Zak Crawley war erleichtert, nachdem er im ersten Test gegen die Westindischen Inseln Englands Vertrauen mit einem lang ersehnten Hundert zurückgezahlt hatte.
Crawley nutzte einen lauen Pitch am vierten Tag in Antigua voll aus, um eine ungeschlagene 117 zu erreichen, und zeigte seine Bandbreite an Pulls, Cuts und Drives, nachdem er sich die Zeit genommen hatte, sich einzuspielen.
Dabei teilte er sich mit Kapitän Joe Root einen 193-Run-Stand und führte sein Team zu einem wasserdichten 217 für einen. Das bringt sie 153 in Führung, drei Sessions des Spiels verbleibend, zweitfavorit hinter der Auslosung.
Dies war jedoch bereits ein wichtiger persönlicher Triumph. Crawley kündigte sich vor 19 Monaten auf der internationalen Bühne in großem Stil an, als er im Alter von 22 Jahren 267 gegen Pakistan feuerte, um seinen Namen ins Rampenlicht zu rücken.
Aber aus den höchsten Höhen kamen die niedrigsten aller Tiefen. Letztes Jahr lag er im Durchschnitt bei nur 10,81, verlor dabei etwas von seinem natürlichen Funken und wurde schließlich im Spätsommer fallen gelassen, um ihm weiteren Schaden zu ersparen.
Seine Entfernung fühlte sich jedoch anders an als andere, die in letzter Zeit gestrichen wurden. Er wurde in der Nähe gehalten, war sich seines Wertes sicher und gab nur fünf Spiele später während der Asche eine Route zurück in die Mannschaft.
„Es bedeutet sehr viel, hundert Punkte zu erzielen. Meine letzte ist schon eine Weile her und letztes Jahr gab es Zeiten, da dachte ich nicht, dass ich noch eine bekommen würde“, sagte er.
Zak Crawley feierte seine Tonne (Ricardo Mazalan/AP)
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„Aber als ich aus dem Team genommen wurde, sagten sie, ich hätte eine große Zukunft, wofür ich sehr dankbar war. Es hat mir viel Selbstvertrauen gegeben. Ich war dankbar, dass sie mich wieder ausgewählt haben. Ich habe immer an mich geglaubt, dass ich wiederkommen würde. Vielleicht nicht so bald, aber ich wusste, dass ich jung war und eine Chance hatte, wiederzukommen.
„Ich fühle mich jetzt gut aufgehoben, also kann ich hoffentlich das Beste daraus machen.“
Crawleys unfruchtbarer Lauf dauerte seit seiner Doppeltonne 21 Innings, wobei 12 von denen sahen, dass er weniger als 10 Punkte erzielte.
Während dieser Zeit war er zu oft schuldig, außerhalb des Stumpfes zu blinken, und setzte zu viel Vertrauen in fließende Deckungsfahrten, die herrlich aussehen, wenn sie abfallen, und katastrophal, wenn sie die Kante nehmen.
Er machte sich in den ersten Innings eines ähnlichen Fehlers schuldig, als er zwei Vierer schlug und dann Jayden Seales abknickte, aber er hat sich bewusst bemüht, seine Momente zu wählen. Und in Root, der mit einer typisch pflegeleichten 84 nicht raus kam, hatte er den perfekten Partner.
„Ich übe gerne etwas Druck auf die Bowler aus, aber ich habe auf jeden Fall versucht, mein Spiel etwas mehr zu zügeln, seit ich wieder ins Team zurückgekehrt bin“, sagte er.
„Ich habe versucht, ein paar Schüsse mehr wegzustecken, die ich letztes Jahr gespielt habe und die mich in Schwierigkeiten gebracht haben. Das habe ich versucht: das Spiel einfach ein bisschen einfacher zu machen.
„Wann immer ich mit Joe schlage, spricht er über lange Zeiträume davon, gute Entscheidungen zu treffen. Er macht das sehr gut und ich habe versucht, ihm nachzueifern. Er war sehr gut zu schlagen, er hat super gespielt und mich entlastet.
„Er ist immer ein ruhiger Kopf, der mir sagt, ich solle Ball für Ball angehen, gute Entscheidungen treffen, und zum Glück habe ich ein paar mehr getroffen als sonst.“
Zak Crawley (rechts) spielt einen Schuss gegen Westindien (Ricardo Mazalan/AP)
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Nachdem sie ihre Aussichten auf eine Niederlage auf fast Null reduziert haben, bleibt es für die Touristen schwierig, den Sieg zu erzwingen, aber Crawley bleibt positiv.
Er fügte hinzu: „Ich denke, das Spielfeld muss ein bisschen mehr aufbrechen.
„Hoffentlich beginnt es sich zu drehen und aufzubrechen, aber selbst wenn nicht, werden wir es den ganzen Tag versuchen. Du bist immer ein Schnüffler, wenn der Druck auf der Anzeigetafel ist.“