Die Bourbon Street in New Orleans existiert in einer Schleife. Jede Nacht verfällt die Straße wieder in einen Zustand der Ausschweifung, wiederholt mit perverser Präzision. Einsame Männer treiben mit Natty Light-Dosen in und aus roten Neon-Strip-Clubs. Polizisten auf Pferden schlendern zwischen schlafenden Pennern, schreienden Predigern, Urinlachen und Pizzakartons umher. An einem Ort, an dem Sünde legal ist, sind Polizisten so nutzlos wie ein Aschenbecher auf einem Fahrrad. Es gibt kein kontrollierendes Chaos. Bourbon und Canal Street sind nur ein Bruchteil dessen, was New Orleans als Stadt zu bieten hat. New Orleans war der größte Sklavenmarkt der Vereinigten Staaten. Diese Schande schuf einen Schmelztiegel von Kulturen, Religionen und Traditionen. Heute ist die Stadt eines der dichtesten kulturellen Zentren des Landes und bietet Besuchern erstklassige Erlebnisse in den Bereichen Essen, zeitgenössische Kunst und Mystik.
Die Leute kommen in die Bourbon Street, um ihre verdorbenen Vorstellungen auszuleben, bevor sie nach Hause in die Mittelmäßigkeit zurückkehren. Es ist sowohl eine Touristenfalle als auch eine Caligula-thematische Simulation. Und obwohl die Bourbon Street einer der letzten Orte ist, an denen Freaks ihre Flagge hissen können, fehlt ein Element nicht merklich. Es ist wahrscheinlicher, dass Sie eine öffentliche Toilette finden als eine Gruppe von Menschen, die Pelikan-Trikots anziehen. Und warum sollten Sie? Seit sie 2002 aus Charlotte in die Stadt kamen – zuerst die Hornets, jetzt die Pelicans – war der Erfolg des Teams so düster wie das Ethos der Bourbon Street.
In seiner 20-jährigen Geschichte stand das Team acht Mal in den Playoffs und kam nur zweimal über die erste Runde hinaus. Schlimmer noch, die Pelikane waren einer der schlimmsten Täter, wenn es darum ging, Superstar-Talente zu entwerfen und dann zu handeln. Zuerst war es Chris Paul, der im NBA-Draft 2005 als vierter Gesamtsieger zum Team kam. Während seiner sechs Spielzeiten in der Stadt führte er das Team zweimal in die Playoffs. Schon früh war klar, dass Paul etwas Besonderes ist. Er war der beste Rundum-Wachmann seit John Stockton und schien eine grenzenlose Obergrenze zu haben. In seiner dritten Saison erzielte er durchschnittlich 21 ppg, während er die Liga bei Assists (11,6 pro Spiel) und Steals (2,7 pro Spiel) anführte. Aber das Front Office versäumte es, Paul mit genügend Talent zu umgeben, um ihn in einem kleinen Markt zufrieden zu stellen. Er wurde 2011 für ein überwältigendes Paket von Rollenspielern zu den Clippers getradet.
Als nächstes kam Anthony Davis, die Nummer 1 im Draft 2012. Er ist ein weiterer Top-75-Spieler aller Zeiten und mit den Los Angeles Lakers immer noch einer der besten großen Männer in der NBA, aber wie Paul hat auch New Orleans Davis verloren. Den Pels gelang es erneut nicht, einen Konkurrenten um ihren Superstar aufzubauen. Ihr bester Versuch bestand darin, gegen den problematischen DeMarcus Cousins einzutauschen, einen talentierten, aber temperamentvollen Stürmer, der nur in Sacramento verloren hatte. Cousins war im folgenden Sommer ein angehender Free Agent, und als er sich in einem Januarspiel die ACL riss – und anschließend die Playoffs verpasste – ließen ihn die Pels in diesem Sommer umsonst laufen. Am Ende der folgenden Saison, als Davis wieder der einzige All-Star auf der Liste war, forderte er einen Handel. Als Talent der zweiten Generation, das das Franchise in weniger als einem Jahrzehnt verließ, konnten sie dieses Mal zumindest ein besseres Paket für ihren Superstar und wertvolles Entwurfskapital ergattern.
