Zak Crawley und Joe Root stellten England am vierten Tag des ersten Tests gegen die Westindischen Inseln auf eine solidere Basis und teilten ein halbes Jahrhundert ungeschlagen, um ihre Mannschaft in Antigua an die Spitze zu bringen.
England begann sein zweites Innings mit 64 Runs Rückstand, nachdem es die Gastgeber schließlich mit 375 Runs aus dem Weg geräumt hatte, und ließ ihre fragile Top-Order mit Arbeit zurück.
Nachdem er am ersten Morgen im Sir Vivian Richards Stadium auf 48 für vier gefallen war, wäre eine Wiederholung des Auftritts katastrophal gewesen. Aber obwohl Debütant Alex Lees einen enttäuschenden Start in seine internationale Karriere mit einer zweiten billigen Entlassung beendete, lenkten zwei halbe Jahrhunderte von Crawley und Root die Touristen aus der Gefahrenzone.
Beim Tee hatten sie die Punktzahl auf 146 für einen erhöht, wobei Crawley 79 nicht ausfiel und Root mit ungeschlagenen 55 folgte.
Nachdem sich England mit 157,3 Overs abmühte, um die Windies aus dem Rennen zu werfen, trug Englands gelassener Fortschritt wenig dazu bei, den Verdacht zu zerstreuen, dass dies eine müde Strecke war, die bereit war, ein Unentschieden zu erzielen. In Ermangelung einer dramatischen Verschlechterung kann das Erzwingen eines positiven Ergebnisses am fünften Tag etwas Außergewöhnliches erfordern.
England brauchte nach einem anstrengenden Tag auf dem Feld wieder ein westindisches Wicket und war erleichtert, als Jack Leach Jayden Seales lbw mit dem dritten Ball des Morgens ausschaltete.
Es war ein verdienter zweiter Erfolg für Leach, der 43,3 Overs und 20 Maidens auf eine nicht hilfreiche Oberfläche schickte.
Joe Root spielt einen Schuss gegen Westindien (Ricardo Mazalan/AP)
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Das brachte Englands Eröffnungsspieler zurück in die Falte und versuchte, nach zwei einstelligen Entlassungen am ersten Tag Wiedergutmachung zu leisten.
Kemar Roach unternahm einen Spielversuch, um beide im ersten Over zu verunsichern, neckte Lees Außenkante, als er mit Plattfüßen herumsauste, und gewann eine lbw-Entscheidung gegen Crawley mit einem Hoop-Inswinger. DRS kam ihm zu Recht zu Hilfe, der Ball schlängelte sich sichtbar am Bein entlang, aber es war ein Warnschuss.
Das Paar kämpfte sich erfolgreich durch 10 Overs, Crawley stoppte ein Paar gut von seinen Zehen, um sein Auge hineinzubekommen, bevor Lees mit dem Ergebnis von 26 aus dem Spiel kam.
Als Roach rund um das Wicket angriff, wurde er von vorne getroffen und nahm unklugerweise eine Empfehlung mit, ohne seinen Partner zu konsultieren.
Ergebnisse von vier und sechs summieren sich zu einem ungemütlichen ersten Auftritt auf diesem Niveau, aber – da er auf Tour keine Ersatzspieler hat – hat er weitere Möglichkeiten vor sich.
Alex Lees Gesten nach seiner Entlassung (Ricardo Mazalan/AP)
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Crawley beruhigte sich schnell, als der frühe Schwung verflog, und punktete mit der Art von Freiheit, die die Westindischen Inseln nicht finden konnten.
Ein paar Bälle, nachdem er von einem von Jason Holder zurückgeschleudert wurde, brachte er eine feine Antwort auf, stand aufrecht und zog ihn durch die Mitte des Tors.
Er lokalisierte auch seinen Deckungsantrieb und als Veerasammy Permauls Drehung eintraf, schlug er einen Grenzdurchgangspunkt und überlappte einen anderen über seine Schulter.
Root entfernte den letzten Rückstand mit einer dicken Kante zum dritten Mann und bis zum Mittagessen hatte England einen knappen Vorsprung von acht Läufen.
Crawley hatte einen unvorsichtigen Moment, als er mit bleiernen Füßen auf Alzarri Joseph auf 49 einschlug, aber nach einer Regenpause seinen Schläger hob. Er brauchte genau 100 Lieferungen, um dorthin zu gelangen, und Root folgte 108 Bällen, als sie ein risikofreies Akkumulationsspiel spielten.
Es gab bereits einen Hauch von Lethargie bei den heimischen Bowlern, als die Geschwindigkeiten so weit nachließen, dass Josh Da Silva gegen Roach bestehen konnte.
Die Westindischen Inseln dachten, ein Moment des Glücks sei ihnen in die Quere gekommen, als sie spürten, dass Crawley Permaul mit 71 in seinen Stiefel geschoben hatte, aber Wiederholungen deuteten darauf hin, dass der Ball am Boden lag, bevor er in der Hand des Zettels landete.