ihres Fixierers versehen, dessen Hintergrundgeschichte auf der Website von XO nachgelesen werden kann.

Die Auszubildenden kommen über Wohltätigkeitsorganisationen, den Bewährungsdienst und durch Jones‘ Interaktionen in den Gefängnisflügeln, wo er liebevoll „Bike Geezer“ genannt wird. Sie absolvieren einen sechswöchigen Velotech-Kurs, einen Industriestandard für die Fahrradwartung. Es gibt auch Unterstützung bei Reise- und Verpflegungskosten.

„Ein Typ erzählte uns, dass er seit seinem zehnten Lebensjahr Fahrräder geklaut hatte“, sagt Jones. „Ich sagte ihm, das sei eine hervorragende Qualifikation – er liebte offensichtlich Fahrräder.“

Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hatten 19 Männer die Ausbildung abgeschlossen, drei weitere waren unterwegs. Dreizehn haben Arbeit in der Fahrradbranche gefunden, darunter drei Vollzeitkräfte, die bei XO Bikes geblieben sind.

„Die Verwandlung ist unglaublich: als würde man in wenigen Wochen von einer Puppe zu einem Schmetterling werden“, sagt Jones. „Das Selbstvertrauen, das Selbstvertrauen, der Ehrgeiz.“

Darrell Collins ist einer von ihnen. Er verließ das Gefängnis im Jahr 2022, nachdem er das letzte Jahrzehnt im und außerhalb des Gefängnisses verbracht hatte. „Mein Selbstwertgefühl war ziemlich geschwächt und ich hatte große Angst vor meiner Entlassung“, sagt er. „Ich hatte mich damit abgefunden, wahrscheinlich als Drogenabhängiger zu sterben.“

Er schloss den Kurs im Februar 2022 ab und arbeitet seitdem als Lastenfahrradlieferant. „Es hat mir einen Sinn fürs Ziel und ein Gemeinschaftsgefühl gegeben, was mir die ganze Zeit gefehlt hat, als ich beleidigt wurde.“

Während die Fahrradbranche scheinbar in die Flaute nach der Pandemie geraten ist, große Online-Händler die Verwaltung einschalten und Fahrradgeschäfte und -marken schließen, ist Jones zuversichtlich. XO-Kunden möchten, dass ihre Räder ein Statement setzen. Und er bekräftigt den Hauptzweck von XO. „Recycling ist ein tolles Nebenprodukt, aber der Wiederaufbau von Leben ist unser ‚Warum‘.

Jones ist immer unruhig und denkt nun über Pläne für weitere soziale Unternehmen in den Bereichen Bekleidung, Fitness und Friseur nach, während seine Auszubildenden der Öffentlichkeit gegenüberstehen.

„Wir möchten, dass die Menschen ihre Ansichten über Gefängnisentlassene überdenken“, sagt er. „Wir wollen, dass andere Arbeitgeber kommen und sie uns stehlen. Auf diesen Leuten können Sie Ihr Geschäft aufbauen – und Ihre Kunden werden Sie dafür lieben.“