Wenn Vielfalt spricht mit Zoe Saldana und ihrem Mann, dem Künstler und Filmregisseur Marco Perego, sie sind gerade erst in Taormina angekommen und gerade dabei, auszupacken. Der Zimmerservice kommt und Zoe entschuldigt sich dafür, dass sie sich sofort an den Salat wagen muss. Sie sind hier bei der Weltpremiere von Peregos Debütfilm als Regisseur „The Absence of Eden“, einem Drama, das in der düsteren Welt der Südgrenze der USA spielt, einer höllischen Landschaft, die von Kojoten, ICE-Beamten und verzweifelten Einwanderern bewohnt wird und Flüchtlinge.
Es ist ein Universum abseits der Pandora der „Avatar“-Bilder oder der Science-Fiction-Blockbuster „Star Trek“ und „Guardians of the Galaxy“, mit denen Saldana eher in Verbindung gebracht wird. „Als ich für diese Filme ausgewählt wurde, hatte ich keine Ahnung, dass daraus Franchises werden würden. Ich dachte, es würde so etwas wie eine One-and-Done-Sache werden. Ich mache all diese Filme für meine weltweite Berühmtheit verantwortlich. Allerdings ist es zeitaufwändig. Zwischen „Star Trek“, „Guardians“ und „Avatar“ hatte ich über zehn Jahre lang solide Arbeit geleistet. Als ich zu einem Aktivposten wurde, der in dieser Branche einen gewissen Wert hatte, konnte ich diesen in Filme wie diesen umwandeln.“
Für Perego stellt der Film eine Fortsetzung seiner künstlerischen Arbeit dar, die er 2016 mit einer Reihe von Skulpturen aus mit Beton gefüllten Kinderschuhen begann, die Kinder auf der Flucht aus Syrien nach Italien darstellen sollen. „Ich sah eine universelle Frage zur Menschheit. Nach der Skulptur wollte ich das Gespräch über die Menschheit abschließen und deshalb habe ich diesen Film geschrieben.“
„Meine Familie stammt aus der Karibik“, erzählt Saldana Vielfalt. „Unsere Einwanderungswelle kam also von der Ostseite der Staaten, vom Atlantik. Es war eine andere Erfahrung. Meine Großmutter ist aus politischen Gründen eingewandert. Unmittelbar nach der Ermordung von Rafael Trujillo in der Dominikanischen Republik wurden Dominikanern deutlich mehr Visa erteilt. Sie kam 1961 an. Das Gespräch über Einwanderung war schon immer ein universelles Gespräch in meinem Leben.“
Obwohl der Film als Teil eines Kunstprojekts begann, ist die politische Lage unausweichlich. Saldana sagt: „Ich denke, dass unsichtbare Linien viel Urteilsvermögen und Spaltung zwischen uns als Menschheit hervorrufen. Und es schmerzt mich. Ich bin eine stolze Latina, ich bin stolze Afro-Karibikerin. Und es schmerzt mich zu wissen, dass meine Gemeinschaft viel härter beurteilt wird als andere Gemeinschaften, obwohl Latinos in Wirklichkeit einen verdammt großen Teil der amerikanischen Wirtschaft ausmachen. Und das tun sie, und Sie haben es übertrieben, in so vielen Wirtschaftsregionen, wie wir, wissen Sie, unsere Kinder melden sich schneller zum Militär als jede andere Gemeinde. Wir kaufen unsere eigenen Häuser. Wir nehmen Kredite bei Banken auf, gründen unsere eigenen Unternehmen und melden uns viel häufiger zur Schule an als so viele Gemeinden in Amerika, und dennoch ist das Narrativ über uns in den Nachrichten und Medien negativ.“
Der Film ist mutig, sowohl visuell als auch in Bezug auf die Richtung seiner Erzählung. Es bietet etwas Hoffnung und die Möglichkeit des Wachstums, aber Perego scheut nicht vor den harten Realitäten zurück, die er in seiner zweijährigen Forschung jenseits der Grenze mit Hilfe der grenzüberschreitenden Aktivistin und Gründerin von This Is About Humanity, Elsa Collins, entdeckt hat. Gleichzeitig war es ihm wichtig, seine künstlerische Perspektive beizubehalten. „Ursprünglich habe ich das für eine Skulptur recherchiert. Ich dachte an den Garten Eden mit Adam und Eva und ohne Gott. Aber dann wurde daraus dieser Film und obwohl ich Kunst nicht gerne erkläre, ist da die Palette drin: das Rot, Weiß und Blau der amerikanischen Flagge. Es gibt die Bilder im Film, in denen sich die Einwanderer wie auf einem Goya-Gemälde hinsetzen, und das habe ich getan, damit darin eine Schönheit, eine Menschlichkeit zu sehen ist.“
Als Debütfilmer sah sich Perego zunächst einen Online-Meisterkurs von Martin Scorsese an und am Ende der Produktion war Scorsese als ausführender Produzent an Bord. „Martin und [Scorsese’s film editor] Thelma Schoonmaker hat mir Notizen gemacht, und jetzt zwicke ich mich, wenn ich seinen Namen in meinem Film sehe.“ Für Saldana gab es neben der humanitären Botschaft auch die Gelegenheit, ihre schauspielerischen Fähigkeiten in verschiedene Richtungen zu erweitern. „Anstatt dass ich übersehen werde mit der Aussage: „Oh, sie macht einfach Actionfilme.“ Und sie ist grün und sie ist blau.“ Ich wollte wissen, wie es ist, weiter zu pushen, denn bevor ich weggehe und einfach Fußball-Mama werde, was ich gerne annehmen werde, möchte ich sehen, ob ich das Zeug dazu habe, so etwas zu machen Filme.“