Im Sommer 2020, als Amerika versuchte, mit seinem institutionalisierten Rassismus zu rechnen, löste dies die Black-Lives-Matter-Bewegung aus Videospielstudios geben Pro-BLM-Erklärungen ab, spenden Sie an Wohltätigkeitsorganisationen, die sich auf Schwarze konzentrieren, und versprechen Sie, die Stimmen der Schwarzen zu stärken. Einige Jahre später ist es nicht ganz klar, ob es einige (oder welche) Studios gibt haben diese Versprechen eingehaltenoder ob eine konkrete Änderung stattgefunden hat.
Abubakar Salim (Von Wölfen aufgezogen) ist ein Schauspieler, der in der Videospielbranche tätig ist – er hat Bayek seine Stimme geliehen Assassin’s Creed Origins, und er hat sein Leben damit verbracht, Spiele zu spielen. Er stellte seine Idee für ein Spiel namens Metroidvania vor Geschichten von Kenzera: Zau, an mehrere derselben Studios, die öffentliche Erklärungen zur Unterstützung der BLM-Bewegung abgegeben haben. „Keiner hat sich bei mir gemeldet“, erzählt er mir per Videoanruf.
Aber das hat ihn nicht abgeschreckt. Geschichten von Kenzera: Zauentwickelt von Surgent Studios (dem von Salim gegründeten Unternehmen) zusammen mit EA Originals, das das preisgekrönte Spiel 2021 von Josef Fares veröffentlichte Es braucht zwei, debütiert im April. Das Spiel erhielt bei den Game Awards eine hochkarätige Enthüllung mit freundlicher Genehmigung von Salim selbst und a Aktuelle Demo erwies sich als unglaublich erfolgreich. Ich habe per Videoanruf mit Salim über seine Inspiration und Entschlossenheit gesprochen und wie Geschichten von Kenzera wird uns wahrscheinlich alle zum Weinen bringen.
Eine Chance, seine Geschichte zu erzählen
Salim ist ein Brite der ersten Generation kenianischer Abstammung. Geschichten von Kenzera: Zau ist inspiriert von der Trauer, die er nach dem Tod seines Vaters empfand, und den Geschichten, die sein Vater ihm über die Bantu-Mythologie erzählte. (Bantu ist eine ethnolinguistische Gruppe von etwa 400 einheimischen afrikanischen Ethnien.) Die visuellen Motive sind unbestreitbar afrofuturistisch und beziehen sich auf Bantu-Mythen und moderne Medien wie die Schwarzer Panther Comics und Filme. Die Hauptfigur Zau (gesprochen von Salim) ist ein Schamane, der versucht, seinen Vater wiederzubeleben, der mit dem Gott des Todes verhandelt. In einer Branche, in der solche visuellen Motive und Story-Beats so selten sind, Geschichten von Kenzera sticht heraus. Aber Salim ist zuversichtlich, dass das Herz und die Seele des Spiels bei jedem Anklang finden werden. Trauer ist schließlich universell. Es umfasst Sprachen und Länder.
„[My pitch] war nicht in der Idee geschichtet oder gefärbt, nur zu versuchen, nur eine „schwarze Geschichte“ zu sein. Im Kern handelt es sich um eine menschliche Geschichte, die meiner Meinung nach der Schlüssel war. Aber gleichzeitig erzähle ich die Geschichte aus meiner Perspektive, und ich bin zufällig Schwarz und Afrikaner“, sagt Salim und lacht ein wenig. Beim Pitchen Geschichten von KenzeraEr wusste, dass die Studios von ihm erwarten würden, dass er bestimmte Kriterien erfüllt, damit das Spiel als „kommerziell realisierbar“ gilt. Aber er ließ sich von der historisch engen Sichtweise der Branche nicht abschrecken.
„Ich dachte irgendwie, scheiß drauf. Ich möchte ihnen einfach etwas vermitteln, das mir wirklich wichtig ist, das mich wirklich anspricht. Denn ich denke, am Ende des Tages sind es die Leidenschaft und der Antrieb, die im Wesentlichen die Herzen erobern werden“, sagt er. Dieser Antrieb und Salims Verletzlichkeit (die ich bei ihm aus erster Hand erfahren habe). Spielpreise (bei der Präsentation und noch einmal während unseres Videoanrufs) überzeugte das EA Originals-Team – sie halfen ihm sogar, seinen Pitch zu verfeinern, damit er grünes Licht von der Spitze bekam.
Salim räumt ein, dass seine Entwicklungserfahrung mit EA Originals ein Ausreißer in der Branche ist – insbesondere, nachdem er Unmengen anderer Studios geworben hat, bevor er bei EAs Indie-Abteilung landete.
