Xi Jinping wird in der nächsten Woche an den Feierlichkeiten zum 25. Jahrestag der Rückgabe Hongkongs an China und an der Vereidigungszeremonie von Hongkongs neuem Chief Executive Jon Lee „teilnehmen“, heißt es in staatlichen Medienberichten.
Es bleibt jedoch unklar, ob dies ein physischer Besuch in der ehemaligen britischen Kolonie sein würde, die nach einem harten Vorgehen gegen die pro-demokratische Bewegung weiterhin in Proteste verwickelt ist.
Am Samstag teilte die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua der chinesischen Regierung mit, Herr Xi werde an einem Treffen anlässlich des Jubiläums und der Amtseinführung des neu ernannten Vorstandsvorsitzenden teilnehmen. Aber die Ankündigung enthielt keine weiteren Details.
Es ließ die Tür offen für Spekulationen über die Art der Teilnahme des chinesischen Präsidenten, der in den letzten zwei Jahren bei einer Reihe internationaler Versammlungen per Videokonferenz gesprochen hat.
Wenn sich Herr Xi für einen persönlichen Besuch entscheidet, wäre dies sein erster außerhalb des chinesischen Festlandes seit Beginn der Pandemie vor über zwei Jahren.
Herr Lee und seine Vorgängerin Carrie Lam gaben beide Erklärungen ab, in denen sie Herrn Xi für die Teilnahme an den Jubiläumsfeierlichkeiten dankten, stellten aber nicht klar, ob er Hongkong besuchen würde.
Der Jahrestag ist eines der bekanntesten politischen Ereignisse in einem Jahr, in dem allgemein angenommen wird, dass Herr Xi versucht, mit der Tradition zu brechen und sich selbst eine dritte fünfjährige Amtszeit als Parteivorsitzender zu verleihen.
Er ist bereits seit mindestens den 1980er Jahren der mächtigste chinesische Führer und möchte als Anführer einer „nationalen Verjüngung“ inmitten einer militärischen Aufrüstung und einer selbstbewussteren Politik im Ausland angesehen werden.
Dies wäre auch das erste Mal, dass Herr Xi in Hongkong sein wird, seit Peking im Jahr 2020 das umfassende nationale Sicherheitsgesetz verhängt hat, nachdem Proteste gegen ein vorgeschlagenes Auslieferungsgesetz ausgebrochen waren und sich auf Forderungen nach mehr Demokratie ausgeweitet hatten.
Viele Aktivisten, Journalisten und Politiker wurden seither aufgrund des brutalen Vorgehens der Regierung gegen jede Art von Dissens festgenommen, darunter Jimmy Lai, ehemaliger Herausgeber der nicht mehr existierenden pro-demokratischen Zeitung Apple täglich und Hongkongs 90-jähriger ehemaliger römisch-katholischer Bischof Joseph Zen.
Die Ankündigung der Teilnahme von Herrn Xi erfolgt auch, da Hongkong nach dem Aufkommen der neuen Omicron-Untervariante eine erhöhte Anzahl von Coronavirus-Fällen meldet.
Die Stadt meldete am Freitag über 1.800 Fälle und löste damit eine Rückkehr strenger Isolationsgesetze aus, die Covid-Patienten und ihre engen Kontakte in eine zentralisierte Quarantäne zwingen, um die Ausbreitung des Virus zu kontrollieren.
Zusätzliche Berichterstattung durch Agenturen