WAls Jimmy Fallon in seiner Show Yung Rajas Airhorn-lastige Single „Mami“ spielte, waren nicht alle glücklich. Clips aus der Folge von 2021 zeigen, wie der Late-Night-Moderator zu dem knisternden Trap-Song auf und ab hüpft, während der singapurisch-tamilische Rapper die Hook wiederholt: „Mami, Mami, Mami, Mami, Mami, Mami …“ Fans beschuldigten Fallon zu versuchen, Raja wie einen „faulen Songwriter“ aussehen zu lassen, indem er bewusst die komplizierten und verspielten Texte in jeder Strophe weglässt, die als Anspielung auf seine Kultur dienen. „Sie ist der Typ, der ihr Nalli-Pattu Pelzen vorzieht“, rappt er. “Ich denke an Thanni, weil sie Durst hat / Imma hält mit etwas frischem Jilebi nur für sie an.”
Der 26-Jährige hat keine derartigen Bedenken gegenüber Fallon. „Dieser Typ hat mich gerade als ‚singapurischen Rapper Yung Raja’ vorgestellt“, ruft er aus. „Du hast keine Ahnung, was für ein Gewinn das ist. Nicht nur für mich, sondern für mein ganzes Land.“
Als einer von nur sechs Künstlern, die bei Def Jams Südostasien-Outfit unter Vertrag genommen wurden, lastet auf dem als Rapper geborenen Rajid Ahmed eine Menge Druck auf seinen Schultern. Aber als er aus Queenstown per Videoanruf spricht, scheint der zweisprachige MC unnachgiebig in seinem Ziel zu sein, seine Kultur in den Rest der Welt zu bringen. „Ich versuche, alle wissen zu lassen, wie cool mein Land ist und was hier so abgeht“, sagt er. „Ich möchte ‚Yung Raja aus Singapur‘ sein.“
Zur gleichen Zeit wie der Fallon-Shoutout arbeitete Raja mit Snoop Dogg, CEO von Def Jam, an „Qualified“, dem brutzelnden, funkigen Track von Snoop Dogg präsentiert Algorithmus (Global Edition). „Snoop war überwältigt von der Tatsache, dass Def Jam Southeast Asia 35 Künstler aus sechs verschiedenen Ländern hatte“, sagt Raja und fügt hinzu, dass Snoop „begeistert“ war, dass er bei „Qualified“ mitspielt. Er kämpft damit, die Tatsache zu verarbeiten, dass er sich bereits mit einem seiner Helden zusammengetan hat – jemandem, dessen Musik er früher in seinem Kinderzimmer gehört hat. „Es ist so trippy, Mann. Es wird ein Leben lang dauern, bis ich das wirklich ausgepackt habe.“
Eines der wenigen beständigen Dinge in Rajas schnell beschleunigter Karriere ist die tamilische Sprache. Als Sohn einer südindischen Familie geboren, die 1992 von Thanjavur nach Singapur auswanderte, wurde er später dazu inspiriert, diese beiden unterschiedlichen Kulturen zusammenzubringen. „Die ganze Erfahrung, als Singapurer aufzuwachsen, aber aus einem sehr traditionellen südindischen Haushalt stammend, hat es mir ermöglicht, der Musik nachzugehen und Raps auf Tanglisch (eine Mischung aus Englisch und Tamil) zu schreiben“, sagt er. Das demonstriert er im frühen Track „Mustafa“ von 2018, der nahtlos zwischen Englisch und Tamil hin- und herschiebt. Die gezackten Klaviernoten erinnern an Kendrick Lamars Single „Humble“ aus dem Vorjahr, während die lyrische Verspieltheit im Kontrast zu Rajas dunklem, murmelndem Vortrag steht. Es hat sich in Asien als starke Mischung erwiesen und mehr als fünf Millionen Streams angesammelt.
„Ich musste Yung Raja erschaffen“, sagt er über diese frühen Jahre. „Am Anfang hat es ein paar Jahre gedauert, bis ich reingekommen bin [this] Haut.” Er sieht seine zweisprachigen Songs als Vorteil, nicht als Hindernis, und hat noch keine Beschwerden von Fans erhalten, die möglicherweise nicht jedes Wort verstehen. Auf dem reißerischen „Mad Blessings“ spult er seine bisherigen Errungenschaften über einen subtilen, formwandelnden Beat und unheimliches Synthesizer-Winseln und -Klappern ab. Für das freche „Amazing“ beschreibt er das Crafting von „Neruppu [‘fire’] bops“, und verkündete später: „Denke an das Gefühl einer ausverkauften Show/ Ezhuvom machi vizhamaatom/ Life too good with the highs and lows/ Namba nambikaiyai vidamaatom.“ Der tamilische Teil bedeutet übersetzt: „Wir werden aufsteigen und nicht fallen/ Wir werden die Hoffnung nicht aufgeben.“ Er erinnert sich an eine Tournee durch Indien in diesem Jahr, die Shows in Delhi und Bangalore beinhaltete. Die Fans in Delhi, sagt er, hätten die tamilischsprachigen Lieder genauso angeheizt wie die in Chennai, der Hauptstadt von Tamil Nadu. „Meine Entscheidung, Tamil in meine Kunst aufzunehmen, war eine bewusste Entscheidung“, sagt er, „weil mir klar wurde, dass Tamil und Englisch mich zu dem machen, was ich bin. Gleichermaßen.”
Seine Priorität ist es immer, Songs zu schreiben, die ihm gefallen und ihm etwas bedeuten. „Durch diese Selbsterforschung wurde mir klar, dass viel mehr Menschen darin Kraft finden“, sagt er. Später in diesem Jahr wird er einen Track mit Sänger Kayan (richtiger Name Ambika Nayak) veröffentlichen, seine „erste offizielle Zusammenarbeit“ mit einem indischen Künstler. Wenn man die jeweilige Stimmung beider Sänger kennt, sollte der Song wie eine kompromisslose Mischung aus Pop, Soul und Trap, gemischt mit Humor, klingen. „Wir haben ein Musikvideo dafür gedreht, als ich dieses Jahr in Mumbai war. Ich kann es kaum erwarten, dass das herauskommt.“
Mit der Unterstützung der globalen tamilischen Gemeinschaft ist Raja bereit für Großes. Neben seinen musikalischen Bemühungen liegt dem Rapper die Ernährungssicherheit sehr am Herzen; Er ist der Besitzer von The Maha Co Singapore, einem mexikanisch-indischen Diner, das die ersten Dosa-Tacos der Welt serviert – und damit einmal mehr beweist, dass selbst Kulturen, die scheinbar weit voneinander entfernt sind, eine berauschende Mischung ergeben können.