Zuerst kam die gute Nachricht. Nach dem Unterricht an einem Community College wurde Ricki Korba als Transfer Student an der California State University, Bakersfield, zugelassen. Aber als sie sich in ihr Studentenkonto einloggte, bekam sie einen Schlag ins Gesicht: Die meisten ihrer vorherigen Kurse würden nicht zählen.
Die Universität lehnte die meisten ihrer naturwissenschaftlichen Kurse ab, wurde ihr gesagt, weil sie als weniger streng angesehen wurden als die in Bakersfield – obwohl einige dieselben Lehrbücher verwendeten. Mehrere andere Kurse wurden abgelehnt, weil Korba eine Obergrenze für die Anzahl der anrechenbaren Credits überschritten hatte.
Jetzt wiederholt Korba, eine Chemie- und Musikstudentin, Kurse, die sie bereits einmal bestanden hat. Es wird ihr Studium um ein Jahr verlängern, plus mindestens 20.000 US-Dollar an Studiengebühren und Gebühren.
„Es fühlt sich einfach wie Zeitverschwendung an“, sagte Korba, 23, aus Sonora, Kalifornien. „Ich dachte, ich sollte zu einer CSU gehen und harte Kurse beginnen und ein paar coole Labors machen.“
Jedes Jahr beginnen Hunderttausende von Studenten an Volkshochschulen mit der Hoffnung, später an eine Universität zu wechseln. Es wird als billigerer Weg zum Bachelor-Abschluss beworben, als Bildungshack in einer Welt ständig steigender Studiengebühren.
Doch die Realität ist selten so einfach. Für einige Studenten wird der Transferprozess zu einem Labyrinth, das so verwirrend ist, dass es ihre College-Pläne zunichte macht.
Unter fast einer Million Studenten, die 2016 an einem Community College anfingen, erwarb nur einer von sieben innerhalb von sechs Jahren einen Bachelor-Abschluss, so die Daten des National Student Clearinghouse.
Eines der größten Hindernisse ist der Verlust von Kreditpunkten: Wenn Studenten Kurse belegen, die am Ende nie auf einen Abschluss angerechnet werden.
Manchmal liegt es an schlechter Beratung. Ohne klare Anleitung durch Community Colleges belegen Studenten Kurse, die sie nicht brauchen. Schuld können auch vierjährige Colleges sein, die unterschiedliche Regeln für die Bewertung von Transfer Credits haben. Manche sind wählerischer als andere.
Das Ergebnis ist jedoch oft das gleiche. Die Studenten brauchen länger, um ihr Studium abzuschließen, was mehr Studiengebühren kostet. Für viele wird die zusätzliche Arbeit zu viel, um sie zu ertragen. Letztendlich brechen etwa die Hälfte der Community College-Studenten ab.
„Für einige Studenten ist es eine völlige Niederlage“, sagte Jessie Ryan, Vizepräsidentin der Campaign for College Opportunity, einer Forschungsgruppe. „Diese Systeme wurden entwickelt, um für Hochschulen und Pädagogen zu funktionieren, aber sie wurden nicht für Studenten entwickelt.“
Die Suche nach Lösungen war vereinzelt erfolgreich. In vielen Bundesstaaten haben Hochschulen und Universitäten Partnerschaften geschlossen, um sicherzustellen, dass bestimmte Klassen übertragen werden. Mehr als ein Dutzend Bundesstaaten haben gemeinsame Klassennummerierungssysteme eingeführt, um Konsistenz zwischen den Schulen zu schaffen.
Dennoch bleiben Probleme frustrierend häufig.
Eine kürzlich an der City University of New York durchgeführte Studie ergab, dass fast die Hälfte der Studenten, die von einem Community College zu einem Bachelor-Programm wechselten, zumindest einen Teil ihrer Arbeit verloren. Im Durchschnitt verloren diese Studenten das Äquivalent von fast einem ganzen Semester.
„Die Pipeline vom Community College zum Bachelor-Abschluss ist eine sehr undichte Pipeline“, sagte Alexandra Logue, eine der Forscherinnen und ehemalige Provost des CUNY-Systems. Die Ergebnisse seien am schlechtesten bei schwarzen, hispanischen und einkommensschwachen Studenten, die eher an Community Colleges beginnen, sagte sie.
Korba dachte, dass sie am Columbia College, einem Community College in Sonora, die richtigen Kurse belegte. Sie arbeitete mit einem Berater zusammen und nutzte einen Online-Katalog, der zeigte, welche Kurse an CSU-Schulen übertragen werden sollten.
Aber als die Beamten in Bakersfield das Zeugnis überprüften, sagten sie, dass die meisten ihrer Klassen nicht zu ihrem Hauptfach zählen würden.
