Ein ungewöhnlicher Spätsommersturm verwandelte ein einwöchiges Gegenkulturfest in ein schlampiges Durcheinander, bei dem Zehntausende Partygänger in fußtiefem Schlamm festsaßen und keine funktionierenden Toiletten in der Wüste im Norden Nevadas hatten. Aber einige Burning-Man-Feiernde sagten am Sonntag, dass ihre Stimmung ungebrochen sei.
Die Organisatoren sperrten das Festival für Fahrzeuge, nachdem ein Todesfall gemeldet wurde. Beamte machten keine Angaben zum Todesfall.
Das jährliche Treffen in der Black Rock Desert etwa 110 Meilen (177 Kilometer) nördlich von Reno lockt fast 80.000 Künstler, Musiker und Aktivisten zu einer Mischung aus Camping in der Wildnis und avantgardistischen Auftritten an. Störungen gehören zur jüngeren Geschichte der Veranstaltung: Aufgrund von Staubstürmen mussten die Organisatoren 2018 die Eingänge des Festivals vorübergehend schließen, und die Veranstaltung wurde während der Pandemie zweimal ganz abgesagt.
Am Freitag fielen mehr als 1,3 Zentimeter Regen auf das Festivalgelände und störten das diesjährige Festival.
„Wir sind ein bisschen schmutzig und schlammig, aber die Stimmung ist gut. Die Party geht immer noch“, sagte Scott London, ein Fotograf aus Südkalifornien, und fügte hinzu, dass die Reisebeschränkungen „einen Blick auf Burning Man boten, den viele von uns nicht zu sehen bekommen“.
Mehr als einen halben Zoll (1,3 Zentimeter) Regen und möglicherweise fast 1 Zoll (2,5 Zentimeter) fielen an diesem Wochenende in Teilen des Nordwestens Nevadas, zu dem auch das Gebiet gehört, in dem das Burning Man-Festival stattfand, sagte Mark Deutschendorf, ein Meteorologe bei der Nationale Wetterdienst in Reno.
Für das Reno-Gebiet, das etwa 141 Meilen (227 km) südlich des Festivals liegt, würde die durchschnittliche Niederschlagsmenge für den gesamten Monat September 0,21 Zoll (0,53 Zentimeter) betragen, sagte Deutschendorf.
„Überall, von Reno bis zum Burning-Man-Gebiet und Black Rock, haben wir diese Grenze bereits überschritten – und das erst seit drei Tagen im Monat“, sagte er. Die Regenfälle in der Umgebung des Festivals hörten am Sonntag auf, sagte er.
Die Straßensperrungen erfolgten kurz bevor am Samstagabend ein großes Holzbildnis hätte verbrannt werden sollen. Die Organisatoren sagten, dass alle Verbrennungen verschoben worden seien und die Behörden daran arbeiteten, die Fluchtwege bis zum Ende des Labor-Day-Wochenendes freizugeben.
Beamte sagten am späten Samstag, sie wüssten noch nicht, wann die Straßen „trocken genug sein würden, damit Wohnmobile oder Fahrzeuge sicher fahren könnten“, aber sie hofften, dass die Fahrzeuge bis zum späten Montag abfahren könnten, wenn sich die Wetterbedingungen verbesserten.
Präsident Joe Biden sagte Reportern in Delaware am Sonntag, dass ihm die Situation bei Burning Man, einschließlich des Todesfalls, bekannt sei und das Weiße Haus mit örtlichen Beamten in Kontakt stehe. Biden sagte, er kenne die Todesursache nicht.
Da ihre Party für den motorisierten Verkehr gesperrt war, stapften die Teilnehmer durch Schlamm, viele barfuß oder mit Plastiktüten an den Füßen. Die Feiernden wurden aufgefordert, ihre Vorräte an Nahrungsmitteln und Wasser zu schonen, und die meisten blieben auf dem Gelände hocken.
Einigen gelang es jedoch, mehrere Meilen bis zur nächsten Stadt zu laufen oder eine Mitfahrgelegenheit dorthin zu nehmen.
Promi-DJ Diplo hat am Samstagabend ein Video auf Instagram gepostet, das ihn und den Komiker Chris Rock auf der Ladefläche des Pickups eines Fans zeigt. Er sagte, sie seien sechs Meilen durch den Schlamm gelaufen, bevor sie mitgefahren seien.
„Ich bin tatsächlich stundenlang mit ausgestrecktem Daumen am Straßenrand entlanggelaufen“, schrieb Diplo, der mit bürgerlichem Namen Thomas Wesley Pentz heißt.
Die Veranstaltung findet an den besten Tagen abgelegen statt und legt Wert auf Selbstversorgung – das heißt, die meisten Menschen bringen ihre eigenen Lebensmittel, Wasser und andere Vorräte mit.
