In ganz Griechenland sind Proteste ausgebrochen, als die Wut über den Zugunglück am Mittwoch wächst, bei dem mindestens 46 Menschen getötet und mehr als 70 verletzt wurden. Es ist die schlimmste Eisenbahnkatastrophe in der Geschichte des Landes.
In der Hauptstadt Athen protestierten mehrere hundert Studenten vor dem Hauptquartier des nationalen Bahndienstes Hellenic Train. Was friedlich begann, wurde konfrontativer, als die Bereitschaftspolizei Tränengas einsetzte, um Steine werfende Demonstranten zu zerstreuen. Es wurden keine Festnahmen verzeichnet.
Ähnliche Proteste fanden im ganzen Land statt, darunter in Thessaloniki und der nördlichen Stadt Larissa, in deren Nähe der Personenzug mit Hunderten von Menschen in einen entgegenkommenden Güterzug krachte.
Eisenbahnerverbände riefen zu Streiks auf und stellten den nationalen Eisenbahnverkehr und die U-Bahn in Athen ein, um gegen die Arbeitsbedingungen und das, was sie als mangelnde Modernisierung des griechischen Eisenbahnsystems bezeichneten, zu protestieren.
Ein nach der Eisenbahnkatastrophe festgenommener Bahnhofsvorsteher soll am Donnerstag vor Gericht erscheinen, während eine gerichtliche Untersuchung versucht festzustellen, warum die beiden Züge, die in entgegengesetzte Richtungen fuhren, auf demselben Gleis fuhren.
Verkehrsminister Kostas Karamanlis trat nach dem Absturz zurück, und sein Nachfolger wird damit beauftragt, eine unabhängige Untersuchung zur Untersuchung der Unfallursachen einzuleiten.
„Die Verantwortung wird zugewiesen“, sagte Premierminister Kyriakos Mitsotakis am späten Mittwoch in einer Fernsehansprache, nachdem er den Ort der Kollision besucht hatte. „Wir werden uns dafür einsetzen, dass die Worte ‚nie wieder’ … kein leeres Versprechen bleiben. Das verspreche ich dir.“
Studenten, die nach Thessaloniki zurückkehren
Mehrere Autos entgleisten und mindestens drei gingen nach dem Zusammenstoß in den frühen Morgenstunden außerhalb der Stadt Tempe in Flammen auf. Rettungsmannschaften beleuchteten die Szenerie vor Tagesanbruch mit Flutlicht, während sie hektisch in den verbogenen, qualmenden Trümmern nach Überlebenden suchten.
Viele der bei dem Absturz Getöteten waren Universitätsstudenten, die von Karnevalsfeiern nach Thessaloniki zurückkehrten.
Überlebende sagten, mehrere Passagiere seien aufgrund des Aufpralls durch die Fenster der Waggons geschleudert worden. Sie sagten, andere hätten gekämpft, um sich zu befreien, nachdem der Personenzug geknickt und auf ein Feld in der Nähe einer Schlucht geknallt war, in der sich große Autobahn- und Eisenbahntunnel befinden.
„Es gab viele große Stahlstücke“, sagte Vassilis Polyzos, ein Anwohner, der einer der ersten Menschen am Tatort war. „Die Züge wurden vollständig zerstört, sowohl Personen- als auch Güterzüge.“
Er sagte, benommene und desorientierte Menschen seien aus den hinteren Waggons des Zuges geflohen, als er ankam.
„Die Leute hatten natürlich Angst – sehr viel Angst“, sagte er. „Sie sahen sich um, suchten; sie wussten nicht, wo sie waren.”
Die Züge stürzten kurz vor dem Tal von Tempe ab, einer Schlucht, die die Regionen Thessalien und Mazedonien trennt. Costas Agorastos, der Regionalgouverneur der Region Thessalien, sagte dem griechischen Fernsehsender Skai, die beiden Züge seien mit hoher Geschwindigkeit frontal zusammengestoßen.
„Wagen eins und zwei existieren nicht mehr, und der dritte ist entgleist“, sagte er.
Retter mit Stirnlampen arbeiteten in dichtem Rauch und zogen zerfetzte Metallstücke aus den Autos, um nach eingeschlossenen Personen zu suchen. Andere suchten das Feld mit Taschenlampen ab und suchten unter den Trümmern. Es wird angenommen, dass mehrere der Toten im Restaurantbereich nahe der Vorderseite des Personenzugs gefunden wurden.
Krankenhausbeamte in der nahe gelegenen Stadt Larissa sagten, mindestens 25 der Verletzten hätten schwere Verletzungen.
„Der Evakuierungsprozess dauert an und wird aufgrund der Schwere der Kollision zwischen den beiden Zügen unter sehr schwierigen Bedingungen durchgeführt“, sagte Vassilis Varthakoyiannis, ein Sprecher der griechischen Feuerwehr.
Ioannis Xanthopoulos, Leiter des Rettungsteams in Larisa, fügte hinzu, dass ein Feuer die Rettungsbemühungen „wirklich schwierig“ mache.
“Die Feuerwehr hat das Feuer gelöscht, aber wir konnten nicht schnell dorthin kommen, weil die Hitze schrecklich war.”
Die mögliche Ursache der Kollision war nicht sofort klar. Zwei Bahnbeamte wurden von der Polizei verhört, waren aber nicht festgenommen worden.
Beim Besuch der Absturzstelle versprach der Ministerpräsident des Landes, Kyriakos Mitsotakis: „Wir werden die Ursachen dieser Tragödie finden und alles in unserer Macht Stehende tun, damit so etwas nie wieder passiert.“
Leicht verletzte oder unverletzt gebliebene Fahrgäste wurden mit Bussen ins 130 Kilometer nördlich gelegene Thessaloniki transportiert. Die Polizei nahm ihre Namen auf, als sie ankamen, um eventuell vermisste Personen ausfindig zu machen.
Ein jugendlicher Überlebender, der seinen Namen nicht nannte, sagte Reportern, dass er kurz vor dem Unfall ein starkes Bremsen gespürt und Funken gesehen habe und dann plötzlich angehalten habe.
„Unser Waggon ist nicht entgleist, aber die vorderen schon und wurden zerschmettert“, sagte er sichtlich erschüttert.
Er fügte hinzu, dass das erste Auto Feuer gefangen habe und dass er eine Tasche benutzt habe, um das Fenster seines Autos, des vierten, zu zerschlagen und zu entkommen.
Der Bahnbetreiber Hellenic Train sagte, der Personenzug in Richtung Norden von Athen nach Thessaloniki, der zweitgrößten Stadt Griechenlands, habe etwa 350 Passagiere an Bord gehabt.
Agorastos beschrieb die Kollision im Staatsfernsehen als „sehr heftig“ und sagte, es sei „eine schreckliche Nacht“ gewesen.
„Der vordere Teil des Zuges wurde zertrümmert. … Wir lassen Kräne kommen und spezielle Hebegeräte räumen die Trümmer und heben die Waggons an. Überall an der Absturzstelle sind Trümmer herumgeschleudert.”
Beamte sagten, die Armee sei kontaktiert worden, um zu helfen.
Hellenic Train, das in den letzten Jahren Hochgeschwindigkeitsdienste hinzugefügt hat, wird von der italienischen FS-Gruppe betrieben, die Schienendienste in mehreren europäischen Ländern betreibt.