Zepto, ein Startup für die sofortige Lieferung von Lebensmitteln, hat in einer neuen Finanzierungsrunde 200 Millionen US-Dollar bei einem Wert von 1,4 Milliarden US-Dollar eingesammelt, hieß es am Freitag, zu einer Zeit, in der die meisten anderen Unternehmen in dieser Kategorie entweder gestorben sind oder Probleme haben. Durch die Finanzierung ist Zepto das erste indische Startup, das in diesem Jahr den Einhorn-Status erreicht.
StepStone Group, ein einflussreicher LP in vielen Risikofonds, darunter Nexus Venture Partners, leitete die Serie-E-Finanzierung von Zepto bei der ersten Direktinvestition des US-Unternehmens in Indien. Goodwater Capital und bestehende Geldgeber, darunter Nexus, Glade Brook Capital und Lachy Groom, beteiligten sich ebenfalls an der Runde.
Zepto wurde zuletzt in einer im Mai letzten Jahres vorgestellten Finanzierungsrunde mit 900 Millionen US-Dollar bewertet. Das Startup, das bisher rund 560 Millionen US-Dollar eingesammelt hat, habe in der neuen Runde keine Zweittransaktion erlebt, sagte Zepto-Mitbegründer und CEO Aadit Palicha in einem Interview.
Die Finanzierung erfolgt zu einer Zeit, in der die überwiegende Mehrheit der Instant-Delivery-Startups weltweit – Gopuff, Jokr, Getir, Gorillas, Instacart und andere, die zusammen mehr als 10 Milliarden US-Dollar eingesammelt haben – ihre Geschäftstätigkeit erheblich eingeschränkt haben, ihre privaten Bewertungen eingebrochen sind oder geschlossen wurden ganz runter.
Näher an der Heimat wurde der Zepto-Rivale Blinkit für weniger Geld verkauft, als er nach fast einem Jahrzehnt des Bestehens eingenommen hatte. Das von Reliance Retail unterstützte Unternehmen Dunzo hat die Zahlungen an die Mitarbeiter aufgeschoben und die Belegschaft abgebaut, nachdem es aggressiv über 150 Millionen US-Dollar für die Erweiterung seiner Dark Stores ausgegeben hatte – ein Wagnis, das offenbar überhaupt nicht funktioniert hat.
Was hat also bei Zepto funktioniert?
„Die meisten Menschen sind sich dessen nicht bewusst, aber bei Unternehmen, die von der Lieferkette gesteuert werden und betrieblich intensiv sind, geht es grundsätzlich um die Umsetzung“, sagte Palicha gegenüber TechCrunch. „Die hochrangigen Elemente, die die Leute immer wieder in den Raum werfen – die Existenz finanzstarker Konkurrenten, die alle auf dem Cap-Tisch sind usw. – spielen keine Rolle. Was zählt, ist die punktuelle Ausführung und Disziplin, mit der Sie jeden Zentimeter Ihrer Lieferkette steuern.“
Palicha und Kaivalya Vohra waren Mitbegründer Zepto als sie 19 Jahre alt waren. Das Duo, das zuvor an einer Reihe von Projekten gearbeitet hatte, darunter an einer Mitfahrdienst-Pendel-App für Schulkinder, und vor zwei Jahren sein Studium in Stanford abgebrochen hatte, nahm Zepto Ende November 2021 aus dem Stealth-Modus.
Das Startup, das alles von Lebensmitteln bis hin zu elektronischen Geräten verkauft und liefert, verarbeitet täglich mehr als 300.000 Bestellungen in sieben indischen Städten. Zepto verlässt sich, wie viele andere in dieser Kategorie tätige Unternehmen, auf Hunderte sogenannter Dark Stores, die in beliebten Vierteln der Städte verteilt sind. Die überwiegende Mehrheit dieser Geschäfte weist ein vollständig positives EBIDTA auf, sagte Palicha.
Tatsächlich habe Zepto seinen „Burn“ deutlich reduziert und strebe an, in 12 bis 15 Monaten mit einer unternehmensweiten EBIDTA-positiven Kennzahl für den Börsengang bereit zu sein, sagte er. Das Startup – dessen Jahresumsatz laut Palicha heute 700 Millionen US-Dollar übersteigt – habe seinen Umsatz im Jahresvergleich um 300 % gesteigert und strebe in den nächsten Quartalen einen Jahresumsatz von 1 Milliarde US-Dollar an, sagte er.
„Auch mit diesem Kapital wollen wir unsere Disziplin aufrechterhalten, Selbstgefälligkeit vermeiden und hart daran arbeiten, ein positives EBITDA zu erreichen“, sagte Kaivalya Vohra, Mitbegründerin und CTO von Zepto, in einer Erklärung. „Auf diesem Weg basieren für uns die größten Treiber der GuV-Verbesserung auf Technologie und Produkt. Wir bauen derzeit eines der besten Supply-Chain-Produktpakete des Landes auf und investieren auch stark in kundenorientierte Produkte. Diese technische Exzellenz liegt in unserer DNA und ich freue mich auf die nächste Bauphase.“
Zepto plant, bis 2025 als „profitables, wachsendes Technologieunternehmen, das die Kunden lieben“ an die Börse zu gehen, sagte das Unternehmen.
Die Finanzierung macht Zepto zum ersten Einhorn aus Indien in diesem Jahr, inmitten einer anhaltenden Konjunkturabschwächung, die den Appetit der Anleger erheblich beeinträchtigt hat. Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Tracxn haben indische Startups im ersten Halbjahr 2023 lediglich 5,46 Milliarden US-Dollar eingesammelt, ein erheblicher Rückgang um 68 % gegenüber den 17,1 Milliarden US-Dollar im gleichen Zeitraum im Jahr 2022 und ein Rückgang gegenüber den 13,4 Milliarden US-Dollar im ersten Halbjahr 2021. 65 indische Start-ups wurden in den Jahren 2021 und 2022 zu Einhörnern und erreichten bzw. übertrafen einen Wert von 1 Milliarde US-Dollar.
„Es fühlt sich an, als hätte ich dieses Jahr weniger Investitionen getätigt, weil Zepto die Vergleichsmesslatte so hoch hält“, sagte Will Robbins, GP bei Contrary, einem frühen Unterstützer von Zepto, gegenüber TechCrunch.