Vor dem NBA-Draft 2019 hatten die Pelicans eine Chance von sechs Prozent auf den Lottogewinn. Aber zumindest beim Draft hatte New Orleans immer ein bisschen Glück. Sie gewannen in diesem Jahr den Preis, Duke-Superstar Zion Williamson, das bekannteste Talent seit LeBron James im Jahr 2003. Williamson war in seinen ersten beiden Saisons Herculianer und hatte in seiner zweiten Saison durchschnittlich 27 ppg (61 Peercent FG). Gewichtsprobleme und ein gebrochener fünfter Mittelfuß im Fuß hielten ihn von der Saison 2021-2022 fern. Während seiner saisonlangen Reha kamen die Kritiker aus dem Holzwerk. Viele fragten sich, ob Zion jemals gesund bleiben würde. Memes über Zions Gewichtszunahme übersäten die Twitterverse. Handelsaggregatoren begannen damit, herauszufinden, wie es aussehen würde, wenn die Pels ihren dritten Superstar verlieren würden. Dann, Mitte der letzten Saison, machte der derzeitige GM David Griffin den besten Trade der Franchise, indem er CJ McCollum von den Portland Trailblazers übernahm, ohne Schlüsselstücke aufzugeben. Das war die Art von Handel, bei der die Pels normalerweise auf der Verliererseite standen. Es war erst das zweite Mal, dass New Orleans einen Handel „gewonnen“ hatte (Cousins war der erste).
McCollums Führung und Talent war sofort gefühltely. Die Pelicans beendeten die letzte Saison mit einem 36-46-Rekord – gut für den neunten Platz in der Western Conference – und einer Chance, die Playoffs durch die Peinlegen TTurnier. McCollum tat sich mit All-Star Brandon Ingram zusammen, um zusammen mit dem kriminell unterschätzten Center Jonas Valančiūnas, Torschützenkönig Devonte’ Graham und dem knallharten Rebound-Maestro Larry Nance Jr. einen beeindruckenden Kern zu bilden. Erinnern Sie sich an den oben erwähnten dFloß Glück? Griffin holte sich den Draft 2021, indem er das Defensiv-Ass Herb Jones (35. Pick) und den Scharfschützen Trey Murphy III (17. Pick) schnappte und gleichzeitig den knorrigen, nicht gedrafteten Guard Jose Alvarado verpflichtete. Plötzlich waren die Pelikane konkurrenzfähig. Nachdem Sie den letzten Post des Play-In-Turniers erstellt habenSaison führten sie die Phoenix Suns zu einer langwierigen Sechs-Spiele-Serie und bewiesen, dass die Veteranen und die Rookies unter dem vielversprechenden jungen Trainer Willie Green zu einer legitimen Bedrohung für die Zukunft geworden waren.
Zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte kann New Orleans ein Elite-Front Office, einen Trainer, einen Kern und einen Superstar für sich beanspruchen. Dies ist das Beste, was die Pels je für die Gegenwart und Zukunft aufgestellt haben. Alle Teile sind aneinandergereiht, um New Orleans ein Team zu geben, das der Bedeutung der Kultur und Geschichte der Stadt entspricht. Mit Ingram und McCollum als Zweit- und Drittplatzierten auf All-Star-Niveau und ergänzenden Teilen, die Tiefe und Offensivvielfalt bieten, war alles, was die Pels brauchten, ihr Herzstück der ersten Option, um wieder gesund zu werden und das Meisterschaftspuzzle zu vervollständigen. Achtung, hier kommt Zion.
Nach dem ersten Vorbereitungsspiel der Pels zu urteilen, kam der Power Forward in der besten Form seiner jungen Karriere in diese Saison. Das Hinzufügen von Zion zu einem talentierten Kern versetzt dieses Team an einen seltenen Ort, an dem es noch nie zuvor war: Anwärter. Die Pels sollten zusammen mit den Nuggets, Clippers und den amtierenden Champion Warriors an der Spitze des Westens herausfordern.
Nachdem sie in der Vergangenheit zwei der besten Spieler, die das Spiel je gesehen hat, durch Trades verloren haben, haben die Pelikane endlich eine Umgebung um ihren Superstar Zion aufgebaut, die es ihm schwer machen wird, jemals zu flüchten. Er unterzeichnete diesen Sommer eine fünfjährige Rookie-Verlängerung im Wert von 193 Millionen US-Dollar. Und obwohl die Unterzeichnung einer Verlängerung kein Zeichen dafür ist, dass er dazu bestimmt ist, seine gesamte Karriere bei den Pels zu verbringen, gibt es dem Team eine Zeitachse von fünf Jahren, um Zion zu zeigen, dass sie entschlossen sind, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und der Bourbon Street endlich einen Grund zu geben etwas so sehr zu feiern dos Ausschweifung.