Universitätsbeamte lehnten es ab, sich zu Korbas Fall zu äußern, sagten jedoch, dass eine kleine Anzahl von Transfer-Credits in eine „Grauzone“ fallen und einer zusätzlichen Überprüfung bedürfen könnten. Dwayne Cantrell, Chief Enrollment Officer von Bakersfield, sagte, Kreditverluste seien selten und viele Kurse von kalifornischen Community Colleges würden automatisch angenommen.
Angesichts eines zusätzlichen Schuljahres wird Korba wahrscheinlich die finanzielle Unterstützung ausgehen, bevor sie ihren Abschluss macht. Sie plant, Teilzeit zur Schule zu gehen und länger zu arbeiten, damit sie sich die Studiengebühren und die Miete leisten kann. Aber sie fragt sich, wie lange sie das alles unter einen Hut bringen kann.
„Ich mache mir Sorgen, wie viel mehr Interesse ich an der Schule haben werde, als mich nur darauf zu konzentrieren, mit einem Job Geld zu verdienen,” Sie sagte.
Geschichten wie die von Korba sind keine Seltenheit, besonders in Kalifornien, das lange darum gekämpft hat, seine 116 Community Colleges mit mehr als 30 öffentlichen Universitäten zu verbinden.
Mea Montañez wird im Mai ihren Abschluss an der San Francisco State University machen, aber erst nachdem sie den fast einjährigen Unterricht, den sie bereits an einem Community College absolviert hat, wiederholt hat. Die Schule akzeptierte ihren Unterricht in Psychologie, ihrem Hauptfach, nicht, weil sie nicht als passend angesehen wurden.
“Ich nehme an den Kursen teil und denke: ‘Das ist genau das, was ich genommen habe'”, sagte Montañez, 34. “Wenn überhaupt, war es auf der Ebene des Community College viel schwieriger.”
Universitätsbeamte sagten, dass der Unterricht auf dem Papier gleich aussehen kann, aber die Details dessen, was gelehrt wird, nicht immer übereinstimmen. Dennoch erkannten sie Verbesserungspotenzial an.
„Kreditverluste passieren, aber wir haben lange hart daran gearbeitet“, sagte Lori Beth Way, Dekanin für Grundausbildung an der SFSU.
Wenn Schüler an eine Schule wechseln, werden ihre Zeugnisse oft von der Fakultät überprüft. So würden zum Beispiel Biologieprofessoren entscheiden, ob ein Biologieunterricht einer anderen Schule angerechnet werden soll.
Aber diese Urteile können durch Stigmatisierung – einige Fakultäten schauen auf Community Colleges herab – und finanzielle Anreize gefärbt sein, sagte Logue von CUNY.
Die Ablehnung von Credits, sagte sie, bedeutet, dass die Schüler mehr Unterricht an ihrer eigenen Schule belegen müssen. Die Fakultät hat manchmal auch einen höheren Standard für die Annahme einer Klasse für ein Hauptfach als nur für die Annahme als allgemeine Anforderung.
„Das ist Geld, und es sichert die Arbeitsplätze der Menschen“, sagte sie. „Aber das ist eine sehr kurzsichtige Sichtweise.“
Einige Staaten haben interveniert, um die Subjektivität aus dem Prozess herauszunehmen. Nach einer neuen Maryland-Regel muss eine Klasse angenommen werden, wenn sie 70 % der Lernziele mit einer vergleichbaren Klasse teilt. Werden Anrechnungen verweigert, müssen Studierende und Volkshochschulen eine Begründung erhalten.
Kalifornien machte Fortschritte mit einem Gesetz von 2010, das Community Colleges verpflichtet, spezielle Associate Degrees anzubieten, die die Zulassung zu einem CSU-Campus garantieren. Ein Gesetz von 2021 wird alle berechtigten Studenten auf diesen Weg bringen, sofern sie sich nicht abmelden, und eine Reihe von allgemeinbildenden Klassen schaffen, die an allen staatlichen Universitäten akzeptiert werden müssen.
Zwei Colleges in Virginia sind noch weiter gegangen. Ab ihrem ersten Tag auf dem Campus wird Studenten des Northern Virginia Community College ein direkter Weg zu einem Bachelor an der nahe gelegenen George Mason University geboten. Die Schüler erhalten an beiden Schulen eine doppelte Zulassung und können aus 87 akademischen Pfaden wählen, die ihnen genau sagen, welche Klassen sie benötigen.
Bekannt als Vorauszahlung, ist das Programm darauf ausgelegt, Kreditverluste zu minimieren und die Abschlussquoten zu erhöhen. George Mason arbeitet daran, das Modell auf andere Community Colleges auszudehnen.
„Schüler verstehen vom ersten Tag an, was sie mitnehmen müssen“, sagte Jason Dodge, Direktor des Programms. „Sie wissen, dass ihnen unterwegs nicht der Boden unter den Füßen wegrutscht.“
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ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Diese Geschichte ist Teil von Saving the College Dream, einer Zusammenarbeit zwischen AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Hechinger Report, The Post and Courier in Charleston, South Carolina, und The Seattle Times, mit Unterstützung des Solutions Journalism Network.
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