Was ist der längste Fluss der Welt, der Nil oder der Amazonas? Die Frage löst seit Jahren eine hitzige Debatte aus. Nun will eine Expedition in den südamerikanischen Dschungel das Problem endgültig regeln.
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Mit Booten, die mit Solarenergie und Tretantrieb betrieben werden, will ein internationales Forscherteam im April 2024 zur Quelle des Amazonas in den peruanischen Anden aufbrechen und dann fast 7.000 Kilometer (4.350 Meilen) durch Kolumbien und Brasilien bis zum Amazonas-Massiv reisen Flussmündung in den Atlantik.
„Das Hauptziel besteht darin, den Fluss zu kartieren und die Artenvielfalt“ der umliegenden Ökosysteme zu dokumentieren, sagte der Koordinator des Projekts, der brasilianische Entdecker Yuri Sanada, gegenüber AFP.
Das Team plant außerdem, einen Dokumentarfilm über die Expedition zu drehen.
Es ist bekannt, dass etwa zehn Menschen in der Vergangenheit den gesamten Amazonas bereist haben, aber keiner hat es mit diesem Ziel geschafft, sagt Sanada, der zusammen mit seiner Frau Vera die Filmproduktionsfirma Aventuras (Abenteuer) leitet.
Der Amazonas, die pulsierende Aorta des größten Regenwaldes der Welt, gilt seit langem als der volumenmäßig größte Fluss der Welt, der mehr Wasser abfließt als der Nil, der Jangtsekiang und der Mississippi zusammen.
Aber es gibt einen jahrzehntelangen geografischen Streit darüber, ob er oder der Nil länger ist, der durch methodische Probleme und mangelnden Konsens über eine sehr grundlegende Frage noch unklarer wird: wo der Amazonas beginnt und endet.
Das Guinness-Buch der Rekorde vergibt den Titel an den afrikanischen Fluss.
Aber „welcher länger ist, ist eher eine Frage der Definition als einer einfachen Messung“, heißt es in einer Notiz.
Die Encyclopedia Britannica gibt die Länge des Nils mit 6.650 Kilometern (4.132 Meilen) an, während der Amazonas eine Länge von 6.400 Kilometern (3.977 Meilen) hat, wobei letzterer vom Quellgebiet des Apurimac-Flusses im Süden Perus aus gemessen wird.
Im Jahr 2014 entwickelte der US-amerikanische Neurowissenschaftler und Entdecker James „Rocky“ Contos eine alternative Theorie, die die Quelle des Amazonas weiter entfernt, am Mantaro-Fluss im Norden Perus, vermutet.
Sollte dies akzeptiert werden, würde dies bedeuten, dass der Amazonas „tatsächlich 77 Kilometer länger ist, als die Geographen bisher angenommen hatten“, sagte er gegenüber AFP.
Flöße, Pferde, Solarkanus
Sanadas Expedition wird sowohl die Apurimac- als auch die Mantaro-Quelle aufspüren.
Eine von Contos geführte Gruppe wird mit Wildwasser-Rafting den Mantaro hinunterfahren. Der andere wird mit der französischen Entdeckerin Céline Cousteau, der Enkelin des legendären Ozeanographen Jacques Cousteau, zu Pferd die Ufer des Apurimac bereisen.
An der Stelle, an der die Flüsse zusammenfließen, begeben sich Sanada und zwei weitere Entdecker auf die längste Etappe der Reise. Sie reisen in drei speziell angefertigten, motorisierten Kanus, die von Solarpaneelen und Pedalen angetrieben werden und mit einem Sensor zur Entfernungsmessung ausgestattet sind.
„Wir werden eine viel präzisere Messung durchführen können“, sagt Sanada.
Die Forscher planen, die nachhaltige Antriebstechnologie auf lokale indigene Gruppen zu übertragen, fügt er hinzu.
Die Expedition wird von internationalen Gruppen unterstützt, darunter dem Explorers Club und der Harvard Map Collection.
Schlimmere Dinge als Schlangen
Die Abenteurer durchqueren Gebiete, in denen Anakondas, Alligatoren und Jaguare leben – Aber das alles macht Sanada keine Angst, sagt er.
„Am meisten Angst habe ich vor Drogenhändlern und illegalen Bergleuten“, sagt er.
Die Boote werden mit einer kugelsicheren Kabine ausgestattet und das Team verhandelt mit den Behörden über eine bewaffnete Eskorte für die gefährlichsten Zonen.
Wenn die Expedition erfolgreich ist, kann sie auf dem Nil wiederholt werden.
Sanada sagt, die Debatte über den längsten Fluss der Welt werde möglicherweise nie beigelegt. Aber er ist froh, dass das „Rennen“ die Aufmerksamkeit auf den natürlichen Reichtum des Amazonas-Regenwaldes und die Notwendigkeit lenkt, ihn als einen der wichtigsten Puffer des Planeten gegen den Klimawandel zu schützen.
„Der Amazonas ist (hier), aber die Folgen seiner Zerstörung und die Pflicht, ihn zu erhalten, liegen bei allen“, sagt er.
(AFP)