Die UCLA kehrt am Donnerstag nach Los Angeles zurück und empfängt UC Riverside nach dem Doppelsieg der Bruins letzte Woche beim Maui Invitational in Honolulu.
UCLA (4:2) ging mit Niederlagen gegen die damalige Nummer 1 ins Finale. 4 Marquette, 71-69 am 20. November und 69-65 am 22. November gegen Nr. 11 Gonzaga. Die Rückschläge führten zu einer 76:48-Niederlage der Div. II-Programm Chaminade, der Gastgeber des Maui Invitational.
Sebastian Mack war in allen drei Spielen eine herausragende Leistung. Er wurde zum Pac-12 Conference Player of the Week ernannt, nachdem er 25 Punkte gegen Marquette und 16 Punkte gegen Chaminade und Gonzaga erzielt hatte.
Mack gibt in sechs Spielen mit 15,8 Punkten pro Spiel das Scoring-Tempo der Bruins vor.
„(Trainer Mick) Cronin vertraut mir, lass mich als Neuling spielen, also muss ich so viel tun, wie ich kann, wenn ich auf diesem Platz bin“, sagte Mack während der Medienveröffentlichung am Dienstag. „Mir hat es gefallen (die Auszeichnung als Freshman of the Week), aber ich bin nie zufrieden. Es gibt noch viel zu tun.“
Mack hatte von allen UCLA-Neulingen, zu denen auch Aday Mara gehört, den größten Einfluss. Mara hat drei Spiele gestartet und dabei durchschnittlich 4,5 Punkte und drei Rebounds pro Spiel erzielt.
Berke Buyuktuncel, den die NCAA rechtzeitig zum Maui Invitational besiegte, erholte sich von einer 0 von 7-Schießleistung bei seinem Debüt gegen Marquette und erzielte neun Punkte gegen Chaminade und sechs gegen Gonzaga.
UC Riverside (3-4) besucht die UCLA zum sechsten Aufeinandertreffen der Programme aller Zeiten und zum ersten seit November 2016, als die Bruins einen 98-56-Sieg errangen.
Die Highlanders teilten sich die Spiele beim Montana State-Turnier in der Thanksgiving-Woche auf, besiegten Green Bay am 21. November mit 74-68 und ließen am 22. November eine 69-68-Entscheidung an Montana State fallen.
UC Riverside besiegte Bethesda am Sonntag mit 109:63, wobei fünf Torschützen mindestens 12 Punkte erzielten. Ben Griscti, der 14 Punkte erzielte und acht Rebounds holte, ist einer von drei Highlandern, die in dieser Saison in mindestens sechs Spielen zum Einsatz kamen und durchschnittlich zweistellige Punkte erzielten.
Griscti erzielt 10 Punkte pro Spiel, Isaiah Moses durchschnittlich 11 Punkte pro Spiel und Barrington Hargress 12 Punkte pro Spiel.
„Wir spielen in der Defensive einen aggressiven Stil und in der Offensive einen kollektiven Stil“, sagte Highlanders-Trainer Mike Magpayo am Medientag der Big West Conference. „Darauf haben wir weiter aufgebaut.“
Die Bilanz von UC Riverside mit 22-12 vor einer Saison ist die beste in der Geschichte der Division I des Programms.
—Medien auf Feldebene