Diejenigen, die am Sonntag blieben, beschrieben eine widerstandsfähige Gemeinschaft, die das Beste aus den schmutzigen Bedingungen machte: Viele posteten Selfies von sich selbst, bedeckt mit Schlamm, beim Tanzen oder Planschen in den provisorischen Seen.
„Wir haben weder Negativität noch schwierige Zeiten erlebt“, sagte Organisatorin Theresa Galeani. „Einige Leute … sollten schon vor ein paar Tagen abreisen, deshalb haben sie kein Wasser oder Essen mehr. Aber ich bin Organisatorin, also bin ich hingegangen.“ „Wir sind herumgekommen und haben mehr Wasser und Nahrung gefunden. Es gibt hier mehr als genug für die Menschen. Wir müssen es nur allen zur Verfügung stellen.“
London, der südkalifornische Fotograf, der an seinem 20. Burning Man teilnahm und gerade ein Buch über das Festival veröffentlicht hat, „Burning Man: Art On Fire“, verbrachte einen Großteil des Samstags damit, barfuß über das etwa 5 Quadratmeilen große Gelände zu laufen. Er sagte, dass die größte Herausforderung die Logistik sei, da keine Fahrzeuge das Gelände durchqueren könnten, Vorräte nicht hergebracht werden könnten und die meisten Menschen das Gelände nicht verlassen könnten.
„Normalerweise ist es sehr voll mit Kunstautos, Fahrrädern und überall Menschen. Aber gestern war es wie ein verlassener Spielplatz“, fügte er hinzu.
Rebecca Barger, eine Fotografin aus Philadelphia, kam am 26. August zu ihrem ersten Burning Man und war fest entschlossen, bis zum Ende durchzuhalten.
„Ich gehe nicht, bis sowohl ‚Der Mann‘ als auch ‚Der Tempel‘ brennen“, sagte Barger und bezog sich dabei auf das Holzbildnis und die Holzkonstruktion, die traditionell in den letzten beiden Nächten der Veranstaltung in Brand gesteckt werden.
Sie sagte, eine der größten Sorgen sei der Mangel an Toilettenmöglichkeiten gewesen, da die Lastwagen, die normalerweise mehrmals am Tag ankommen, um die mobilen Toiletten zu reinigen, seit dem Regensturm am Freitag nicht mehr vor Ort sein konnten. Einige Nachtschwärmer sagten, die Lastwagen hätten am Sonntag die Reinigung wieder aufgenommen.
Um zu verhindern, dass ihre Schuhe im schlammigen Lehm stecken bleiben, sagt Barger, sie habe über jeden ihrer Schuhe eine Plastiktüte gestülpt und dann jede Tüte mit einer Socke abgedeckt. Andere waren einfach barfuß.
„Alle haben sich gerade angepasst, teilen sich Wohnmobile zum Schlafen und bieten Essen und Kaffee an“, sagte Barger. „Ich habe stundenlang in fußtiefem Lehm zu unglaublichen DJs getanzt.“
Ed Fletcher aus Sacramento, ein langjähriger Burning-Man-Besucher, kam vor über einer Woche in Black Rock City an, um mit dem Aufbau zu beginnen. Als es zu regnen begann, veranstalteten er und seine Mitbewohner eine Party und tanzten in ihren schlammigen Schuhen „die ganze Nacht durch“.
„Radikale Eigenständigkeit ist eines der Prinzipien von Burning Man“, sagte er. „Die Wüste wird versuchen, dich auf irgendeine Art und Weise zu töten.“
Das Büro des Sheriffs im Pershing County gab weder die Identität der verstorbenen Person noch die vermutete Todesursache bekannt, sagte jedoch, dass die Ermittlungen laufen.
Auf ihrer Website forderten die Organisatoren die Teilnehmer auf, Ruhe zu bewahren, und schlugen vor, dass das Festival so gebaut sei, dass es Bedingungen wie Überschwemmungen standhalten könne. Sie sagten, dass am Samstagabend an mehreren Orten Handyanhänger abgeworfen worden seien und dass sie über Nacht kurzzeitig das Internet freischalten würden. Es wurden auch Shuttlebusse organisiert, die die Teilnehmer von der nächstgelegenen Stadt Gerlach, die etwa acht Kilometer vom Veranstaltungsort entfernt liegt, nach Reno bringen sollten.
Die Veranstaltung begann am 27. August und sollte nach Angaben des US Bureau of Land Management, das die Black Rock Desert, wo das Festival stattfand, überwacht, am Montag enden.
John Asselin, ein Sprecher des Bureau of Land Management, sagte, er habe „einen stetigen Strom“ von Fahrzeugen gesehen, die das Festivalgelände verließen.
„Die Leute steigen aus“, sagte er.
(AP)