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Zehntausende marschierten am Samstag zum Büro des belagerten srilankischen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa, um den bisher größten Protest gegen die schlimme wirtschaftliche und politische Krise des Landes zu bestreiten.
Die 22 Millionen Einwohner Sri Lankas haben während des schlimmsten Abschwungs des Landes seit der Unabhängigkeit im Jahr 1948 wochenlange Stromausfälle und schwerwiegende Engpässe bei Lebensmitteln, Treibstoff und anderen lebensnotwendigen Gütern erlebt.
Laut AFP-Reportern zog der von den sozialen Medien organisierte Protest am Samstag die größte Zahl seit Ausbruch der Krise im letzten Monat an. Und der Druck auf Rajapaksa nahm weiter zu, als auch die mächtige Geschäftswelt des Landes damit begann, dem Präsidenten die Unterstützung zu entziehen.
Männer und Frauen strömten auf die Strandpromenade von Colombo und belagerten das Präsidialsekretariat aus der Kolonialzeit, sangen „Go home Gota“ und schwenkten die nationale Löwenflagge.
Andere trugen handgeschriebene Plakate mit der Aufschrift „Es ist Zeit für dich zu gehen“ und „Genug ist genug“.
Barrikaden blockierten den Eingang zum Büro des Präsidenten, während Polizisten in Kampfausrüstung innerhalb des streng bewachten Geländes Stellung bezogen.
„Das sind unschuldige Menschen hier. Wir alle kämpfen ums Überleben. Die Regierung muss gehen und einer fähigen Person erlauben, das Land zu führen“, sagte ein Mann der Menge.
Die Proteste schienen friedlich zu verlaufen, aber ein Polizeibeamter sagte, bei Bedarf seien Tränengas und Wasserwerfer bereit. Am Freitag feuerten Sicherheitskräfte mit Wasserwerfern auf demonstrierende Studenten.
Anwohner sagten, dass es auch in den Vororten der Hauptstadt weit verbreitete Proteste gab, während die katholische und die anglikanische Kirche ihre Anhänger ebenfalls auf die Straße brachten.
Das Oberhaupt der katholischen Kirche, Kardinal Malcolm Ranjith, führte einen Protest in der Stadt Negombo nördlich von Colombo an und forderte die Menschen auf, den Protest fortzusetzen, bis die Rajapaksa-Regierung zurücktritt.
„Alle müssen auf die Straße gehen, bis die Regierung geht, diese Führer müssen gehen. Sie müssen gehen. Sie haben dieses Land zerstört.“
Kraftstoffverluste
Sri Lankas Geschäftswelt, die Rajapaksas Wahlkampf größtenteils finanzierte, schien den Präsidenten am Samstag ebenfalls im Stich zu lassen.
„Die derzeitige politische und wirtschaftliche Sackgasse kann einfach nicht weitergehen, wir brauchen innerhalb von höchstens einer Woche ein Kabinett und eine Übergangsregierung“, sagte Rohan Masakorala, Leiter des srilankischen Verbandes der Hersteller und Exporteure von Gummiprodukten.
Sein Verband schloss sich 22 anderen Geschäfts- und Industrieverbänden an, die einen Regierungswechsel anstrebten, und sagte, dass die täglichen Verluste allein aufgrund der Kraftstoffknappheit rund 50 Millionen US-Dollar erreicht hätten.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten sie, dass sie für die Erwirtschaftung von fast einem Viertel des Bruttoinlandsprodukts des Landes in Höhe von 80,17 Milliarden US-Dollar verantwortlich seien, und warnten davor, dass Millionen von Arbeitsplätzen in Gefahr seien.
Der neu ernannte Gouverneur der Zentralbank, Nandalal Weerasinghe, sagte, eine Reihe von geldpolitischen Fehlern habe zu der aktuellen Krise geführt, in der viele Importe ohne Dollar finanziert würden.
In einem verzweifelten Versuch, die frei fallende Rupie zu stützen, führte Weerasinghe am Freitag die bisher größte Zinserhöhung des Landes um 700 Basispunkte durch.
„Wir sind jetzt im Schadensbegrenzungsmodus“, sagte er.
Weerasinghe fügte hinzu, er erwarte eine Stabilisierung der Rupie und eine Verbesserung der Dollarzuflüsse, da er die strengen Devisenbeschränkungen seines Vorgängers lockere, die er als kontraproduktiv bezeichnete.
Die Regierung bereitet sich nächste Woche auf Rettungsverhandlungen mit dem Internationalen Währungsfonds vor, wobei Beamte des Finanzministeriums sagen, dass Inhaber von Staatsanleihen und andere Gläubiger möglicherweise einen Schuldenschnitt hinnehmen müssen.
Der neue Finanzminister Ali Sabry sagte am Freitag dem Parlament, er erwarte vom IWF 3 Milliarden Dollar, um die Zahlungsbilanz der Insel in den nächsten drei Jahren zu stützen.
„Wir hoffen, in den nächsten drei Jahren etwa eine Milliarde Dollar pro Jahr zu erhalten, was einer Unterstützung von insgesamt drei Milliarden entspricht“, sagte er und fügte hinzu, dass Colombo auch ein Schuldenmoratorium beantragen werde.
(AFP)