Ich habe damals gepitcht, als all diese Studios sagten: „Hey, wir wollen schwarzen Entwicklern eine Chance geben.“ Kein einziger hat sich bei mir gemeldet … Ich erinnere mich, dass ich mir dachte: „Hm, okay, du suchst nach dem perfekten Flaschenblitz-Spiel, das unmöglich einzufangen ist.“ Und diese Barrieren gibt es immer noch, auch wenn Sie damit werben: „Wir werden den Schwarzen eine Chance geben.“
Aber EA Originals hat ihm eines gegeben. „Ich denke, das ist der Grund, warum die Leute ständig darum kämpfen und danach streben, einen EA Originals-Titel zu bekommen … es ist sehr schwer, einen Verlag zu finden, der einem vertraut und einem einfach den Raum gibt, sich wirklich zu entwickeln“, schlägt Salim vor.
Der Druck, diese Geschichte zu erzählen
Obwohl es Salim bei der Arbeit nicht so sehr darum ging, Kästchen anzukreuzen Geschichten von Kenzeraerkennt er den stillschweigenden Druck an, ein Spiel zu schaffen, das unbestreitbar schwarz und afrikanisch ist.
„Es ist so schwierig. Ich erinnere mich, dass ich in der ersten Entwicklungsphase dieses Gefühl hatte und dachte: „Yo, das müssen wir schaffen.“ Denn wenn wir es nicht richtig machen, wird es nie wieder passieren. Ich erinnere mich, dass ich dachte, wenn das nicht so wäre Schwarzer Panther, diese Geschichten würden nicht erzählt. Aufgrund seines Erfolgs sagen die Leute: „Oh, es gibt hier eine kommerzielle Realisierbarkeit.“ Als Spiel müssen wir also einen Treffer erzielen, es müssen Asse sein. Und das ist scheiße. Ich möchte einfach meine Geschichte erzählen!“
Wir diskutieren, wie die Öffnung der Spieleentwicklung, um mehr marginalisierte Stimmen zu erheben und vielfältigere Geschichten zu erzählen, manchmal (zu Unrecht) auf Gegenreaktionen stoßen kann, wobei einige Leute behaupten, dass Studios sich dem Willen der „Identitätspolitik“ oder des „aufgeweckten Mobs“ beugen.
„Ich habe alle Reaktionsvideos und Kommentare der Leute gesehen, sowohl gute als auch schlechte [about Tales of Kenzera].“ Er fängt an zu lachen. „Ich erinnere mich, dass ich dieses eine Video von diesem Typen gesehen habe, der meinte: ‚Ich habe ihm zugehört und war in die Geschichte involviert, ich stimmte wirklich zu, aber dann hat er einfach beschlossen, aufzuwachen und über Afrofuturismus zu reden.‘ Ich frage mich: „Wie ist das aufgewacht?“ Er lacht wieder. „Ehrlich gesagt habe ich gelacht, weil ich mir letztendlich bewusst bin, dass seine Wut nicht gegen mich gerichtet ist. Es ist etwas anderes … letztendlich gibt es so viel Leidenschaft für etwas, das nicht unbedingt diese Energie braucht.“
Auch wenn man anerkennt, dass sich böswillige Akteure darüber beschweren werden Geschichten von Kenzera aus den falschen Gründen mildert nicht den gesamten Druck auf Salim. Für ihn, auch wenn Geschichten von Kenzera wird von Kritikern und Spielern gleichermaßen als „einfach okay“ angesehen, das wird jedoch nicht ausreichen. „Wenn sich dann das nächste Mal jemand, der sich bereits von der Tatsache inspiriert fühlt, dass wir das ausprobiert haben, und die Version dessen, was wir geschaffen haben, verbessern möchte, wird er abgetan, weil es afrikanisch ist oder, wissen Sie, irgendwo spielt sonst“, sagt er. „Und es ist so, Mann, das ist Druck.“
Aber Salim bringt es zurück ins Herz und in die Seele von Geschichten von Kenzera: Trauer verarbeiten. Seine Erfahrung mit Trauer zieht sich durch das gesamte Spiel, roh und ehrlich auf eine Art und Weise, die mich berührt, da ich letztes Jahr meinen Großvater verloren habe, und die auch bei unzähligen anderen, die einen Verlust erlitten haben, nachklingen wird. „Ich muss bedenken, dass ich mich nur darauf konzentrieren muss, eine wahrheitsgemäße Geschichte zu erzählen. Das ist alles, was ich tun muss. Das ist alles, was ich tun kann. Weil ich diese Verantwortung übernehme [for Black storytelling in games]„Es liegt nicht in meiner Verantwortung“, sagt er und erinnert sich selbst daran, wie sehr er es mir sagt.
Geschichten von Kenzera: Zau Veröffentlichungen für Xbox Series X/S, PlayStation 5, Nintendo Switch und PC am 23. April.
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