Disney macht eine Diät – aber Hulu steht immer noch auf dem Speiseplan.
Bob Iger, CEO von Disney, und Christine McCarthy, Finanzchefin, übermittelten am Mittwoch im Rahmen der vierteljährlichen Gewinnmitteilung von Disney eine klare Botschaft an die Wall Street und Hollywood. Disney wird das Gesamtvolumen der für seine Streaming-Plattformen – vor allem Disney+ und Hulu – produzierten Inhalte reduzieren, da das Unternehmen mit einem viel angespannteren makroökonomischen Umfeld zu kämpfen hat, ganz zu schweigen von den ungewissen Auswirkungen des Autorenstreiks, der am 2. Mai begann.
Nachdem Iger im Disney-Geschäftsjahr 2022 (das im September endet) knapp 30 Milliarden US-Dollar für Inhalte ausgegeben hat, strebt das Unternehmen für 2023 Einsparungen in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar an. Von diesen 30 Milliarden US-Dollar entfallen etwa 30 % auf Sportrechte für ESPN und ABC Sports.
„Wir sind dabei, die Inhalte unserer (Direct-to-Consumer-)Dienste zu überprüfen, um sie an die strategischen Änderungen in unserem Ansatz zur Inhaltskuration anzupassen“, sagte McCarthy. „Zukünftig beabsichtigen wir, im Einklang mit dieser strategischen Neuausrichtung geringere Mengen an Inhalten zu produzieren.“
Disney wird die Menge an neuen Inhalten, die es für 2024 und 2025 produziert, reduzieren. Außerdem wird es die umfangreiche Inhaltsbibliothek auf den Plattformen Disney+ und Hulu durchsuchen und einige der wenig gesehenen Titel entfernen, deren Verfügbarkeit zu kostspielig ist Titel aufgrund von Restbeträgen, Lizenzgebühren, Musiklizenzgebühren und anderen Kosten. Warner Bros. Discovery durchlief letzten Sommer einen ähnlichen Aufräumvorgang, bei dem einer der großen Hollywoodkonzerne zum ersten Mal mit der harten Tatsache der Bestandsverwaltung im Streaming-Zeitalter konfrontiert wurde.
„Dies ist Teil des Reifungsprozesses, wenn wir uns zu einem Unternehmen entwickeln, in dem wir noch nie zuvor tätig waren“, sagte Iger.
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Am Mittwoch stellte Iger außerdem Pläne vor, eine neue Option zur Bündelung von Disney und Hulu in einer einzigen App anzubieten. Er bezeichnete dies als einen Versuch, neue Abonnenten zu gewinnen und das Engagement für beide Plattformen, insbesondere Hulu, zu steigern. Aber aufmerksame Disney-Beobachter konnten den Untertext nicht ignorieren. Die Schritte, die Disney zur weiteren Integration von Disney+ und Hulu unternimmt, scheinen ein deutlicher Hinweis darauf zu sein, dass Disney Anfang nächsten Jahres Comcasts verbleibenden Anteil von einem Drittel an Hulu aufkaufen will.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir die Menge an Inhalten, die wir erstellen, und die Ausgaben, die wir für die Produktion unserer Inhalte ausgeben, rationalisieren“, sagte Iger den Investoren. „Unsere Legacy-Plattformen ermöglichen es uns, unser Publikum zu erweitern und oft unseren potenziellen Streaming-Erfolg zu steigern, während wir gleichzeitig unsere Content-Kosten über mehrere Fenster hinweg amortisieren können.“
Disney wird später in diesem Jahr eine Abschreibung in Höhe von 1,5 bis 1,8 Milliarden US-Dollar vornehmen, um den Wertverlust der Inhalte anzuerkennen, die im Zuge der Eile entwickelt wurden, Disney+ und Hulu mit angesagten Sendungen zu überhäufen, die neue Abonnenten anziehen würden.
Iger wies auch darauf hin, dass Disney in bestimmten Bereichen, in denen die Rendite einfach nicht mit der Investition mithalten kann, bei lokalsprachigen Inhalten auf die Bremse treten wird.
„Wir müssen auch die richtige Balance zwischen unserem lokalen und globalen Programm sowie unserem Plattform- und Programmmarketing finden“, sagte er. „Wir müssen unsere Investitionen weiterhin auf bestimmte Märkte ausrichten, den gesamten adressierbaren Markt und die ARPU-Aussichten betrachten und das Rentabilitätspotenzial bewerten … Wir leisten jetzt die wesentliche Arbeit, um unser Streaming-Geschäft für nachhaltiges Wachstum und Erfolg in der Zukunft zu positionieren.“
Während der letzten Telefonkonferenz von Disney im Februar teilte Iger den Analysten mit, dass alle möglichen Szenarien in Betracht gezogen würden, um das Unternehmen wieder in die Lage zu versetzen, hohe Gewinne aus der Medienseite des Maushauses zu erwirtschaften. (Wieder einmal war die Sparte „Parks, Erlebnisse und Produkte“ der Star im Ergebnisbericht von Disney.) Diese Kommentare sowie seine Beobachtungen über den steilen Anstieg der „allgemeinen Unterhaltung“ in einer überfüllten Fernsehlandschaft ließen viele fragen, ob Disney sich auf eine Trennung vorbereitete Wege mit Hulu.
Aber der engere Bündelungsplan und die Diskussion über mehr „Kuratierung“ des Content-Tresors waren starke Signale dafür, dass Hulu im Magic Kingdom weiterhin Teil des Feenstaubs bleiben wird. Disney erwarb nach der Übernahme von 21st Century Fox im Jahr 2019 rund zwei Drittel der Anteile an Hulu.
Comcast und Disney haben im Mai 2019 eine Vereinbarung getroffen, die einen Zeitplan dafür festlegt, dass Comcast seine verbleibenden Anteile an Hulu bereits im Januar 2024 an Disney (oder umgekehrt) verkauft, zu einem Preis, der Hulu in seiner Gesamtheit mit mindestens 27,5 Milliarden US-Dollar bewertet . An diesem Punkt ist die eigentliche Frage rund um das Schicksal von Hulu, wie heftig sich Disney und Comcast um die Bewertung dieses Drittels der Anteile streiten werden.
„Es ist klar, dass eine Kombination der Inhalte von Disney+ mit allgemeiner Unterhaltung aus Sicht der Abonnenten eine sehr starke Kombination ist – aus Sicht der Abonnentengewinnung und -bindung, aber auch aus Sicht der Werbetreibenden“, sagte Iger. „Unser Ziel ist also ein Erlebnis, das allgemeine Unterhaltung und Disney+-Inhalte vereint. Wie sich das letztendlich entwickelt, liegt in den Händen von Comcast und in den Händen eines Gesprächs oder einer Verhandlung, die wir mit ihnen führen. Ich möchte in keiner Weise vorhersagen, wann oder wie das enden wird.“