Mindestens 17 weitere Amerikaner seien vermisst, sagten US-Beamte vor dem Israel-Besuch von Außenminister Antony Blinken.
Nach Angaben des US-Außenministeriums ist die Zahl der im Israel-Hamas-Krieg nachweislich getöteten US-Bürger auf mindestens 22 gestiegen, wobei mindestens 17 weitere Amerikaner vermisst werden.
Das ist ein Anstieg der Zahl der Todesopfer von 14 am Dienstag in einem Krieg, bei dem in fünf Tagen auf beiden Seiten mehr als 2.300 Menschen getötet wurden.
Eine „Handvoll“ US-Bürger gehören zu den geschätzten 150 Geiseln, die von der palästinensischen bewaffneten Gruppe Hamas während ihres beispiellosen Wochenendangriffs auf Israel gefangen genommen wurden, sagte der Sprecher des Weißen Hauses für nationale Sicherheit, John Kirby, am Mittwoch.
„Im Moment glauben wir, dass die Zahl der Geiseln, von denen wir wissen oder glauben, dass sie in Geiselhaft sind, sehr gering ist, sehr gering, weniger als eine Handvoll.“ Aber das könnte sich mit der Zeit ändern“, sagte Kirby gegenüber Reportern.
US-Außenminister Antony Blinken, der voraussichtlich am Donnerstag im Rahmen der eindeutigen Unterstützung Israels durch die Biden-Regierung in Tel Aviv eintreffen wird, sagte am Mittwoch, dass die Zahl der Todesopfer von US-Bürgern im andauernden Krieg weiter steigen könnte.
Das US-Militär verlegt einen zweiten Flugzeugträger, die USS Dwight D Eisenhower, als „verfügbaren Vermögenswert“ nach Israel, nachdem die USS Gerald R Ford, der fortschrittlichste Flugzeugträger der US-Marine, und ihre Angriffsgruppe das östliche Mittelmeer erreicht haben.
Die Hamas hatte zuvor damit gedroht, die Geiseln zu töten, falls Israel ohne Vorwarnung palästinensische Häuser in Gaza bombardieren würde.
Die Anwesenheit der Geiseln stellt auch ein Dilemma für das israelische Militär dar, das kaum Anzeichen dafür gibt, dass die Anwesenheit der Geiseln im Gazastreifen Israel von einer vernichtenden Reaktion abhalten wird.
Israel hat die Enklave vollständig abgeriegelt, die bereits seit 2007 bestehende strenge Blockade verschärft und den 2,3 Millionen palästinensischen Bewohnern des Streifens den Zugang zu Nahrungsmitteln, Wasser und Strom abgeschnitten – ein Kriegsverbrechen, so die Satzung der Vereinten Nationen.
Nach Angaben palästinensischer Beamter hat eine ununterbrochene Flut israelischer Luftangriffe seit Samstag ganze Viertel in Gaza in Schutt und Asche gelegt und mindestens 1.055 Menschen getötet und Tausende weitere verletzt.
Kirby sagte, die Biden-Regierung sei immer noch in Gesprächen mit Israel und Ägypten, um eine sichere Durchreise für die Zivilbevölkerung des Gazastreifens zu gewährleisten.
„Auch diese Menschen sind Opfer“, sagte er. „Sie haben die Hamas nicht darum gebeten.“