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Russlands langjähriger Verteidigungsminister Sergej Schoigu gilt seit langem nicht nur als politischer Verbündeter von Präsident Wladimir Putin, sondern auch als einer der wenigen Freunde des Kremlchefs innerhalb der russischen Elite.
Doch ihre Bromance und Shoigus jahrzehntelange politische Karriere stehen nun vor ihrer größten Bewährungsprobe nach der Revolte unter der Führung des Chefs der Wagner-Söldnergruppe Jewgeni Prigoschin, der den Umgang des Verteidigungsministers mit der Invasion in der Ukraine scharf kritisiert hatte.
Nach einer überraschenden Vermittlung unter der Führung des weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko scheint Putin die Revolte vorerst überlebt zu haben. Doch Schoigus Lage bleibt aufgrund der beispiellosen Schwere der Angriffe Prigoschins gegen ihn und sein Ministerium äußerst prekär.
Prigoschin gelang es, das südliche Kommandohauptquartier der russischen Armee in Rostow am Don, dem Nervenzentrum der Invasion in der Ukraine, einzunehmen, und er beschuldigte Schoigu, „wie ein Feigling“ geflohen zu sein und zu schwören, dass er „aufgehalten“ werden werde.
Der Verteidigungsminister war zu diesem Zeitpunkt nirgendwo zu sehen und ist vorerst völlig aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit verschwunden.
Zuvor hatte der Wagner-Chef Schoigu und Russlands obersten General Valery Gerasimov, seinen anderen bete noire, beschuldigt, für den Tod von „Zehntausenden Russen“ im Konflikt und die „Übergabe von Territorium an den Feind“ verantwortlich zu sein.
– ‘Großer Verlierer’ –
„Der große Gewinner des Abends war Lukaschenko“, sagte Arnaud Dubien, Direktor der Denkfabrik Französisch-Russisches Observatorium. „Der große Verlierer war Shoigu.“
Doch bereits vor Ausbruch der Revolte am Freitagabend stand Schoigu aufgrund der Angriffe Prigoschins und der mangelnden Fortschritte der russischen Streitkräfte unter enormem Druck.
Am 12. Juni wurde ein Video weit verbreitet, das zeigt, wie Putin und Schoigu einer Medaillenübergabe in einem Militärkrankenhaus beiwohnten und wie der russische Präsident dem Verteidigungsminister offensichtlich verächtlich den Rücken kehrte.
Shoigu hat im postsowjetischen Russland eine Karriere von beispielloser politischer Langlebigkeit hinter sich und seine Präsenz im Zentrum der Macht in Moskau geht älter als die von Putin selbst.
Shoigu stammt aus der Region Tuwa im Süden Sibiriens und gehört zu den wenigen nicht-ethnischen Russen, die nach dem Zusammenbruch der UdSSR einen Spitzenposten in der Regierung innehatten.
Sein Aufstieg begann 1994, als er in den ersten Jahren der Präsidentschaft von Boris Jelzin zum Notstandsminister ernannt wurde.
Shoigu wurde für die Russen zu einer vertrauten und unerschütterlichen Erscheinung und zu einem der beliebtesten Politiker des Landes, als er durch das Land raste, um Katastrophen zu bewältigen, die von Flugzeugabstürzen bis hin zu Erdbeben reichten.
Er diente unter einem Dutzend Ministerpräsidenten und hatte dieses Amt bis 2012 inne, als er zum Gouverneur der Region Moskau ernannt wurde, bevor er im selben Jahr von Putin schnell zum Verteidigungsminister ernannt wurde, nachdem ein Korruptionsskandal seinen Vorgänger Anatoli Serdjukow gestürzt hatte.
– ‘Rand des Zusammenbruchs’ –
Er wurde sofort zum General ernannt, obwohl er über keine hochrangige militärische Erfahrung verfügte, leitete jedoch erfolgreich Operationen, einschließlich der Intervention in Syrien im Jahr 2015, die Moskaus Verbündeten Baschar al-Assad an der Macht hielt.
Zu seinem 65. Geburtstag hatte Putin ein besonderes Geschenk für seinen Freund, eine der höchsten Auszeichnungen Russlands, die Medaille „Für Verdienste um das Vaterland“, die er in eine bereits mit Auszeichnungen gefüllte Truhe legen sollte.
Doch die weit weniger erfolgreiche Invasion in der Ukraine – von der der Kreml zunächst hoffte, dass russische Panzer in Kiew einmarschieren würden – hat immer wieder Fragen zu seiner Zukunft aufgeworfen.
„Prigoschin wollte die Botschaft aussenden, dass Schoigu und Gerassimow entlassen werden müssen, weil sie inkompetent sind und ein Strategiewechsel erforderlich ist“, sagte Pierre Razoux, akademischer Direktor der in Frankreich ansässigen Mediterranean Foundation of Strategic Studies (FMES).
Es gibt keine Ausdrucksformen der Macho-Freundschaft mehr oder Bilder wie 2017 von den beiden Männern ohne Hemd, die sich an einem Fluss in der sibirischen Taiga die Brust bräunen.
Stattdessen wurde Shoigu auf murmelnde Begegnungen reduziert, bei denen er Putin Bericht erstattete, oder er wurde einfach auf eine Videoleinwand verbannt, während der Kremlchef eine Videokonferenz überwachte.
Prigozhin hat auch Shoigus Familie ins Visier genommen, insbesondere den Ehemann seiner Tochter Ksenia, Alexey Stolyarov, einen Fitness-Blogger, der sich vom Krieg ferngehalten hat und von Oppositionsmedien beschuldigt wurde, einen Beitrag mit „Gefällt mir“ zu markieren, der sich gegen die Invasion wendet.
Auf russischsprachigen Telegram-Kanälen brodelten Spekulationen darüber, wer Schoigus Nachfolger werden könnte. Als Favorit gilt der Gouverneur der Region Tula, Alexej Djumin, der Spitzenämter in der Armee und im Sicherheitsbereich des Präsidenten innehatte.
„Shoigus Gruppe steht kurz vor dem Zusammenbruch, und Sergei Kuzhugetovich selbst ist in Ungnade gefallen und wird höchstwahrscheinlich zurücktreten“, sagte der viel beachtete Telegram-Kanal Preemnik.
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